阿廖沙三歲時(shí)父親死于霍亂，母親帶著他到外祖父家生活。在這個(gè)家庭里，父子、兄弟、夫妻間鉤心斗角，為爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)甚至為一些小事常常爭(zhēng)吵斗毆。外祖父喜怒無(wú)常，脾氣暴躁，兇狠地毒打外祖母，把阿廖沙也打得失去知覺(jué)，外祖母對(duì)阿廖沙非常慈愛(ài)，給他講傳說(shuō)、童話(huà)和民間故事，承受一切生活壓力而毫無(wú)怨言。母親被迫改嫁，幾年后患肺結(jié)核病去世。外祖父破產(chǎn)后阿廖沙被迫流落人間，開(kāi)始獨(dú)立謀生。

　　本書(shū)真實(shí)地描述了阿廖沙苦難的童年，深刻地勾勒出一幅十九世紀(jì)俄國(guó)小市民階層庸俗自私、空虛無(wú)聊的真實(shí)生動(dòng)的圖畫(huà)，同時(shí)又展現(xiàn)了下層勞動(dòng)人民的正直、純樸、勤勞。書(shū)中塑造的外祖母形象是俄羅斯文學(xué)中光輝、富有詩(shī)意的形象之一。

　　本書(shū)是高爾基自傳體三部曲中的第一部，也是高爾基寫(xiě)得投入且富有魅力的作品。