本書第一部分詳細(xì)解釋了關(guān)于中國古代天文、歷法的起源和一些基本概念。在第二、三部分中，首先描寫了中國古人通過觀測天象來表示時間的手段，并講述了天空中的星宿及其相關(guān)的傳說故事。第四、五部分中，介紹了古人紀(jì)日、紀(jì)月、紀(jì)年的方法和古代歷法中的二十四節(jié)氣。第六部分詳細(xì)描述了日食、月食、流星等多種奇特的天文現(xiàn)象。第七部分則講述了科學(xué)家張衡的故事。在最后四個部分中，依次介紹了古人“蓋天說”“渾天說”等天文學(xué)觀點、古代的計時方法、若干種天文儀器以及曾經(jīng)采用過的歷法。
第一章中國古代天文綜話/1
第二章古人眼中的宇宙/8
一、蓋天說/8
二、渾天說/12
三、宣夜說/16
第三章人情味的星空/20
一、中國星官體系/20
二、二十八宿/24
三、三垣/33
第四章中國古代歷法/40
一、陰陽歷/40
二、天干與地支/48
第五章異常天象/60
一、日食/60
二、五星會聚/66
三、熒惑守心/72
四、流星與彗星/77
五、客星/81
第六章中國古代天文儀器/86
一、表/86
二、日晷與漏刻/89
三、渾儀和渾象/95
第七章中國古代天文機構(gòu)/103
一、天文臺/103
二、疇人傳/107
結(jié)語/115
參考文獻/116
偉大的詩人屈原抬頭仰望，遙思萬里，不禁對天上的景象產(chǎn)生了一系列的疑問：在太古之初，誰創(chuàng)造了天地，世界又從何形成？似穹廬一般籠蓋四野的九重天，是誰動手經(jīng)營？斗柄的軸繩系在何方？天極遙遠(yuǎn)延伸到何處？八個擎天之柱撐在哪里？大地為何低陷東南？天的中央與八方四面，究竟在哪里依傍相連？邊邊相交，隅角眾多，有誰能統(tǒng)計周全？天在哪里與地交會？十二區(qū)域怎樣劃分？日月天體如何連屬？眾星陳列究竟何如？
事實上，這些疑問并非屈原獨有，那神秘深邃的星空，自古及今，一直都令華夏大地上的先民無限向往。他們憑著天馬行空的想象力和橫溢的才華創(chuàng)作了無數(shù)動人的傳說和優(yōu)美的詩句，無數(shù)博聞多識的學(xué)者和思辨入微的哲人更是把天文學(xué)作為自己畢生孜孜探尋、上下求索的主題，為追尋其中的真理而不懈努力。
那么，什么是“天文”呢？東漢許慎的《說文解字》解釋說：
“天，顛也。至高無上”。文，錯畫也。”合而言之，中國傳統(tǒng)天文學(xué)就是研究天上日月星辰的運行軌跡和排布狀態(tài)的一門學(xué)問。它的產(chǎn)生，最直接的原因是滿足古人在生產(chǎn)生活中確定時節(jié)的需要。
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