《擁抱群星：與青少年一同走進(jìn)天文學(xué)》：
　　這本關(guān)于星星的書，應(yīng)該從何說起呢？我想先從一塊并沒有記錄天文事件的石碑談起。
　　當(dāng)你讀了這個故事后，就會明白其中的道理。
　　在埃及的尼羅河三角洲，有一座著名的歷史文化古城，名叫亞歷山大。1799年，法國拿破侖遠(yuǎn)征軍的一支工兵在離亞歷山大48千米處的羅塞塔鎮(zhèn)附近發(fā)現(xiàn)了我們所說的那塊石碑，它就被稱為羅塞塔碑。這塊古埃及紀(jì)念碑長約1．1米，寬約0．75米。1801年法國人撤離埃及，此碑為英國人所得，如今存放在大英博物館里。
　　羅塞塔碑上的碑文約撰于公元前2世紀(jì)初，內(nèi)容是祭司對埃及國王托勒密五世的頌揚(yáng)，稱贊他對教士和人民的仁慈。碑上的文字由三部分組成：上部用古埃及象形文字刻寫（共14行），中部是古埃及的俗體文字（象形文字的極度草體化，共32行），下部則是希臘文（共54行）。歐洲的學(xué)者們能夠讀懂希臘文的版本，但古埃及的語言文字知識失傳已久，因而人們非常希望能通過羅塞塔碑來辨認(rèn)和解讀古埃及的文字。許多人為此嘔心瀝血，而對釋讀碑文貢獻(xiàn)最大的則是英國醫(yī)生兼物理學(xué)家托馬斯·楊和法國學(xué)者商博良。
　　楊出生于1773年。他是一個名副其實的神童，2歲就能閱讀，6歲已通讀《圣經(jīng)》兩遍，青年時代掌握了希臘語、拉丁語、法語、意大利語、希伯來語、阿拉伯語、波斯語、土耳其語和埃塞俄比亞語等10多門外語。他還能演奏多種樂器，其中包括蘇格蘭的風(fēng)笛。他先在蘇格蘭的愛丁堡大學(xué)學(xué)醫(yī)，后來在德國的格丁根大學(xué)取得博士學(xué)位，1799年在倫敦開業(yè)行醫(yī)。
　　他第一個發(fā)現(xiàn)眼球的晶狀體在注視不同距離的物體時，是怎樣改變形狀的。1801年，他又闡明了散光是由于角膜曲率不規(guī)則而造成的。楊研究了人是如何感覺色彩的，并率先提出，并不一定要有各種不同的生理機(jī)能才能感覺到各種不同的顏色；實際上，只要有三種顏色的感覺機(jī)能就夠了。按不同比例混合這三種顏色，就會產(chǎn)生無窮無盡的各種顏色。事實證明，他的“三色論”在原則上是正確的。當(dāng)然，我們也不會忘記，所有的中學(xué)物理課本都會介紹光學(xué)中的“楊氏干涉實驗”。因為波的基本性質(zhì)之一是會發(fā)生干涉，楊氏實驗證明光確實會發(fā)生干涉，也就證明了光是一種波。楊氏，就是托馬斯·楊。
　　楊活了56歲，于1829年去世。楊的學(xué)術(shù)成就極其廣泛，這里要說的是，他從羅塞塔碑的象形文字中辨認(rèn)出一些神名和人名，例如托勒密；把它們的希臘文拼法和古埃及象形文字的拼法作仔細(xì)的比較，最終使楊認(rèn)出了象形文字的一部分字母，而這正是進(jìn)一步解讀全文的基礎(chǔ)。
　　法國語言學(xué)家商博良在此基礎(chǔ)上繼續(xù)前進(jìn)。他生于1790年，16歲時己通曉拉丁語、希臘語和6種古代東方語言，18歲時即被任命為歷史教授。在所有的古埃及學(xué)學(xué)者中，他首先意識到古埃及象形文字中有些符號是字母，有些又是音節(jié)，有些則是用以表示前面說過的完整思想或事物的義符，而不僅僅是圖畫般的“象形”。他還證實了羅塞塔碑上的希臘文是原文，那段象形文字碑銘則譯自希臘文，而人們原先一直誤以為希臘語碑文是譯文。通過研究和對比羅塞塔碑和其他碑文，商博良整理出許多象形文字的意義和拼法，以及一些語法特征。商博良只活了42歲，于1832年去世。不過，他在去世之前，實際上已經(jīng)成功地找到了古埃及象形文字的所有基本原則。
　　那么，這和天文學(xué)又有什么關(guān)系呢？或者說，羅塞塔碑的故事和科學(xué)研究又有什么關(guān)系？這種關(guān)系，是一種深層次的領(lǐng)悟和啟示。試想：科學(xué)家們的全部努力不就在于尋找那種能夠辨認(rèn)大自然的語言文字的“羅塞塔碑”嗎？這一過程是極其艱難的，需要有無數(shù)的托馬斯·楊和商博良。那么，哥白尼、伽利略、牛頓和愛因斯坦不正是其中的佼佼者嗎？不言而喻，每一位天文學(xué)家都希望自己能夠找到識別宇宙之謎的“羅塞塔碑”，希望自己能夠為解讀宇宙的“羅塞塔碑”作出決定性的貢獻(xiàn)。
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