陳寅恪說：“華夏民族之文化，歷數(shù)千載之演進，造極于趙宋之世�！笔Y勛說：“宋代極簡美學領先世界一千年�！彼�還說：“古代美學，到宋代達到最高，要求絕對單純，就是圓、方、素色、質感的單純。宋朝人用墨畫畫、燒單色釉瓷器�，F(xiàn)在講極簡，宋朝就是最早的極簡�！�
如果說唐代的美學是“激情昂揚而不乏韻致，風骨俊鍵而不失婉媚”，而到了宋代美學轉變?yōu)椤斑h逸平淡中夾著韌筋錚骨，親切宜人里透著精巧雅致”，美學風格轉換如此之大，與宋代的統(tǒng)治方針、經(jīng)濟發(fā)展、文人崛起、領袖階層審美偏好具有密不可分的關系。
史稱中華民族為“漢”“唐”，是因為漢唐鼎盛。而要談到文化之盛，則唐宋并稱，宋型文化作為華夏文化發(fā)展歷程中的高峰，世所公認。宋代上承漢唐，下啟明清，是一個文化吸收與創(chuàng)造的中心樞紐。宋朝的歷史地位，在一些教科書中給人“積貧積弱”的印象。而事實上，宋代是一個非常柔和的時代，知識精英地位崇高，經(jīng)濟發(fā)達，藏富于民，文化興旺，科技先進。兩宋統(tǒng)治長達319 年，比唐朝289 年歷史還長30 年。
在唐代一些富豪之家所用的華麗器物，在宋代已是百姓尋常之物。兩宋時期社會物質文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期內是座頂峰，在世界古代史上亦占領先地位。而宋代美學也隨之發(fā)展成為中國古典美學思想上的高峰。
宋代在封建社會歷史上可說是文人的天堂，宋太祖曾在太廟里立有誓碑，其中一條為“不得殺士大夫及上書言事人”，文人在宋朝地位得到了空前的提升，重文輕武的風氣在宋代也達到了極致。精致典雅的士大夫文化或稱精英文化、雅文化得到全面發(fā)展。社會文化進步前所未有，文化名人輩出，比如以下人物都在各自領域占有舉足輕重的地位。
唐宋八大家，宋朝占了六位，除“三蘇”（蘇洵、蘇軾、蘇轍）外、還有王安石、曾鞏、歐陽修；
宋四大書法家：蘇東坡、黃庭堅、米芾、蔡襄（也有說是蔡京）；
理學家北宋二程：程頤、程顥；
南宋東南三賢：朱熹、張拭、呂祖謙；
南宋四大家：陸游、楊萬里、范成大、尤袤。
宋朝也是歷史上唯一一個不抑商的朝代，對百姓的管制也沒有那么嚴厲，所以這個時代的百姓稱得上是民富、民樂的。文人活得自在，百姓生活富足，經(jīng)濟發(fā)展良好，所以社會創(chuàng)造的積極性也被調動起來，中國古代四大發(fā)明中，有三項是在宋朝完成的，即指南針、火藥、活字印刷術。在科技技術領域，宋代還有很多令人矚目的成就，比如：天文學 發(fā)明了“水運儀象臺”，制作精良科學，是世界最早的一臺天文鐘。黃裳的《天文圖》，以北極為中心，刻有1 440顆星，是世界上現(xiàn)存最古的石刻天文圖。
造船業(yè) 宋代造船技術站在世界之巔，并出現(xiàn)了很多造船中心。宋代造的船不但數(shù)量多，而且質量高，船體巍峨高大、結構合理、裝飾華美。眾多航海技術被應用，比如指南針，而航線也遠至阿拉伯國家。南宋時的大海船可載重幾萬石（一石約合現(xiàn)在的110斤，2萬石就達千噸級以上），深闊各幾十丈。這種巨型的海舶在當時是極其罕見的。南宋還出現(xiàn)了具有優(yōu)良水密艙結構的商船，即使從現(xiàn)代船舶的設計理論角度來評價，它的性能及工藝水平都無可挑剔。宋代海外貿易興盛，遠超前代，是當時國家收入很大一部分的來源。
數(shù)學 著名數(shù)學家有沈括、賈憲、秦九韶、楊輝等，南宋后期是中國古代數(shù)學發(fā)展的高峰。賈憲的“增乘開方法”比意大利的魯菲尼和英國的霍納提出的這種算法早800年。秦九韶的《數(shù)學九章》是數(shù)學名著。他提出的大衍求一術整數(shù)論中一次同余式的解法，比歐洲的尤拉和高斯的有關研究要早500年。
醫(yī)學 宋朝時醫(yī)學分工更細，此前為脈科（內科）、針科、瘍科（外科）三科，宋時分為九科，即大方脈科、小方脈科、風科、眼科、產(chǎn)科、瘡腫兼折傷科、口齒兼咽喉科、針灸科、金鏃書禁科。還出現(xiàn)了宋慈的《洗冤錄》，這是世界上最早的一部法醫(yī)學著作。針灸有了很大的發(fā)展，著名的有王惟一的《銅人腧穴針灸圖經(jīng)》和針灸銅人模型。
科學技術的發(fā)展，經(jīng)濟水平的提升，又推動著文化思想的發(fā)展創(chuàng)造。在文化藝術領域，宋代取得的成就更是一座令人高山仰止的高峰。明人宋濂謂：“自秦以下，文莫盛于宋。”
說到宋代的文化，必須提到古文運動�！肮盼摹边@一概念由唐代的韓愈最先提出，他把六朝以來講究聲律及辭藻、排偶的駢文視為俗下文字，認為自己的散文繼承了兩漢文章的傳統(tǒng)，所以稱“古文”。古文運動作為由韓愈、柳宗元提倡古文、反對駢文的一次文風、文體、文學語言的革新運動，是在“復古”的口號下，主要對文風、文體和文學語言的一場文學革命，與歐洲的文藝復興相似。其內容主要是復興儒學，其形式就是反對駢文，提倡古文，并提出“載道”“明道”的口號。晚唐時期，古文運動趨于衰落，出現(xiàn)了講究雕章琢句的文風。北宋時期，以歐陽修為代表的一些文人，極力推崇韓、柳，掀起一輪新的古文運動。主要反對以“西昆體”為代表的浮靡文風；大力提倡繼承韓愈的道統(tǒng)和文統(tǒng)，強調文道統(tǒng)一，道先于文的觀點，寫了大量平易自然、言之有物、反映現(xiàn)實的散文。人們把唐代的韓愈、柳宗元和宋代的歐陽修、曾鞏、王安石、蘇洵、蘇軾、蘇轍共稱為“唐宋八大家”。這場文學運動，同時對詩、文進行革新，又與政治斗爭密切相關，波及面廣，參與者眾，影響深遠。宋代六家之中，歐陽修語言精煉，曾鞏文簡古樸，王安石議論精警，蘇洵能策善論，蘇轍深醇溫粹，蘇軾更是貫通古今，揮灑自如，對北宋后期的作家影響深遠。南宋散文發(fā)揚了北宋傳統(tǒng)，胡銓、李綱、陳亮、陸游、辛棄疾等人的作品，強烈地展現(xiàn)現(xiàn)實主義和愛國精神。南宋末年,文天祥、謝翱等人的作品，充滿了民族氣節(jié)。最后以悲壯雄勁的高潮結束了兩宋散文的歷程。
在宋代古文運動的完成、儒學的復興、理學的產(chǎn)生、宋詞的興起，都是中唐以來學術文化發(fā)展變化的結果，也對后世產(chǎn)生了深遠影響。
理學 朱熹，南宋時期重要的理學家、教育家、史學家，一生著書立說。儒學在宋朝得到空前的復興，在佛、道思想的影響下，產(chǎn)生了新的儒學思想—理學。理學以闡釋義理，兼談性命為主要內容，在建構儒家形而上學和本體論方面取得重大進展，其代表人物包括“北宋五子”（周敦頤、邵雍、張載、程顥、程頤）、朱熹和陸九淵。理學的集大成者朱熹認為：“理”和“氣”是并存的，密不可分，但有先后之分；理是萬物之源；“天理”與“人欲”是對立的兩方，人欲是一切罪惡之根源，應當去人欲、存天理。雖然在當今社會我們批判理學，但不可否認該學說對當時及以后的封建社會的倫理觀念影響巨大。
史學 史學與前代相比，宋朝的史學特別發(fā)達。宋朝有多個官方修史機構，如起居院、日歷所、實錄院、國史院、會要所等。最著名的史學著作當屬司馬光主編的《資治通鑒》�！顿Y治通鑒》的編寫過程長達19 年（加上《通志》超過20 年），共294 四卷。采用編年體方法書寫，為后人提供了一本系統(tǒng)廣博的史書。此外還有史學家鄭樵寫成《通志》，與唐杜佑《通典》、元馬端臨《文獻通考》合稱“三通”。薛居正等奉旨編修的《舊五代史》和歐陽修私撰的《新五代史》。宋朝還編修了不少與史學相關的類書，著名的“宋四大書”：《太平御覽》《冊府元龜》《文苑英華》《太平廣記》等。歷史學家陳寅恪說：“中國史學，莫盛于宋”“宋賢史學，古今罕匹”。
文學 唐詩宋詞是中國文學史上的兩顆明珠，唐代被稱為詩的時代，而宋代則被稱為詞的時代。詞是曲子詞之簡稱，承襲漢魏樂府，源于民間，始于唐，興于五代，盛于兩宋。詞受到外來音樂影響，是一種既可配樂歌唱又有獨特體制的詩歌體。詞本來可以配合音樂，譬如蘇軾的《東坡樂府》、姜夔詞集《白石道人歌曲》、柳永詞集《樂章集》、黃山谷的《山谷琴趣外編》等，詞人根據(jù)樂曲的旋律和節(jié)奏填上歌詞。宋代經(jīng)濟環(huán)境較好，上層社會追逐享受，促進了休閑娛樂的發(fā)展，舞臺、歌榭、藝場、伎坊大量涌現(xiàn)，宋詞也得以蓬勃發(fā)展。
宋王朝重文抑武，國家長期處于武力積弱的地位。另一方面，思想上呈現(xiàn)出儒、釋、道三家合流的趨向。在這樣的歷史背景下，宋詞在題材、手法、風格等方面經(jīng)歷了一個轉型的過程。北宋前期，主要詞人有晏殊父子、歐陽修、范仲淹、柳永等人。其中，晏殊、歐陽修堅持古文運動，以自然流暢的語言來創(chuàng)作，作品稟承南唐柔軟綺麗詞風，抒情委婉。范仲淹突破了晏、歐風格，豪放悲壯。柳永則自創(chuàng)新調，以長調慢詞代替小令，加入草根格調。北宋中期，最主要的詞人是蘇軾。他以詩為詞，打破了詞體的題材局限，在婉約詞家之外另立豪放一派，南宋的愛國詞派與辛派詞人也受到他的影響。北宋后期，主要詞人有秦觀、黃庭堅、賀鑄、周邦彥等。周邦彥被推崇為“集大成者”，因為他注重音律，風格醇雅，章法縝密，用詞精麗，造就了后來的格律詞派。
南宋前期，主要詞人有張元干、張孝祥、朱敦儒、李清照等。國難當頭，他們除了保持蘇軾的豪放詞風，還注入了鮮明的時代特色，內容多慷慨悲壯、沉郁蒼涼。李清照如一股清流蜿蜒其中，其詞化俗為雅，風格自然清新，語言清婉疏淡。南宋中期，主要詞人則有辛棄疾、陳亮、劉過、姜夔等。辛棄疾開創(chuàng)了愛國詞派，以散文為詞，突破了詞體，增加了藝術的表現(xiàn)。他的作品以報國與失意為主調；時而沉郁、時而明快，但仍以豪放為主，成為稼軒體。姜夔精通音律，能自行度曲，格律謹嚴，風格清空，意境幽冷，脫離了江西派，別豎一格。南宋后期，詞壇出現(xiàn)了兩大流派。一派是稼軒派，主要人物有劉克莊、劉辰翁、文天祥等，作品情調沉痛悲郁，豪邁粗獷。另一派是白石派，重要詞家有吳文英、周密、王沂孫、張炎等，他們以姜夔為正統(tǒng)，重視音律技巧，內容凄涼哀怨。
說了宋詞再來談談宋詩。宋朝的詩歌是唐朝詩歌的延續(xù)、再發(fā)展與突破。北宋初期，主要沿襲中晚唐詩風余韻，大致可歸為三體。最初是效法白居易詩風的白體詩，主要詩人是李昉、徐鉉、王禹偁等；白體詩后，流行了以賈島、姚合為正統(tǒng)的晚唐體，主要詩人有林逋、潘閬、寇準等；此外還有一派就是推崇李商隱的西昆體，風格雍容華貴，可是缺乏思想內容，后被古文運動強烈抨擊。隨著第二次古文運動，歐陽修、王安石、蘇軾等開創(chuàng)了宋詩的新局面，他們確立了宋詩散文化和議論化的標準。王安石的早期作品注重民生，精于議論，晚年則講求技巧，詩律精嚴。蘇軾作品題材豐富，風格多樣，大大開拓了宋詩境界。
南宋前期，江西詩派形成并壯大，代表人物有陳與義、呂本中等，但墨守成規(guī)，創(chuàng)新不足，南渡以后詩風才漸漸改變。南宋中期，詩壇出現(xiàn)“中興四大家”—楊萬里、范成大、尤袤和陸游。其中陸游是南宋最為杰出的詩人，他取材廣泛，詩風悲壯，意境宏大，不拘一格。江西詩派逐步淡出詩壇后，出現(xiàn)了反對江西詩派、取經(jīng)晚唐的永嘉四靈與江湖詩派。永嘉四靈專攻五律，取材狹窄，雕琢瑣碎。江湖詩派格局較四靈更為開闊，題材也更為廣泛，整體風格偏重技巧，未脫晚唐舊習。
宋朝文學主要涵蓋了宋代的詞、詩、散文、話本小說、戲曲劇本等，當然還是以詞的創(chuàng)作成就最高。
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