小說的故事發(fā)生在19世紀(jì)上半世紀(jì)美國密西西比河畔的一個普通小鎮(zhèn)上。主人公湯姆·索亞幼年喪母，由姨媽收養(yǎng)。一天深夜，他與好朋友哈克貝里·芬到墓地玩耍，無意中目睹了一起兇殺案的發(fā)生。因?yàn)楹ε卤粌词职l(fā)現(xiàn)他們知道這件事，湯姆、哈克貝里帶著另一個小伙伴一起逃到一座荒島上做起了“海盜”，弄得家里以為他們被淹死了，結(jié)果他們卻出現(xiàn)在了自己的“葬禮”上。經(jīng)過激烈的思想斗爭，湯姆終于勇敢地站出來，指證了兇手。不久之后，在一次野餐活動中，他與他心愛的姑娘蓓姬在一個巖洞里迷了路，整整三天三夜饑寒交迫，面臨著死亡的威脅。后來他不但成功脫險，還和好友哈克一起找到了兇手埋藏的寶藏，干成了所有男孩都向往的英雄事業(yè)。