魔王物語(yǔ)

1

日本的怪談何其多，但它們不是基于佛教的“因果輪回”，就與狐貍精之類的妖怪有關(guān)，獨(dú)立的“惡魔”故事可謂寥寥無(wú)幾。備后國(guó)的“魔王物語(yǔ)”就是一個(gè)獨(dú)具個(gè)性的故事，值得與各位讀者分享。

據(jù)說(shuō)這個(gè)故事發(fā)生在寬延年間。備后國(guó)三次郡布努村住著一位名叫“稻生平太郎”的少年武士。他有一個(gè)名叫“新八郎”的養(yǎng)兄，是他父母在他出生之前從中山源七家過(guò)繼回來(lái)繼承家業(yè)的。家中還有一個(gè)比平太郎更年幼的弟弟，名叫“勝?gòu)洝�。由于新八郎體弱多病，他就帶著勝?gòu)涀』亓擞写笕苏樟系闹猩郊�。因此�?dāng)時(shí)稻生家只有十六歲的平太郎和一位家仆住著。平太郎在備后藩的劍術(shù)師傅吉田次郎門下學(xué)習(xí)了三年，武藝精湛，得了個(gè)“稻生小天狗”的雅號(hào)。

五月的小雨淅淅瀝瀝，每天都下個(gè)不停。一日，雨正巧停了一小會(huì)兒，平太郎便趁機(jī)去鄰居家做客了。鄰家的主人名叫權(quán)八。他是個(gè)已經(jīng)退役的相撲力士，藝名叫“三之井”，當(dāng)年是隸屬于紀(jì)州家的大關(guān)（相撲中的級(jí)別名稱。原本是最高的級(jí)別，現(xiàn)在僅次于“橫綱”）。告老還鄉(xiāng)之后，他會(huì)不時(shí)點(diǎn)播一下附近的年輕力士們。

平太郎與權(quán)八十分投緣，算是忘年交。他們歡談片刻后，權(quán)八忽然提起了“大熊山上的妖怪”。大熊山是一座巍峨的大山，位于三次郡的西面。從山腳下往上爬個(gè)五十町，就能看到一片寬敞的平地，據(jù)說(shuō)那是三次若狹守的府邸遺址。再往上走二十町，會(huì)看到一座五輪塔，人稱“三次塚”。塔的背后，是有“天狗杉”之名的大杉樹(shù)。它的樹(shù)干足有七八庹（長(zhǎng)度單位，成人兩臂左右伸直的長(zhǎng)度。）那么粗，枝繁葉茂，幾乎能將三次塚完全蓋住。

“要是能在山上撞見(jiàn)妖怪，那該多有意思啊……”權(quán)八說(shuō)道。

平太郎玩心大起，兩眼放光道：“是哦！要是能見(jiàn)著妖怪就好了！”

“要不這樣吧，咱倆抽個(gè)簽，抽到誰(shuí)，誰(shuí)就去三次塚附近看看，能不能撞見(jiàn)妖怪，如何？”

“好啊！抽中的人什么時(shí)候出發(fā)？”

“今晚亥時(shí)吧。我們都要做好出發(fā)的準(zhǔn)備，如此一來(lái)，無(wú)論抽到誰(shuí)，都能即刻動(dòng)身了。”

權(quán)八如此提議時(shí)，已是傍晚時(shí)分。平太郎回家吃了晚飯，備好蓑衣和斗笠，再算準(zhǔn)時(shí)間前往權(quán)八家。權(quán)八也做好了完全的準(zhǔn)備，正在家中等待平太郎的到來(lái)。兩人搓了兩根紙條，一抽……平太郎抽中了。

小雨又下了起來(lái)。周圍一片漆黑。平太郎穿上蓑衣，戴上斗笠，套上草鞋，往大熊山進(jìn)發(fā)�？墒撬闹軐�(shí)在是太黑了，他什么都看不見(jiàn)，就好像有人蒙住了他的雙眼一般。他一會(huì)兒闖進(jìn)稻田，一會(huì)兒又被荊棘擋住去路，走得十分艱難。平太郎一籌莫展，卻又拉不下臉打道回府，只能邊摸索邊往前走。

片刻后，他終于摸到了大熊山的山腳下，走上了艱險(xiǎn)的石坡。然而，這條石坡比方才的田間小路難走千百倍。但平太郎并不覺(jué)得痛苦。因?yàn)闊o(wú)人知曉妖怪會(huì)在什么時(shí)候突然現(xiàn)身。對(duì)妖怪的期待，分散了他的注意力。但平太郎還是盡量讓自己保持平靜，優(yōu)哉游哉地往山上走。

走著走著，平太郎來(lái)到了一處較為平坦的地方。他心想，這里就是府邸的遺址吧？要是這里真有妖怪，應(yīng)該很快就能看到了。他帶著這樣的期許，穿過(guò)平地，走上另一條石坡。走到頭，他便看到了一座石塔�！斑@就是三次塚吧？”平次郎伸手摸了摸。沒(méi)錯(cuò)，這的確是一座五輪塔。這時(shí)，他想起五輪塔后面應(yīng)該就是那棵“天狗杉”，便朝塔的斜后方伸出手去。果不其然，他的指尖碰到了冰涼的樹(shù)干……嗯，這就是天狗杉了。平太郎在杉樹(shù)下坐了一會(huì)兒，稍事歇息。

雨點(diǎn)拍打著平太郎的身子。他在黑暗中環(huán)視四周，一言不發(fā)，坐了小半個(gè)時(shí)辰�？伤�能聽(tīng)到的，唯有微風(fēng)吹拂樹(shù)葉時(shí)發(fā)出的“沙，沙，沙”，并沒(méi)有見(jiàn)到任何不可思議的玩意兒。平太郎產(chǎn)生了回家的念頭，可要是就這么回去了，他要如何證明自己真的上過(guò)山呢？他靈機(jī)一動(dòng)，彎腰拔了一撮小草，又摸索著找到了五輪塔，將小草系在塔頂?shù)氖�球上。之后，平太郎整了整草鞋的鞋帶，�?zhǔn)備下山。

回到半山腰的平地時(shí)，平太郎忽然感覺(jué)到：剛才有一個(gè)奇怪的東西過(guò)去了！他確定，自己看到了某種活物的胴體。平太郎大驚失色，連忙拔刀砍去。咔嚓！刀被某種金屬擋住了。平太郎再次揮刀，卻還是沒(méi)能砍中那個(gè)東西，只能看到刀尖迸發(fā)的火花。

“平太郎！是我啊，權(quán)八��！”那是平太郎無(wú)比熟悉的聲音。

他雖然收回了刀，卻還是不敢放下戒心。

“你出門之后，我實(shí)在有些擔(dān)心，就找過(guò)來(lái)了……”

片刻后，平太郎與權(quán)八收起佩刀，一同踏上歸程。平太郎的冒險(xiǎn)，就此落下帷幕。他和權(quán)八都有些茫然若失。

2

梅雨季節(jié)一過(guò)，就是暑氣逼人的七月。某天傍晚，平太郎與權(quán)八結(jié)伴前往二筋川納涼。太陽(yáng)落山后，他們往河邊的白色大石頭上一座，天南地北地聊了起來(lái)。忽然，他們發(fā)現(xiàn)原本飄在大熊山上空的烏云迅速擴(kuò)大，大有一副要下雷陣雨的架勢(shì)。片刻后，電閃雷鳴如約而至。雷聲才剛響起，銀線般的雨便跟來(lái)了。兩人大驚失色，連忙和其他納涼者一起往回跑。

跑到院門口時(shí)，兩人互相道別，各自回家。他們被淋成了落湯雞，就好像剛在皆川里游過(guò)泳似的。平太郎吩咐家仆六助取來(lái)一身干凈的睡衣?lián)Q上。跑了一路，平太郎不免疲乏，便干脆鉆進(jìn)蚊帳躺下了。六助將主人的濕衣服掛上竹竿之后，也回到了自己的房間。

就在平太郎即將墜入夢(mèng)鄉(xiāng)的時(shí)候……他竟聽(tīng)見(jiàn)了六助的呻吟。他沖去六助的房間一看，只見(jiàn)六助正仰面朝天躺在地上，四肢不住地?fù)潋v。

“喂，你這是怎么了！怎么回事啊！”平太郎問(wèn)道。六助這才回過(guò)神來(lái)，起身回答：“原來(lái)是夢(mèng)啊……方才小的夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)人高馬大的和尚沖了進(jìn)來(lái)，騎在小的身上，把小的壓得死死的，小的都快喘不過(guò)氣了……”

六助驚魂未定，邊說(shuō)邊環(huán)視四周，生怕那大和尚還在。

“你就是膽子太小了，才會(huì)做這種噩夢(mèng)！”

平太郎責(zé)罵了六助一番，回到自己的臥房。這么一折騰，他早已是睡意全無(wú)。就在這時(shí)，一股妖風(fēng)吹滅了他枕邊的紙燈。他在黑暗中睜大雙眼，卻見(jiàn)通往套廊的紙門上倒映出滾滾烈焰。平太郎大驚失色，連忙起身去開(kāi)門，可那門竟紋絲不動(dòng)，就好像被人釘死了似的。無(wú)奈之下，他只得將紙門一腳踹開(kāi)。然而，他沖到?jīng)]有拉擋雨板的套廊一看……外頭一片漆黑，連個(gè)火星都沒(méi)有。平太郎很是納悶，站在原地陷入了沉思。片刻后，他忽然覺(jué)得自己像是被人施了定身術(shù)一般，動(dòng)彈不得。他越發(fā)納悶起來(lái)，下意識(shí)地將視線轉(zhuǎn)向庭院。只見(jiàn)一個(gè)人高馬大、眼露兇光的和尚就站在不遠(yuǎn)處。和尚步步緊逼，還伸出長(zhǎng)長(zhǎng)的胳膊，抓住了平太郎的衣領(lǐng)。平太郎受了驚嚇，想把和尚的手拉開(kāi)，卻因?yàn)橛昧�過(guò)猛，摔了個(gè)人仰馬翻。這一摔，倒讓他摸到了枕邊的佩刀。平太郎拔刀起身，朝和尚砍去。和尚一個(gè)彎腰，鉆進(jìn)了地板下面。平太郎也跟著他跳到了院子里，但他鉆不進(jìn)地板下面，只能退而求其次——隔著榻榻米捅死那個(gè)和尚。平太郎立刻回到房中，卻驚訝地發(fā)現(xiàn)地上的榻榻米都不見(jiàn)了。他驚愕萬(wàn)分，好容易才在黑暗中摸到紙燈。將紙燈重新點(diǎn)著之后，他才看到——榻榻米，居然都堆在房間的角落。

險(xiǎn)些睡著的權(quán)八被平太郎家的動(dòng)靜吵醒了。他急急忙忙沖到隔壁的院門口，正巧看見(jiàn)一個(gè)十二三歲的小姑娘從屋里出來(lái)。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，姑娘撲向權(quán)八，掐住了他的喉嚨。片刻后，權(quán)八暈厥倒地，過(guò)了好一會(huì)兒才清醒過(guò)來(lái)。黎明將至，雞鳴陣陣。權(quán)八生怕平太郎家出了怪事，便沖進(jìn)院門，走到玄關(guān)口喊了兩聲。然而，屋里無(wú)人應(yīng)答。他只得打開(kāi)側(cè)門，繞到院子里。與此同時(shí)，平太郎正手持佩刀，呆然而立。他誤以為抬腳爬上套廊的權(quán)八是妖怪，揮刀砍去……

“平太郎！是我�。∈俏野。　睓�(quán)八一聲高喊，平太郎才回過(guò)神來(lái)。

3

天亮后，家仆六助到處宣揚(yáng)昨夜發(fā)生在稻生家的“怪事”。一眨眼的功夫，全村上下都知道了。平太郎的友人武內(nèi)傳吉、橫井孫作、森川一平找上門來(lái)，自告奮勇，要輪流給平太郎守夜，抓住那可惡的妖怪。平太郎尚未從昨夜的疲憊中恢復(fù)過(guò)來(lái)，就將這項(xiàng)任務(wù)交給了三位朋友，自己去另一個(gè)房間睡覺(jué)歇息。

三人圍坐在紙燈邊，各抒己見(jiàn)。

有人說(shuō)：“這世上哪兒來(lái)的妖怪��！真是荒唐至極！”

也有人煞有介事地說(shuō)道：“你先別急著下定論嘛，就當(dāng)是開(kāi)開(kāi)眼界唄�！�

時(shí)間一分一秒地過(guò)去……過(guò)了丑時(shí)，三人實(shí)在不知道該聊什么了。就在這時(shí)，有人提議：“煮壺茶喝吧？”

房間角落里就有茶具。友人之一起身走去角落，拿起了一個(gè)茶杯。突然，茶杯自說(shuō)自話地浮上半空，還在房里飛來(lái)飛去。片刻后，連紙燈都浮起來(lái)了。它也是來(lái)回打轉(zhuǎn)，就好像是有人把它提起來(lái)了似的。三人看得瞠目結(jié)舌。下一個(gè)浮起來(lái)的是火盆。只見(jiàn)那火盆一路升上了天花板，又翻了個(gè)身，將一團(tuán)炭灰灑在三人頭上，嚇得他們?nèi)鐾染团堋?/p>

稻生府的怪談成了村人熱議的焦點(diǎn)話題。一日，平太郎的伯父川田茂右衛(wèi)門來(lái)到平太郎家，提出要將他接去川田家住。他也是擔(dān)心平太郎獨(dú)自住在“鬼屋”會(huì)有閃失。平太郎倒是膽量過(guò)人。他對(duì)伯父說(shuō)道：“伯父請(qǐng)放心，侄兒不怕，不必搬家�！�

得知此事后，家仆六助來(lái)到平太郎跟前懇求道：“少爺……小的實(shí)在不敢再在這棟鬼屋當(dāng)差了……稻生家與小的有恩，小的沒(méi)齒難忘……小的自知對(duì)不起少爺……還請(qǐng)少爺成全！”

聽(tīng)說(shuō)“鬼屋騷動(dòng)”之后，中山源七也來(lái)探望過(guò)平太郎。見(jiàn)平太郎無(wú)人伺候，他便將自家的仆人八藏借給了平太郎。

見(jiàn)好事村民不分晝夜地圍在稻生府周圍看熱鬧，村官便以“有礙農(nóng)務(wù)”為由，張貼了一張禁止圍觀的告示：

稻生府發(fā)生怪事的消息傳開(kāi)后，同村人自不用論，附近村鎮(zhèn)的居民也是爭(zhēng)相造訪，不分晝夜好事圍觀，此舉有礙百姓專心務(wù)農(nóng)，且有驚嚇老弱婦孺之憂。特頒布禁令，即日起不得無(wú)故聚集于稻生府門前，違者重罰。

備后國(guó)三次郡布努村公所

4

傍晚時(shí)分，天降大雨。當(dāng)日，新八郎正巧來(lái)府里探望平太郎。既然下了雨，平太郎就留兄長(zhǎng)住下了。兩兄弟躺在一頂蚊帳里，聊著閑話。

雨聲是如此清冷。新八郎素來(lái)膽小。他雖然故作鎮(zhèn)定，陪平太郎聊著天，心卻提到了嗓子眼，生怕真的看見(jiàn)妖怪。稍微聽(tīng)到一些窸窸窣窣的響聲，他就會(huì)立刻朝聲音的來(lái)源望去，滿臉驚恐。

突然，新八郎聽(tīng)見(jiàn)有東西從門框上掉了下來(lái)，在蚊帳上彈了一下，落在地上，滾了幾圈。他大驚失色，問(wèn)道：“那是……那是什么？”

“是妖怪吧，讓它去唄。”平太郎一笑了之。

新八郎定睛一看……方才掉下來(lái)的東西，竟是他白天穿過(guò)的木屐！可是一眨眼的功夫，那只木屐就消失不見(jiàn)了。新八郎心想，妖怪都來(lái)過(guò)了，總不會(huì)再來(lái)了吧……他正要閉眼，卻發(fā)現(xiàn)他掛在蚊帳旁邊的單衣的袖口閃了一下。扭頭一看……只見(jiàn)一個(gè)腦袋從袖口里伸了出來(lái)，看著新八郎微微一笑。新八郎嚇得連忙鉆進(jìn)被窩，瑟瑟發(fā)抖，徹夜未眠。

第二天，平太郎把新八郎送了回去，順便在新八郎家里玩了一天，直到傍晚才回家。到家一看，五六個(gè)同村的青年正在屋里等他。

“今晚由我們給你守夜！”青年們干勁十足。

平太郎覺(jué)得此事滑稽得很。

“那可真是感激不盡��！”到了該歇息的時(shí)候，平太郎就把“守夜”的任務(wù)交給了青年們，自己則去了另一間房。

青年們圍坐在火盆邊，嘲笑之前被異象嚇跑的那三個(gè)人。

“茶杯跟紙燈怎么會(huì)自己飛起來(lái)呢！肯定是看不見(jiàn)的妖怪干的好事。只要能抓住妖怪，一切都能水落石出了！”有人擺出一副很懂行的樣子說(shuō)道。

夜色漸深。青年們忽然覺(jué)得，屋里異常寒冷，就好像現(xiàn)在是十月一般。眾人拉著自己的領(lǐng)口，面面相覷。有人想聊天的方式分散大家的注意力，卻總覺(jué)得府里幽靜異常，每一個(gè)字好像都能傳到房子的角角落落。沒(méi)說(shuō)多久，就沒(méi)人敢再吭聲了。

突然，火盆中的火越燒越旺，變成了一個(gè)碩大的火球。青年們嚇得連連后退。火球緩緩上升，又立刻落在地上，發(fā)出一聲驚雷般的巨響。在場(chǎng)的所有人都嚇破了膽，連滾帶爬地逃進(jìn)了院子。

火球發(fā)出的響聲吵醒了平太郎。他走到青年們“守夜”的房間一看，大伙兒早就跑得沒(méi)影了。地上倒是多了一塊兩尺見(jiàn)方的焦痕。平太郎微笑著走回了自己的臥房。

當(dāng)晚，新八郎再度身染惡疾，一病不起。

5

平太郎有一位名叫“上田治太夫”的熟人，家住橫新田。當(dāng)月十三日，平太郎為了商議要事，登門拜訪。治太夫用好酒好菜款待了他。天黑之后，平太郎才踏上歸途。

皓月當(dāng)空。平太郎邊賞月邊趕路。路旁有一條名叫“三芳川”的河。平太郎走過(guò)河堤——搖曳的水面，反射著清冽的月光。水流在河灘上沙沙作響。除此之外，四周鴉雀無(wú)聲。

走著走著，平太郎忽然看見(jiàn)了一個(gè)年輕貌美的女子。她一動(dòng)不動(dòng)地趴在河邊的草叢里，雪白的小腿肚顯露無(wú)遺。平太郎大驚失色，連忙沖上前去，搖了搖女子的肩膀。

“喂！喂！”

女子的肩膀微微顫動(dòng)。平太郎繼續(xù)喊道：“你怎么了？喂！喂！”

女子抬起頭來(lái)，滿面驚恐。好一張動(dòng)人的鵝蛋臉。

“在下是家住布努村的武士稻生平太郎，不必?fù)?dān)心！敢問(wèn)姑娘這是……”

女子立馬端正坐姿，整好凌亂的衣衫，難為情地回答道：“妾身來(lái)自三芳川上游的山腳下，慘遭惡人追捕……”

“真是難為姑娘了……敢問(wèn)姑娘家住何處？”

女子低頭作答：“妾身老家山北，幼時(shí)父母雙亡，由伯父伯母養(yǎng)大。不久前，伯父身染重病，家里都快揭不開(kāi)鍋了……妾身為報(bào)答養(yǎng)育之恩，決定賣身替伯父治病。伯父素來(lái)重情重義，若是教他知道了，他定不會(huì)允諾，因此妾身便與熟人私下商議了一番……有個(gè)叫菊次的人，經(jīng)常出入伯父家，他說(shuō)他認(rèn)識(shí)一個(gè)從長(zhǎng)崎丸山來(lái)的人，正巧在找侍女，有意安排妾身與他見(jiàn)面。妾身信以為真，便在今日傍晚悄悄離家，來(lái)到與菊次約好的地點(diǎn)。誰(shuí)知菊次與那長(zhǎng)崎人將妾身帶入荒山野嶺，欲行茍且之事，妾身寧死不從，一路狂奔至此，以至于筋疲力盡，不省人事……還請(qǐng)壯士出手相救！”

“姑娘好生可憐……此地不宜久留，姑娘還是先隨在下回去吧�！�

平太郎帶著姑娘回到了布努村的家中。仆人八藏沒(méi)料到主子會(huì)帶人回來(lái)，連忙打了一盆水來(lái)給姑娘洗腳。姑娘很是尷尬。把雙腳洗干凈之后，她才走進(jìn)客廳。

到家后，平太郎回房換了一身衣裳，想再詳細(xì)詢問(wèn)一下姑娘的身世。誰(shuí)知他走到客廳一看，姑娘竟然不見(jiàn)了。平太郎納悶極了，將家中所有的房間找了個(gè)遍，卻還是沒(méi)見(jiàn)到姑娘的蹤影。八藏也不知道姑娘究竟上哪兒去了……此時(shí)此刻，他才意識(shí)到姑娘可能是“妖怪”，不禁苦笑。

6

作平是經(jīng)常出入稻生家的獵人，也聽(tīng)說(shuō)了“稻生家鬧鬼”的流言。某日，他找到平太郎說(shuō)道：“西行寺的藥師如來(lái)極為靈驗(yàn)，只要去請(qǐng)一幅畫(huà)像來(lái)，念經(jīng)誦佛，定能驅(qū)散那些妖魔鬼怪�！�

平太郎正愁沒(méi)有法子對(duì)付妖怪，便道：“可否請(qǐng)你去西行寺跑一趟？”

作平一口答應(yīng)。

作平從稻生家出發(fā)時(shí)已是傍晚。走到一半，太陽(yáng)就落山了。通往西行寺的小路位于竹林之中，若有月光，就十分好走。無(wú)奈當(dāng)天傍晚烏云驟起，天黑之后就更是伸手不見(jiàn)五指了。作平是獵人，常常摸黑進(jìn)山打猛獸，走夜路對(duì)他而言自然是家常便飯，只是林間小路實(shí)在太暗，多有不便。走著走著……燈籠的火光映入眼簾。作平心想，來(lái)的若是熟人，就能問(wèn)對(duì)方借個(gè)光，做個(gè)火把了。走近一看，打著燈籠的人是名叫曾根源之丞的武士。作平與源之丞熟得很，一見(jiàn)到他便道：“哎喲，這不是曾根大哥嘛！”

對(duì)方也說(shuō)道：“喲，是作平啊，這么晚了，你這是上哪兒去�。俊�

“小的要去西行寺辦事。”

“哦，你連個(gè)燈籠都不打，走夜路多不方便啊……要不這樣吧，你把我的燈籠拿上，反正這兒離我家不遠(yuǎn)，我閉著眼睛都能走回去�！�

作平推辭了一番，但還是經(jīng)不住源之丞的熱情，收下了他的燈籠。走出竹林，便是一片寂寥的松樹(shù)林。作平走路時(shí)一直看著腳下，可是走到松樹(shù)林中間時(shí)，他忽然感覺(jué)到前面有什么東西，下意識(shí)地抬起了頭。只見(jiàn)一個(gè)一丈有余的高個(gè)和尚正站在他跟前，兩眼兇光閃閃�！巴郏　薄�—作平一聲大喊，嚇得動(dòng)彈不得，暈厥過(guò)去。

片刻后，作平睜眼一看，發(fā)現(xiàn)怪人已不見(jiàn)蹤影，天空也放晴了。皎潔的月光照亮了樹(shù)林。即便如此，他還是放棄了去西行寺的念頭。他驀地爬起來(lái)，連滾帶爬地跑走了。

次日一早，作平拜訪了源之丞家。源之丞才剛起床。

“小的昨晚在松林里撞見(jiàn)了個(gè)可怕的和尚，嚇得撒腿就跑，把您借的燈籠落下了，小的這就去取，還請(qǐng)您稍等片刻。”作平如此說(shuō)道。

“啊？我借了燈籠給你？你是不是認(rèn)錯(cuò)人了啊？我昨晚壓根沒(méi)出門啊�！痹粗�丞一臉迷茫。作平頓時(shí)傻了眼。

話說(shuō)昨天晚上，平太郎見(jiàn)作平遲遲不歸，心想：今晚他大概是不回來(lái)了。二更的鐘聲一響，他便站起身來(lái)，準(zhǔn)備去臥房歇息。就在這時(shí)，他忽然感覺(jué)到背后有人在拉他的袖子。他大吃一驚，回頭一看——前夜見(jiàn)到的神秘姑娘就坐在他身后，對(duì)他莞爾一笑。

“妖女，哪里逃！”平太郎拔刀就砍。姑娘卻如青煙一般消失不見(jiàn)了。平太郎只得苦笑著把刀收回刀鞘。天亮之后，作平終于出現(xiàn)，并對(duì)平太郎講述了“燈籠之謎”。平太郎一笑了之。

離開(kāi)稻生府后，作平徑直趕往西行寺，請(qǐng)來(lái)了畫(huà)像。平太郎便將畫(huà)像掛在壁龕中，點(diǎn)了香，還擺上了鮮花。入夜后，他點(diǎn)了一盞油燈，端坐在畫(huà)像前誦經(jīng)念佛。誰(shuí)知那畫(huà)像竟“鉆”出了卷軸，在屋內(nèi)轉(zhuǎn)起了圈。平太郎看著畫(huà)像，面帶微笑。不一會(huì)兒，畫(huà)像又“鉆”回了卷軸里，一切恢復(fù)如初。

當(dāng)晚，平太郎在半夜忽然醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)床榻周圍擠滿了大大小小的人頭。有的人頭在笑，有的則在蚊帳里滾來(lái)滾去……

某夜，平太郎鎖好門窗，回房一看，只見(jiàn)一個(gè)丑陋的孕婦正仰面躺在臥房的正中央。膽量過(guò)人的平太郎哈哈大笑，一屁股坐在了孕婦的肚子上。大肚子被他生生坐爆，無(wú)數(shù)蛆蟲(chóng)從肚子里爬了出來(lái)，臭氣熏天。

7

關(guān)心稻生家的人不止作平一個(gè)。大家都在為平太郎出謀劃策。十八日，平太郎的熟人向井次郎右衛(wèi)門帶來(lái)了一位擅長(zhǎng)使用捕獸夾的獵人。

這位獵人名叫重兵衛(wèi)。他告訴平太郎，某寺曾有一只老奸巨猾的貍貓精，總是把大般若經(jīng)拋到空中，嚇唬和尚和香客。后來(lái)就是他抓住了這只貍貓精。在某祠堂神出鬼沒(méi)嚇唬人的老貓精也是他用捕獸夾抓住的。他對(duì)稻生府的室內(nèi)和院子進(jìn)行了一番勘察，最后在院子的矮墻邊設(shè)下了陷阱。

入夜后，重兵衛(wèi)躲在茅房中，透過(guò)門板上的小窗，觀察捕獸夾周圍的動(dòng)靜，等待妖怪中招的那一刻。

薄云蓋月，孤星閃閃，涼風(fēng)瑟瑟，夜越來(lái)越深了。

重兵衛(wèi)將臉頰貼在小窗的窗框上，目不轉(zhuǎn)睛地盯著捕獸夾。就在這時(shí)，茅房的門板嘎吱作響……一只棍棒般的大手伸了進(jìn)來(lái)，一把抓住重兵衛(wèi)的脖子，將他丟了出去。

聽(tīng)到屋外的動(dòng)靜，平太郎還以為是妖怪被捕獸夾抓住了。他一手舉燭，一手持刀，沖到院子里一看，只見(jiàn)重兵衛(wèi)倒在矮墻邊，不省人事。捕獸夾卻沒(méi)有絲毫變化，還在重兵衛(wèi)放的地方。

“喂，喂，醒醒��！”平太郎搖了搖重兵衛(wèi)的肩膀，好容易才把他搖醒。

“那不是貍貓，也不是狐貍……是天狗！是天狗��！”重兵衛(wèi)的聲音瑟瑟發(fā)抖。

平太郎心想：事已至此，唯一的法子就是和妖怪比耐性了。打那天起，即便有人主動(dòng)請(qǐng)纓來(lái)家里守夜，他也會(huì)婉言拒絕。

在一個(gè)冷雨瀟瀟的夜晚……陰山莊左衛(wèi)門的弟弟正太夫來(lái)到稻生府探望平太郎。正太夫與平太郎是竹馬之友。寒暄過(guò)后，他拔出自己的佩刀，遞給平太郎說(shuō)道：“此刀來(lái)自備前長(zhǎng)船，是藩主賜給家兄的寶刀。再厲害的妖怪，都不是它的對(duì)手。今晚就由在下來(lái)守夜吧！妖怪若敢現(xiàn)身，在下就一刀砍死它，為民除害！”

藩主將長(zhǎng)船寶刀賜予莊左衛(wèi)門之事，平太郎早有耳聞，也頗為羨慕。他接過(guò)寶刀，看了又看。

兩人聊到夜半時(shí)分，終于把能聊的都說(shuō)完了。就在他們沉默不語(yǔ)的時(shí)候……一個(gè)女人頭從廚房滾了出來(lái)。正太夫拔出寶刀，朝人頭砍去。人頭一分為二，消失得無(wú)影無(wú)蹤。與此同時(shí)……“啪”！將刀身固定在刀柄上的釘子應(yīng)聲折斷，刀身被彈到了柱子上，一分為二。兩人大驚失色。

“哥哥的寶刀毀了！”正太夫望著斷刀，咬牙切齒道，“事已至此，我只能以死謝罪了！”

說(shuō)完，他便伸手握住了腰間的匕首。平太郎連忙制止：“你不過(guò)是一心想救在下于水火，這才失手弄斷了寶刀。你若有錯(cuò)，在下也是同罪！天亮之后，在下就與你一同去莊左衛(wèi)門府上道歉，絕不會(huì)讓你獨(dú)自承擔(dān)罪責(zé)！”

“一片好意，在下心靈了。然而身為武士，在下絕不能將自己的過(guò)錯(cuò)推卸給他人……”正太夫趁平太郎不注意，拔出短刀，捅入自己的腹部。

平太郎連忙抓住他的手，無(wú)奈為時(shí)已晚，回天乏術(shù)。即便如此，他還是抓住了正太夫的肩膀。

“正太夫！正太夫！挺住��！”然而，傷口實(shí)在太深……正太夫在平太郎懷中咽下了最后一口氣。

眼看著摯友因自己而死，平太郎黯然神傷。他坐在正太夫的尸體前，陷入了沉思……在他看來(lái)，正太夫就是他殺死的。為了妖怪，害死了至交好友……從今往后，他該如何面對(duì)世人的責(zé)難？再者，妖怪如此肆虐，天知道他什么時(shí)候會(huì)死在妖怪手上。既然他已經(jīng)如此不走運(yùn)了，不如干脆自盡，還能與他在黃泉路上做個(gè)伴。天快亮了。平太郎走去另一間房間，寫(xiě)下兩封遺書(shū)。一封給伯父，一封給新八郎。之后，他坐回正太夫跟前，脫下上半身的衣服，拔出短刀。就在這時(shí)……

“慢著！別做傻事�。　庇腥艘宦暣蠛�，急忙跑到平太郎身邊。平太郎抬頭一看……來(lái)人竟是臥病在床多日的權(quán)八。

“你這是作甚��！”權(quán)八抓住平太郎的手呵斥道。

平太郎平靜地告訴權(quán)八，正太夫自盡了。

“我不死，就太對(duì)不起正太夫了……你就別攔我了……”平太郎想要掙脫權(quán)八的手。

“正太夫的尸首在哪兒？！”權(quán)八緊緊握住平太郎的手，左看看，右看看。

“就在你背后。是我害死了他，我豈能茍且偷生……”

權(quán)八回頭看了看自己的背后——可是，他什么都沒(méi)看到。

“哪兒有什么尸首�。　�

平太郎如夢(mèng)初醒。天已大亮，屋里也亮堂了許多。他放下短刀，環(huán)視四周。正太夫的尸首不見(jiàn)了，一折為二的寶刀也不見(jiàn)了。平太郎苦笑著望向權(quán)八，說(shuō)道：“真是千鈞一發(fā)，差點(diǎn)兒就上當(dāng)了�！�

權(quán)八瞠目結(jié)舌。

8

七月三十一日夜晚——妖怪已在稻生府肆虐了整整一個(gè)月。平太郎獨(dú)自坐在紙燈前，思索著前一夜的種種。要不是權(quán)八及時(shí)趕到，他早就中了妖怪的奸計(jì)，了結(jié)了自己的性命。他不禁自嘲：“我真是太愚蠢了……”過(guò)了好一會(huì)兒，他才回過(guò)神來(lái)，抬頭一看，只見(jiàn)一位身著正裝、腰插雙刀的武士悠然矗立在他面前。

“妖怪，哪里逃！”平太郎起身拔刀。武士莞爾一笑，朝身后的墻壁退去。眼看著他的身子逐漸陷入墻壁……一眨眼的功夫，他就沒(méi)影了。

平太郎不知所措，只得舉著大刀，盯著那堵墻。

忽然，墻壁中傳出了人聲：“放棄吧，你不可能砍得了本王。本王今夜現(xiàn)身，只是有話要對(duì)你說(shuō)而已。還不速速收起佩刀，洗耳恭聽(tīng)！”

平太郎意識(shí)到，對(duì)方絕非他能對(duì)付得了的小角色。他老老實(shí)實(shí)地將刀插回刀鞘，回到原位。不一會(huì)兒，方才的武士便緩緩走出了墻壁。

“本王并非狐貍之類的妖怪，而是在日本各地的高山來(lái)往的魔王，名曰‘山本五郎左衛(wèi)門’。梅雨時(shí)，你曾在大熊山上與本王擦肩而過(guò)。當(dāng)時(shí)本王見(jiàn)你印堂發(fā)黑，七月定有大劫，這才派出各路異形替你消災(zāi)解難。持續(xù)一個(gè)月的異象，皆起因于此。它們是來(lái)救你的，絕無(wú)害你之心，”武士從懷中掏出一捆卷軸，“此卷軸曰‘蒼生心經(jīng)術(shù)’，乃治病救人之咒法。本王特賜此卷軸于你，祝你早日學(xué)成，普度眾生�！�

平太郎跪著挪到魔王跟前，接過(guò)卷軸。

魔王說(shuō)道：“攤開(kāi)卷軸，通讀一遍即可�！�

平太郎遵照魔王的吩咐，打開(kāi)卷軸，通讀了一遍。此時(shí)，二更的鐘聲傳來(lái)。

“本王即將前往奧州的金華山，怕是此生再無(wú)緣與你相見(jiàn)了�！闭f(shuō)完，魔王便起身走向套廊。

平太郎心中十分不舍。他跟著魔王走到套廊一看，只見(jiàn)院子里停著一座轎子。借著下弦月的光亮，他分明看見(jiàn)五六十個(gè)天狗般的異形站在轎子周圍。魔王一下到院子里，異形們便齊刷刷地跪在地上，磕頭行禮。魔王慢慢悠悠地上了轎。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一朵怪云從天而降，將轎子和異形們一并裹住，帶上天空……

同年九月，新八郎不治身亡。平太郎繼承了稻生家，享五百石俸祿。平太郎造訪過(guò)位于江戶霞關(guān)的藩邸。這個(gè)故事，就出自他本人之口。