《第一商幫》：
　　從地圖上看，徽州府地處萬山叢中，這里重巒疊嶂，煙云繚繞，溪水清澈，林木蔥蘢。徽州總面積一萬多平方公里，相當(dāng)于一千八百余萬畝，可是這些土地大多是崇山峻嶺，真正的可耕地卻很少。這里沒有成片的耕地，人們只能在山坳之處，艱難地墾辟出零零星星的薄田。有的就在山上墾辟梯田，但十余級梯田還不足一畝，所以這里素有“七山半水半分田，兩分道路和莊園”之諺。但就這可憐的“半分田”也不是旱澇保收之地。由于山高難以蓄水，十日不雨，土地便旱得龜裂，人們只得仰天而嘆；可是等到一場驟雨過去，山洪暴發(fā)，其糞壤之苗又被沖得蕩然無存。
　　耕地如此之少，且因地理條件的限制而難以擴大，土壤又是如此之惡劣，人們的生存環(huán)境真是夠差的了，但人口卻又不斷增加，所以生存壓力越來越大。
　　徽州是個移民社會，漢代以前，徽州這塊土地只生活著一些土著居民，史稱山越人。此后一千多年中，北方由于政局動蕩，民不聊生，中原人口不斷地遷來這一地區(qū)，使這里的人口驟增。這一期間，中原人口大規(guī)模遷徙就有三次。
　　第一次是西晉永嘉年間（307—313），此前由于晉惠帝的無能，外戚專權(quán)，統(tǒng)治集團內(nèi)部矛盾迅速激化，為了爭權(quán)奪利，不惜互相殘殺，終于釀成“八王之亂”（291—306）。十六年的統(tǒng)治階級混戰(zhàn)，無數(shù)老百姓死于戰(zhàn)亂，正常的社會生產(chǎn)已無法進行，于是中原人們紛紛大量南遷，一些強宗大族往往舉族遷徙。南方何處是桃源？徽州正是理想之地。這里崇山峻嶺，兵革難至，當(dāng)時人口還不多，所以這一時期北方不少大族移居到徽州和南方其他地區(qū)，跟隨他們南來的還有不少鄉(xiāng)黨、部曲和佃客。史稱“永嘉南渡”。這次移民浪潮使徽州增加了不少外來人口。
　　第二次移民浪潮發(fā)生在唐末，北方由于安史之亂爆發(fā)，又遭受了八年的兵燹之災(zāi)，很多地方又成一片焦土，人民死傷無數(shù)。為了避亂，中原人口又紛紛南遷，不少也是落戶于徽州。
　　第三次移民浪潮發(fā)生在北宋末年。1127年的靖康之變，金兵攻克北宋首都汴京（今開封），宋徽宗、宋欽宗以及大批皇室成員成為俘虜。宋室南渡，定都杭州。北方大批土地淪于金人之手，為了逃避女真統(tǒng)治者的蹂躪，北方又有不少人口陸續(xù)再一次向南遷徙。
　　這樣，徽州的人口不斷增加。據(jù)歷史記載，明初徽州人口已超過五十萬了。當(dāng)人口增加到土地難以養(yǎng)活的程度時，人口資源就會變成沉重的人口負擔(dān)，從而造成人們生活水平的普遍下降，甚至到了難以為繼的地步。明清時期的徽州就是這種狀況。
　　這里土狹人稠，田地貧瘠，產(chǎn)量極低。據(jù)明清之際著名學(xué)者顧炎武記載：在徽州，壯夫健牛，每天不過耕種數(shù)畝，花在土地上的投入超過其他地方一倍以上，而勞動所獲又只有其他地方的一半，所以本地農(nóng)田所產(chǎn)是養(yǎng)不活本地人口的。他說，在徽州“大都計一歲所人，不能支十之一。”意思是說，一年的收獲，一個多月就吃完了，所以每年都要從鄰省江西和浙江運來大批糧食，才可勉強維持這里人們的生存。好在江西饒州的鄱陽（今江西波陽）、浮梁（今江西景德鎮(zhèn)）以及浙江的杭州、嚴州（今浙江建德）等地，與徽州毗鄰，溪流一線，小舟如葉，運糧之船，魚貫尾銜，晝夜不息。據(jù)當(dāng)?shù)氐墓賳T向皇帝報告說，如果一天糧船不到的話，百姓就要挨餓了，三天糧船不到，就會有餓死人的現(xiàn)象，五天糧船不到，就會發(fā)展到白天搶劫了。因此，糧食問題一直是困擾徽州百姓的嚴峻問題。
　　顯然，農(nóng)業(yè)這條路已經(jīng)越走越窄，要想生存必須另謀出路。
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