《夏衍傳》：
　　這是一個不同尋常的年份。倒不是說，這僅僅作為公元紀年中20世紀第一個年頭的關系，而是因為，在中國歷史上，這是一個最讓人痛苦、恥辱、絕望的年份。
　　是年8月，八國聯(lián)軍打著保護駐外使節(jié)與傳教士的旗號，從天津大沽登陸，一路進逼北京。面對這支不足二萬人的烏合之眾，清王朝調集了北部中國所有的精銳部隊，加上幾十萬號稱“刀槍不入”的義和拳拳民進行阻截，結果卻是一敗涂地。尊貴的皇太后和皇帝只得西逃西安。首都北京在短短的四十年中，第二次淪人外國侵略軍之手。
　　經(jīng)此一役，中國各界精英人士形成了普遍的認識：滿清政府的存在實際上已成為中華民族救亡圖存的最大障礙。因此，“庚子事變”后，清廷雖為茍延殘喘作了一些三心二意的改革，但許多人還是“轉而向往革命。孫中山主張暴力推翻清朝的活動日益得到同情和支持”。從某種意義上說，人們完全可以把1900年作為中國從傳統(tǒng)型社會走向現(xiàn)代化社會的真正起點，雖然這開端是來得太晚了，又伴隨著如此沉重、血腥的民族記憶。
　　在這風雨飄搖的年代里，公元1900年10月30日（舊歷九月八日），浙江杭州慶春門外嚴家弄二十七號沈學詩家，第八個孩子呱呱落地了（之前有兩個孩子已夭折）。因為是兒子，所以一家人還是高興的，給這孩子取名叫沈乃熙，字端軒。從名字上看，沈家夫婦對這個新誕生的寧馨兒并未寄予太高的厚望，大約只是希望他日后能做一個讀書人家的體面子孫，操行端正，生活美好吧。
　　沈乃熙出生的時候，杭州城分為仁和、錢塘二縣轄制。兩縣大致以錢塘門、義和坊一帶為界。故沈乃熙確切的出生地應為杭州府仁和縣。1990年，其孫女沈蕓在給筆者的一封信里說：關于爺爺?shù)某錾�地，他講應該是出生于浙江仁和。辛亥革命以后才將上城錢塘、下城仁和合并為杭縣。去年冬他所捐贈的字畫，我去杭州看了一部分，都蓋有“仁和沈氏曾藏”的章。
　　據(jù)史載，宋太平興國三年（公元978年），“因錢氏納士，乃改錢江縣為仁和縣”。仁和縣建縣的時間不算很長，但它的發(fā)展及在杭州一帶的中心地位一直十分突出。南宋初年，宋高宗趙構南奔至杭州一帶，見縣名“仁和”，就說“此故都城門名也”，“而建都之意遂決”。仁和縣此后實際成為了杭州府城的政治、經(jīng)濟、文化中心。在明清二代，更被稱為“郡首邑”，“首縣”。清朝年間，布政司、按察司、巡撫部院、總督部院等政府核心部門，皆設仁和縣中。
　　1911年辛亥革命后，取消了仁和縣的建制，與錢塘古縣合并為杭縣。“仁和”從此成了歷史名詞。但仁和原轄地如下城、上城（部分）、江干等區(qū)域，仍為杭州城中較為繁盛的地帶。
　　幾百年來，仁和一直精英薈萃，名士巨卿層出不窮。清代著名詩人厲鶚、龔自珍，便是仁和人氏。龔自珍是清代數(shù)得著的大思想家，他和魏源等人一起，在絕大多數(shù)人尚沉浸在乾嘉盛世歌舞升平的氣氛時，便對封建體制作了尖銳的批判，影響很大。降及晚清，在西方文化由南向北、由沿海向內地侵人的過程中，杭州的知識分子也頗有特色地表現(xiàn)出了他們對于西式文明的回應態(tài)度。杭州處在中國海岸線南北居中的位置，是京杭大運河的起點，航運發(fā)達，近代開埠以后，海運發(fā)展也很迅速，使得這一帶的知識階層思想開通，較快、較深人地吸收了近代西方文明。而由于經(jīng)濟上、地理上以及文化傳承上較為優(yōu)越的地位，此間的知識階層對于當時風起云涌的革命形勢變化，表現(xiàn)出的大抵是無甚偏倚的態(tài)度。他們也頗有要求改革的呼聲，但這呼聲主要以倡導文化建設、精神啟蒙、經(jīng)濟發(fā)展為首要任務，與孫中山等人所倡導的暴力政治革命，自有徑庭；但對吸收外來的新鮮事物，亦無過重的傳統(tǒng)文化包袱，沒有很多的關于“體用”的玄學爭辯。這一種中庸溫和而不失進取朝氣的人文風氣，在杭城一帶匯聚，就形成了“科學救國”、“實業(yè)救國”的一股思潮。這便對包括沈乃熙在內的杭州城那一代青少年的人生準則產(chǎn)生了影響。實際上，自洋務運動而至近世的民族革命運動，以杭州為中心成長起來的浙江一帶的知識分子，后來都呈現(xiàn)出了某種近似的精神氣質。
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