《中共中央黨史研究室青年學者論叢：1980年代的道德中國》：
　　這種力開新風的氣氛下，人們對社會的丑惡現(xiàn)象就格外關注。當時的情況有些不盡如人意。當時的年輕人搶座、虐待老人、破壞公務、亂扔垃圾，穿著奇裝異服，爆著粗口，甚至糾合起來打群架等現(xiàn)象十分嚴重。有些順口溜反映了當時的情況：“職工上班心在跳，擔心家里門被撬；職工下班心在跳，擔心路上被劫道；上班下班都在跳，擔心孩子走邪道”……這些行為引起了／人們的關注。
　　江蘇省無錫市三十四中學的學校管理層注意到該校有些學生也開始模仿社會上的一些所謂的流行風潮，像亂穿戴、怪異發(fā)型，甚至逃課、惡作劇、爆粗口、打群架等，他們認為，這些后進學生如果不及時引導，勢必影響到整個學校的校風。有人建議開除這些后進學生，但校方管理層認為，如果學校都不管孩子了，那到了社會上還有誰來管呢？堵不如疏，需要想個辦法來解決這個問題。為此，校方管理層形成共識，既然學生的審美出現(xiàn)了問題，那么就從這點人手來討論美，來讓學生懂得什么是美，從而懂得分辨美丑、善惡、真假。
　　經(jīng)過校方的多次商議，三十四中提出了一句簡單易記的“三美”口號——思想美、語言美、儀表美，褒揚“純正、誠實、坦率”，“整潔、相互、大方”和“文明、禮貌、謙遜”的主流價值觀，在全校師生中掀起了“三美”學習的高潮，并取得了初步的成效。于是，時任無錫市三十四中學政工組組長的徐榮照寫了一篇<無錫三十四中學開展“三美”教育》的消息，投遞給上�！段膮R報》�！段膮R報》編輯部在收到稿件后，并未直接刊發(fā)，而是將原稿寄至無錫市教育局，經(jīng)無錫市教育局核實確認文中所述屬實之后，才于1980年6月14日在頭版予以刊發(fā)。
　　這一活動引起了中央媒體的注意。半個月之后，《人民日報》“今日談”欄目發(fā)表了《“三美”教育好》的短文，完全贊同這一教育活動。此文引起了《新華日報》記者的關注，特地到學校呆了一個星期，在親身體驗到“三美”教育給學校帶來的變化后，再次進行了報道，稱無錫市三十四中開了個好頭，并明確提出全國大中小學要學習“三美”教育，培養(yǎng)社會主義接班人。
　　此時，共青團中央分管思想道德教育工作的高占祥也注意到這方面的報道，并受到啟發(fā)。他意識到，需要制定一個簡明、針對性強的口號，建立一種易記、易懂、易傳播的道德規(guī)范，以便在全國青少年中加以推廣，重新塑造新時代青年形象。高占祥想到了古人在德育時曾提出過“三從四德”，以及孔子曾經(jīng)說過的“五美四惡”。他找到共青團中央宣傳部的人一起研究，根據(jù)武漢和無錫等城市的一些經(jīng)驗，還有在“文化大革命”前的“五熱愛”，提出了在青年中開展“五講”——講文明、講禮貌、講衛(wèi)生、講秩序、講道德；討論完“五講”之后，又綜合出了“五美”-心靈美、語言美、行為美、儀表美、環(huán)境美。
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