一
　　劉知薈一案告一段落，大理寺卿鄧緒特意告知張屏，讓他暫不要回宜平，留在京中。著沈少卿將張屏安排在大理寺旁邊的淳和行館中住。
　　行館外貌甚為樸素，門(mén)匾上單題“淳和”二字，白墻墨瓦，梁棟檐柱皆無(wú)繪飾，門(mén)窗游廊樣式簡(jiǎn)單。
　　沈少卿與館丞引著張屏到了東南角的一座小院落。小小一間廳，連著一臥房，一書(shū)房，陳設(shè)樸素，但樣樣齊備。地磚下有火道，踏進(jìn)屋中就覺(jué)得十分溫暖。院中梅花開(kāi)得正好。
　　館丞道：“館內(nèi)輕易沒(méi)人住，極清靜�！�
　　張屏嗯了一聲，將包袱擱進(jìn)臥房。
　　沈少卿看著張屏模樣，暗暗佩服。住進(jìn)這里都如此淡定，果然是寵辱不驚的一個(gè)人，怪不得鄧大人如斯看重。
　　館丞道：“隨行可在耳房中住。”
　　張屏道：“就我一個(gè)。”
　　館丞笑道：“打掃收拾館內(nèi)都有人做，三餐亦會(huì)送來(lái)，大人隨便吩咐館中人便是�！�
　　張屏拱手向館丞道謝，沈少卿亦自去回稟鄧緒。
　　張屏在屋里略歇了歇，便出了行館，到街上繼續(xù)尋找陳籌。
　　尋了幾處陳籌以往愛(ài)去的地方，都無(wú)頭緒。張屏在買(mǎi)年貨的人群中穿行，去年，他就是和陳籌還有其他幾個(gè)合住的試子一道過(guò)的年，湊錢(qián)買(mǎi)了幾斤羊肉，拿銅鍋燉著，弄些菜蔬粉條邊涮邊吃。
　　恰好幾個(gè)胡人打扮的男子推著一車(chē)生羊迎面而來(lái)，張屏不禁駐足望了過(guò)去。
　　推車(chē)遠(yuǎn)去，身邊忽地響起一道男聲：“張大人，我家大人有請(qǐng)。”
　　張屏轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)一年輕男子，頭戴圓皮小帽，足踏黑氈靴，窄袖灰緞袍外罩著一件駝絨毛邊比甲。
　　隨從。
　　很有錢(qián)。
　　武官近侍打扮。
　　張屏同他進(jìn)了臨街酒樓，二樓雅間的門(mén)一開(kāi)，果然見(jiàn)王太師的大公子、刑部侍郎王硯端坐其內(nèi)。
　　王硯向他一點(diǎn)頭：“坐�！�
　　隨從替張屏拉開(kāi)椅子，張屏便坐了。
　　桌上無(wú)菜碟，但屋中有酒味，王硯嘴角發(fā)油，碗盞筷子像是新?lián)Q過(guò)的，顯然是吃過(guò)一輪了。隨從端來(lái)新溫的酒，跟著兩個(gè)小廝抬著一只油汪汪的烤整羊進(jìn)來(lái)。
　　羊到近前，方才能看清羊身上的縱橫刀跡，已剔分切好，皮肉卻都不散，足見(jiàn)刀功。
　　王硯向張屏道：“吃吧。”
　　張屏夾了一筷。
　　王硯端著酒杯道：“還沒(méi)回去？”
　　張屏不得不暫停咬第二口羊肉：“嗯�！�
　　王硯又道：“鄧緒讓你留在京里過(guò)年？”
　　張屏點(diǎn)頭：“是。”
　　王硯挑眉：“你一個(gè)人在街上逛，是鄧緒沒(méi)給你安排地方�。俊�
　　張屏把羊肉吞下肚：“安排了。下官現(xiàn)住在一個(gè)叫淳和的行館里�！�
　　王硯放下酒杯。
　　張屏自羊肉上抬起頭，王硯向他擺擺手：“沒(méi)什么，接著吃�！�
　　下午王硯回了刑部衙門(mén)，向陶周風(fēng)道：“鄧大人對(duì)尚書(shū)大人的學(xué)生張屏甚是看重，安排他在淳和行館住�！�
　　淳和行館臨近大理寺，亦離吏部不遠(yuǎn)。
　　京城六大行館八大驛，淳和行館不在其內(nèi)，平常少有人住。只有被特傳入京的官員，才能下榻其中。行館的位置，乃是方便住的人被吏部、禮部查檔，大理寺、御史臺(tái)評(píng)審。
　　這般審核身家，必然是打算授予要職。所以，朝中官員默認(rèn)，若哪個(gè)地方官吏住在淳和行館內(nèi)，肯定是鴻運(yùn)臨頭了。
　　即便封疆大吏，亦盼望入京時(shí)能住淳和行館。張屏一個(gè)從七品縣丞住進(jìn)館內(nèi)，可算空前，亦可能絕后。
　　但看張屏一副渾然無(wú)覺(jué)的蠢相，王硯敢斷定，這二楞子還在鼓里坐著。鄧緒一腔美意倒在了狗身上。王硯不禁有些樂(lè)呵。
　　陶周風(fēng)其實(shí)早在鄧緒帶張屏辦案時(shí)，便看出了鄧緒的意向。
　　單從張屏的前程考慮，若能經(jīng)此一案，進(jìn)了大理寺，跟著鄧緒，實(shí)在很不錯(cuò)。
　　但……陶周風(fēng)羞慚地承認(rèn)，自己到底乃一俗人爾……還是想著，能親自帶帶這個(gè)學(xué)生。
　　王硯又道：“他助大理寺查出大案，必有厚賞。刑部正好缺人，大人可趁圣意未定，上折一試�！�
　　這小子確有三四分能耐，且往往能湊巧搶在別人前頭看破關(guān)鍵所在，亦有幾分狗屎運(yùn)。要是一直待在地方上的哪個(gè)旮旯里倒也罷了，被大理寺?lián)烊�，忒便宜了他們�?br />　　陶周風(fēng)繼續(xù)猶豫。不是他不敢開(kāi)口，而是當(dāng)下形勢(shì)，如果鄧緒真的有意，他絕對(duì)搶不過(guò)。
　　王硯朗朗一笑：“大人若思慮開(kāi)口要自己的學(xué)生到刑部恐有徇私之嫌，可由下官奏請(qǐng)。若不趕緊些，只怕那小子就跟大理寺姓了�！�
　　蘭玨這幾天忙得四腳朝天。
　　他本想著張屏若不急著回去，可再到蘭府中住兩天，過(guò)個(gè)年再走。待聽(tīng)說(shuō)他住在淳和行館，頓時(shí)不再多言。
　　他實(shí)在也沒(méi)工夫再多過(guò)問(wèn)張屏的事。
　　每到年關(guān)，他就惆悵自己為什么在禮部這個(gè)越過(guò)節(jié)越忙的地方。而今年的忙碌更勝過(guò)以往。尚書(shū)龔大人致仕在即，禮部的要緊事都得他這個(gè)侍郎扛著。前些時(shí)日，他助大理寺查劉知薈一案，假裝中毒，趴了幾天，堆積的大堆公務(wù)，卻不能因?yàn)樗麕兔Σ榘赣泄�就減免了。還有那本要當(dāng)作龔大人致仕前最后一件政績(jī)的勸學(xué)勵(lì)志冊(cè)子，更得抓緊時(shí)間編出來(lái)。
　　偏偏這時(shí)，龔大人臨要離去，依依之情濃厚，時(shí)常召喚蘭玨，共憶往昔。
　　蘭玨每天陪著龔大人或笑或淚唏噓完歲月流淌，轉(zhuǎn)身就得撞進(jìn)隔壁扎向如山公文，回府還要熬夜審編那本勸學(xué)冊(cè)子。還沒(méi)覺(jué)得怎么樣的時(shí)候，居然已經(jīng)年三十了。
　　年三十清晨，蘭玨一邊揮毫將參過(guò)自己不下三百遍的錢(qián)御史雕琢成一株奮發(fā)蓬勃的傲雪寒梅，一邊思量要不要自打臉，把不讓蘭徽踏進(jìn)柳家大門(mén)的誓言吃進(jìn)肚子里。
　　那時(shí)熱血涌腦，把自己身為苦命的禮部侍郎，從年三十到初一都不可能在家的事給忘了。
　　等一會(huì)兒他就得去宮中，核查初一大祭和朝會(huì)的一應(yīng)事項(xiàng)。
　　柳家偏偏真的顧忌起他的感受了，居然沒(méi)有派人來(lái)接蘭徽。
　　難道是在抄手等著自己送過(guò)去么？
　　唉，臉面二字，本是虛幻。蘭玨擱下筆，正要喊小廝，長(zhǎng)修蹩到門(mén)口小聲道：“老爺，柳、柳府來(lái)人了，說(shuō)是老夫人想少爺，大年下……”
　　蘭玨噌地站起身，長(zhǎng)修一抖：“老爺，小的這就讓他們走�！�
　　蘭玨立刻道：“慢�！睌Q眉，醞釀片刻，嘆一口氣，“畢竟是血脈至親……罷了，讓少爺收拾收拾�！�
　　張屏在陶周風(fēng)府中過(guò)了年三十。
　　陶周風(fēng)沒(méi)讓王硯開(kāi)口討張屏，而是趁永宣帝談到這個(gè)案子時(shí)，先在永宣帝面前委婉探了探口風(fēng)。
　　“張屏能得鄧大人看重，實(shí)在是他的福分�！�
　　永宣帝的話讓陶周風(fēng)有些琢磨不透：“張屏確是未令朕后悔將他列入今科。這樁要案，他立功不少，理應(yīng)重賞。”
　　陶周風(fēng)忙道：“他還年少，此番鄧大人能帶他歷練，已是賞賜了�！�
　　永宣帝笑道：“愿他自己也能這么想。鄧卿對(duì)他極力稱(chēng)贊，朕覺(jué)得他多歷練歷練，來(lái)日可成棟梁�！�
　　這到底是打算升張屏還是不升呢？
　　陶周風(fēng)吃不透，在張屏面前一絲口風(fēng)未露，只勉勵(lì)他，年輕時(shí)不要怕吃虧吃苦，待日后會(huì)發(fā)現(xiàn)，吃的都是經(jīng)驗(yàn)。要更加奮發(fā)，報(bào)效朝廷。
　　張屏聽(tīng)得很用心，陶周風(fēng)甚是欣慰。
　　吃完年夜飯，張屏帶著陶夫人給的一提盒餃子，頂著滿天煙花，踏著爆竹聲回到行館內(nèi)。
　　年初一早上，張屏跟廚房要了個(gè)小炭爐，拿小鍋下了餃子，正獨(dú)自吃著，忽有人急敲他院門(mén)：“張大人，張大人，宮里來(lái)人，速更衣接旨�！�
　　行館前廳，為首的老宦官瞇著雙眼：“可是宜平縣丞張屏么？”
　　張屏整衣跪倒，老宦官展開(kāi)卷軸——
　　沐天郡宜平縣丞張屏，擢升京兆府豐樂(lè)縣知縣，三月十六前到任。
　　初一下午，蘭玨領(lǐng)完御宴出宮，兩眼發(fā)花，雙腿發(fā)虛。萬(wàn)幸這次一切圓滿，御宴上，永宣帝道“龔愛(ài)卿與禮部其余眾愛(ài)卿辛苦”時(shí)，說(shuō)到其余二字，目光落在他身上。蘭玨隨在龔尚書(shū)之后謝恩，斂讓無(wú)爭(zhēng)，一應(yīng)夸贊功績(jī)盡數(shù)由龔尚書(shū)擔(dān)著，龔尚書(shū)心中自也感動(dòng)。
　　離席后，眾王和一些老臣同龔尚書(shū)還有話說(shuō)，蘭玨先行一步，正走著，遙遙看見(jiàn)前方，王硯竟和京兆府尹馮邰對(duì)面拱手，像在互賀新春。待蘭玨走到近前，二人尤在含笑對(duì)話。
　　蘭玨亦與馮邰互道了幾句祝詞，待馮邰走后，笑道：“看來(lái)刑部與京兆府的情誼，新年將有新氣象�！�
　　王硯咧嘴：“這個(gè)老馮，跟我講了這一時(shí)話，不知道在心里給我燒了幾摞紙。若非本部院，他帳下豈能新添一卒？竟不謝我。對(duì)了，佩之你還不知道吧？”
　　蘭玨微微揚(yáng)眉。
　　王硯道：“就是你和我們尚書(shū)大人都甚愛(ài)的那個(gè)姓張的小子，鄧緒本來(lái)想要他到大理寺，但是沒(méi)要成。皇上把他給馮邰了，派到豐樂(lè)縣。應(yīng)該就是這兩天下旨。”
　　蘭玨微覺(jué)意外。
　　王硯嘿嘿一笑：“這事其實(shí)有我一份功勞，我也是無(wú)意為之�！�
　　刑部與京兆府因搶案積怨，勢(shì)如水火，平日各自布置人手巡視京城各處，力求不放過(guò)每一根罪案的毫毛，甚至互相在對(duì)方衙門(mén)附近安插臥底探子。
　　前幾天，王硯去大理寺?lián)尠�，碰了一鼻子灰。馮邰得知，非常開(kāi)心，以為王硯接下來(lái)必定拖上他爹的大腿，從鄧緒手中奪回臉面和案子，怡然袖手旁觀，防范不由稍有松懈。
　　然就在一個(gè)風(fēng)和日麗的下午，刑部的一個(gè)小捕快偶然便裝，偶然地到了京兆府門(mén)口，單純想吃口茶，坐到了京兆府大門(mén)斜對(duì)面的茶棚里，無(wú)意中看見(jiàn)一個(gè)老者遙遙望著京兆府大門(mén)，猶豫躑躅。
　　小捕快是個(gè)熱心腸，便走上前去。老者拉住他詢問(wèn)，可知道向京兆府報(bào)案需要什么步驟，是直接問(wèn)門(mén)前衙役，還是得先擊鼓。
　　小捕快遂將老者攙到一旁，詢問(wèn)老丈何事報(bào)官。
　　老丈道，他是豐樂(lè)縣姚員外家人，姚員外的小公子丟了，知縣老爺?shù)骄├飦?lái)了，縣衙使不上力，員外便派他前來(lái)京兆府報(bào)官。
　　小捕快道，京兆府的馮大人是有名的青天，肯定能破此案，老丈請(qǐng)放心，趕緊去找門(mén)前衙役，他們會(huì)問(wèn)你些話，若是這個(gè)時(shí)辰刑房的人還在衙門(mén)里，就能帶你去刑房錄個(gè)案。若已經(jīng)走了，得等明天了。錄上案之后，刑房會(huì)定奪案情，看他們年底忙不忙吧，忙呢，就多等兩天，要是不忙，大概兩三天便能裁定出查或不查。再看刑捕那邊忙不忙，快的話，不出三四天，就會(huì)下到你們縣里查了。如果一時(shí)人手抽不過(guò)來(lái)，得再多等等。
　　王硯向蘭玨道：“這說(shuō)的都是實(shí)話吧。”
　　蘭玨沉默。
　　老者扳著指頭算了算，大驚失色，那等官爺們來(lái)查，我家小公子若一直尋不著，早該……
　　小捕快說(shuō)，這也沒(méi)辦法，衙門(mén)辦事，得按章程來(lái)。老丈你家員外可認(rèn)識(shí)京兆府的人？若有認(rèn)識(shí)的人，能快些，好辦些。
　　老者說(shuō)，不認(rèn)識(shí)，又緊揪住小捕快問(wèn)，小哥可認(rèn)識(shí)么，家員外定有重謝。并連連作揖。
　　小捕快趕緊誠(chéng)實(shí)地說(shuō)，晚輩若能幫上忙，定然相助，豈會(huì)要什么答謝。只是京兆府里的人，我認(rèn)識(shí)倒是認(rèn)識(shí)，但都關(guān)系不好。要是他們知道老丈認(rèn)識(shí)我，反倒不會(huì)好好辦你這案子了。
　　老者頓時(shí)無(wú)措，小捕快看這么大歲數(shù)的一個(gè)老人家，眼淚都要下來(lái)了，實(shí)在不忍，便道，其實(shí)吧，除了京兆府，老丈還可以去刑部報(bào)案，那里快。
　　王硯道：“這也是實(shí)話吧，是比他們快�！�
　　蘭玨繼續(xù)聽(tīng)著。
　　老丈問(wèn)，刑部，管這案子不？
　　小捕快道，刑部，就是專(zhuān)門(mén)管案子的。
　　老丈又哭著問(wèn)，但刑部，是不是也得認(rèn)識(shí)人才能更快些？多耽擱一時(shí)，我家小公子的性命就……
　　小捕快立刻安慰，放心，老丈你認(rèn)識(shí)刑部的人呀。我就是刑部的。
　　王硯道：“我們刑部，一向案不論大小，皆謹(jǐn)慎對(duì)待。這案子起初是當(dāng)失蹤案來(lái)辦，到那姚家一查，他家丟的那少爺竟自己回來(lái)了。其家人尤不知關(guān)竅，非哭著鬧些神神鬼鬼的。那豐樂(lè)縣里有個(gè)什么姥姥廟，說(shuō)是丟的少爺被姥姥攝去了，我還當(dāng)是跟前日查的亂黨案有關(guān)聯(lián)，親自去了一趟�！�
　　蘭玨笑道：“豐樂(lè)縣的慈壽姥姥廟？我倒算是熟悉。我家鄉(xiāng)九和縣，離豐樂(lè)縣不遠(yuǎn)。打小就聽(tīng)聞那廟十分靈驗(yàn)，附近各縣，連京里的一些婦人都去那廟中求子�！�
　　王硯道：“鬧得邪乎得很，還說(shuō)以前得每隔三年，向姥姥廟進(jìn)獻(xiàn)一對(duì)六歲男童做座前童子，九歲方得放回。直到前些年才革此陋習(xí)�！�
　　姚家人說(shuō)，他家少爺大門(mén)不出二門(mén)不邁，天天就知道在屋里讀書(shū)，突然就丟了，恐怕是姥姥這些年沒(méi)有童男，太過(guò)寂寞。
　　姚小公子回來(lái)后，眼窩凹陷，形容枯槁，沉默不言，整天渾渾噩噩，活像連魂魄都不全了。
　　王硯冷笑：“真是胡扯。一個(gè)十九歲的男子，還能嚷嚷是被攝去做童男？這等年歲，連女子都心旌蕩漾，堂堂男兒竟能靜守家中？一看即知，將他吸干的妖精必定在府內(nèi)。果然稍一查，便查得是偏房的一個(gè)奶媽�！�
　　那奶媽比姚小公子大了十余歲，姚小公子竟被其迷得神魂顛倒，還想帶她私奔。奶媽知道這段情緣必不能久長(zhǎng)，趁著辭工的時(shí)候，和姚小公子甜蜜了幾日，就奔進(jìn)了一個(gè)肚大腰圓的糧販懷抱。
　　“就這么個(gè)案子，不消兩個(gè)時(shí)辰便破。多大點(diǎn)事，被那馮邰知道，又哭哭啼啼，跑去告御狀。說(shuō)我無(wú)視朝廷綱紀(jì)，逾權(quán)妄為�？尚Γ”臼撬�下屬瀆職，民有案而無(wú)人管，不得不進(jìn)京報(bào)案。單聽(tīng)那老者言辭，無(wú)故失蹤，又牽扯些神鬼之事，焉知大�。课揖秃突噬险f(shuō)，這案子就當(dāng)是京兆府破的，我一分功勞不要，正如我們陶尚書(shū)所言，司部之間，須協(xié)助配合�！�
　　蘭玨可想而知馮邰當(dāng)時(shí)的表情心境。
　　王硯嘿嘿笑道：“你知道馮邰怎么個(gè)反應(yīng)？他居然一副西子捧心，將要昏厥的模樣，弄得皇上讓兩個(gè)內(nèi)侍左右攙住了他。然后他說(shuō)，因?yàn)槲�，他不知道該怎么做京兆尹了，要辭官。我立刻就說(shuō)，京兆尹職責(zé)何等重大，又不像我們刑部，專(zhuān)門(mén)管刑訟，至于把一兩件案子當(dāng)個(gè)事兒么。分擔(dān)協(xié)作，不都是為了朝廷。”
　　蘭玨更能想象馮邰當(dāng)時(shí)的形容。
　　王硯嗤道：“然后馮邰連西施都不做了，那模樣，唉……”
　　皇上不得不安撫馮邰曰，此案因豐樂(lè)縣知縣失職起，朕便親自替馮愛(ài)卿再擇一知縣便是。
　　王硯道：“我當(dāng)時(shí)聽(tīng)皇上竟要親自擇派知縣，就想著可能是那張屏。剛才見(jiàn)馮邰的神情，便知道不會(huì)錯(cuò)了。張屏曾僥幸先我一步破案，看著這層，馮邰定會(huì)待他不薄�！�
　　蘭玨心道，未必。
　　王硯又呵呵道：“其實(shí)我真無(wú)所謂，恐怕鄧緒和我們陶大人得失落失落。罷了，微末事不必多提。是了，佩之，我弄了些稀奇東西，還有些好酒，你今天跟初二定得歇乏，初三有空閑否？請(qǐng)你吃酒�！�
　　蘭玨含笑道謝應(yīng)著，與王硯一道出了宮門(mén)，各自回府。
　　踏進(jìn)門(mén)檻，蘭玨便命人去柳府接蘭徽，然后趁此機(jī)會(huì)先到臥房小憩片刻。正寬衣時(shí)，又對(duì)小廝道：“著人去淳和行館看看，張屏若在，問(wèn)他是否已有安排，無(wú)事便讓他到這邊吃飯�！�
　　蘭玨睜開(kāi)雙眼時(shí)，天竟然已經(jīng)快黑了。小廝道，蘭徽已經(jīng)接回來(lái)了，張屏亦已經(jīng)到了。
　　蘭玨出了臥房，蘭徽立刻奔過(guò)來(lái)喊爹爹，蘭玨將他抱在膝蓋上，蘭徽卻掙扎不大樂(lè)意坐。前幾天，王硯的兒子剛恥笑過(guò)他“你不會(huì)天天都坐在你爹的膝蓋上哭鼻子吧”，而今過(guò)了年他大了一歲，更不是小孩子，坐爹爹膝蓋這種事不當(dāng)再為之。
　　蘭玨揉揉他頭頂：“爹爹每年過(guò)年都不能和你一道守歲，實(shí)在是對(duì)不住你�！�
　　蘭徽一本正經(jīng)挺起胸膛：“父親大人當(dāng)以公務(wù)為重。即便兒獨(dú)自在家里，父親在宮中，同心同念時(shí)，便是一起過(guò)年。”
　　蘭玨笑道：“說(shuō)得很好啊，看來(lái)這兩天跟你舅舅和表哥又學(xué)了不少。在外公家吃得好么？桐表哥帶你玩的？舅舅舅母給你壓歲錢(qián)了？”
　　凈還是些問(wèn)小孩子的話，蘭徽不情愿地答道：“甚好，拿了壓歲錢(qián)�！�
　　蘭玨其實(shí)已聽(tīng)小廝說(shuō)了，這回柳家給蘭徽塞了不少壓歲錢(qián)，還有一堆箱子盒子跟著蘭徽一道回來(lái)。蘭玨也不去問(wèn)蘭徽到底拿了多少，只忍不住猜他這回要把錢(qián)藏哪兒。
　　蘭徽從會(huì)走路起幾個(gè)慣藏錢(qián)的地方，蘭玨都知道。床板底下，屏風(fēng)座臺(tái)下，臥房的細(xì)頸桃花瓶?jī)?nèi)，書(shū)房的經(jīng)集盒子里，還曾溜到市集上，偷偷買(mǎi)過(guò)一個(gè)長(zhǎng)得特別像夜壺的瓦罐，里面藏了幾個(gè)金錁子，埋在花園的太湖石旁，在石頭上畫(huà)了個(gè)記號(hào)。
　　蘭玨一時(shí)興起，就把那罐子挖出來(lái)，多放了一個(gè)一模一樣的金錁子在里面，然后埋好。過(guò)兩天，又放進(jìn)去兩個(gè)，再過(guò)兩天，放進(jìn)去三個(gè)。待又放進(jìn)去六個(gè)的時(shí)候，晚上蘭玨在燈下看公文，穿著睡袍的蘭徽撓開(kāi)書(shū)房的門(mén)，扒著桌邊問(wèn)：“爹爹每天很累吧？”
　　蘭玨道：“唉，爹爹要養(yǎng)家啊�！�
　　蘭徽轉(zhuǎn)而扒住他胳膊：“爹爹很累就不要做了，徽兒可以養(yǎng)你！”
　　蘭玨樂(lè)得不行，知道不能再繼續(xù)了，次日就再加了七個(gè)錁子，留下一張左手寫(xiě)的紙條——天機(jī)既泄，緣分已盡。
　　當(dāng)天下午，蘭玨看見(jiàn)蘭徽在池塘邊蹲了很久。晚上，蘭徽又腫著眼泡撓開(kāi)蘭玨書(shū)房的門(mén)：“爹爹……”
　　蘭玨摸摸他的頭：“乖，快去睡吧。你還小，等爹爹老了再讓你養(yǎng)�，F(xiàn)下爹爹得好好做官�！�
　　蘭徽耷拉著腦袋嗯了一聲。
　　前年蘭徽剛開(kāi)始換牙的時(shí)候，曾把一顆脫落的槽牙誤吞進(jìn)肚子里，以為自己要死了，遂將一封淚痕斑斑的遺書(shū)夾在蘭玨正讀的一本書(shū)內(nèi)，里面把他藏錢(qián)的地方全都交待了，還將幾個(gè)丑得蘭玨不忍直視的玩偶和其他一些偷著藏下的小東西攏在一個(gè)匣子里，在遺書(shū)中讓蘭玨想他時(shí)就看看。
　　蘭玨沒(méi)奈何，把吳士欣叫來(lái)，吩咐他假裝不經(jīng)意地告訴蘭徽，牙齒吞下去會(huì)拉出來(lái)，死不了人。而后當(dāng)沒(méi)發(fā)現(xiàn)般任蘭徽把信和東西偷偷摸摸地收回去。
　　但是蘭玨欣慰地發(fā)現(xiàn)，自己的兒子還是挺謹(jǐn)慎的，雖然以為遺書(shū)蘭玨沒(méi)看過(guò)，但還是把藏錢(qián)和東西的地方換了。這回收了忒多壓歲錢(qián)，不知會(huì)不會(huì)再開(kāi)辟出一個(gè)新地方。
　　想到這里，蘭玨唇邊笑意不由得更深。又著人讓張屏來(lái)小廳。
　　張屏這番過(guò)來(lái)，帶了點(diǎn)果品做拜年的禮物，蘭玨十分欣慰，畢竟是越來(lái)越會(huì)做事了。
　　他笑向張屏道：“士欣回家過(guò)年去了，方才無(wú)人陪你說(shuō)話，是有些怠慢了�！�
　　張屏道：“學(xué)生有書(shū)看，未覺(jué)寂寞。大人客氣。”
　　唉，要是再會(huì)說(shuō)話一些更好。
　　蘭玨在心中對(duì)自己道，不應(yīng)要求太多。
　　他亦思量，要不要提醒張屏去拜謁馮邰。到任前先拜見(jiàn)上官乃約定俗成的規(guī)矩，且張屏是圣旨封的知縣，更加得先去問(wèn)安以示謙遜。
　　但馮邰這個(gè)人素來(lái)較真，要是張屏話沒(méi)說(shuō)好，禮沒(méi)行對(duì)，反而不如不去。
　　晚膳開(kāi)席后，蘭玨隨口問(wèn)張屏：“聽(tīng)聞你年后將遷任豐樂(lè)縣知縣？”
　　張屏點(diǎn)頭。
　　蘭玨含笑：“可喜可賀，但日后得要更忙一些了。何時(shí)到任？”
　　張屏道：“三月中旬�！�
　　這無(wú)可救藥的應(yīng)對(duì)讓蘭玨深感無(wú)奈，心道還是別讓他去拜見(jiàn)馮邰了，便轉(zhuǎn)開(kāi)話題：“你上任后，致仕歸鄉(xiāng)的龔尚書(shū)必將從豐樂(lè)縣行過(guò)。屆時(shí)……”
　　張屏握著筷子，像塊木雕般凝望著蘭玨。
　　蘭玨含笑道：“罷了，說(shuō)這事還有些早。到時(shí)候一應(yīng)安排，由禮部知會(huì)你，你按照列出的單子做便可�！�
　　張屏又點(diǎn)點(diǎn)頭。
　　蘭玨這里和張屏閑話，卻發(fā)現(xiàn)蘭徽一直不斷看著張屏，兩眼閃閃發(fā)亮。
　　等到上湯的時(shí)候，蘭徽終于看著張屏開(kāi)了口：“你幫大理寺破的那個(gè)案子，是關(guān)于什么的？桐表哥不肯告訴我�！�
　　蘭玨微肅起神色：“徽兒，對(duì)長(zhǎng)輩怎可不用敬稱(chēng)？張先生還曾教過(guò)你學(xué)問(wèn)�？炜熨r罪�！�
　　蘭徽耷拉下腦袋。
　　張屏道：“是查了一群騙子�！�
　　蘭徽雙眼頓時(shí)又煥出光彩：“唔？”
　　張屏正色：“但不可細(xì)說(shuō)�！�
　　蘭徽猛點(diǎn)頭：“明白�！庇滞鶑埰粮�前湊了湊，“張先生，那案犯都被抓住了么？”
　　張屏道：“抓住了。還沒(méi)抓住的，也逃不掉。”
　　蘭徽眼巴巴地望著他：“爹爹也幫你們忙了，對(duì)吧？前幾天爹爹說(shuō)他生病了，其實(shí)是裝的�！�
　　張屏嘴角微微揚(yáng)起：“對(duì)�！�
　　蘭徽道：“那……”
　　蘭玨緩聲道：“徽兒，飯時(shí)不可多言�！�
　　蘭徽不情不愿地挪回座位，嘀咕了一句：“剛才爹爹說(shuō)得最多�！�
　　蘭玨當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)。
　　到了晚上，蘭徽又扒開(kāi)蘭玨臥房的門(mén)：“爹爹。”
　　蘭玨放下書(shū)卷看他：“何事？”
　　蘭徽走到蘭玨面前，神色鄭重：“爹爹，兒想長(zhǎng)大后，秉公正，洗冤情，平懸案�！�
　　蘭玨的眉頭一跳，不知怎地，眼前恍然浮現(xiàn)長(zhǎng)大后的蘭徽耷著眼皮幽幽地說(shuō)：“爹，你吃碗面睡吧，我得回衙門(mén)，不陪你過(guò)年了�！�
　　不可能，絕對(duì)不可能！
　　我蘭玨的兒子，變不成那樣！
　　蘭玨藹聲道：“你不是曾說(shuō)，要和爹爹一樣么？”
　　蘭玨挺起胸脯：“丈夫者，當(dāng)平天下不平事�！�
　　蘭玨起身摸摸蘭徽的頭頂：“嗯，立此志向，亦甚好。但不論何等志向，若不好好讀書(shū)，都是空談。初五之后，繼續(xù)用功�！�
　　年初二，鄧緒讓柳桐倚把張屏帶到鄧府，吃了頓飯。
　　“小子，你在查案上甚有天分。實(shí)不相瞞，本寺本想讓你到大理寺，但皇上調(diào)你去了豐樂(lè)縣，你我暫無(wú)更深的緣分。不過(guò)我看人再不會(huì)差，你將來(lái)還是吃這碗飯的料�！�
　　又拿出一塊令牌，丟給張屏。
　　“虛話不多說(shuō)，我大理寺可調(diào)查天下所有疑案，你到地方任上，若有案子上的事需要幫忙，拿這塊牌子到大理寺，可直入衙門(mén)，告知于我�！�
　　張屏收下牌子，誠(chéng)心向鄧緒道謝。進(jìn)大理寺或刑部，對(duì)他來(lái)說(shuō)真是好到不能再好的事。不過(guò)，在宜平待的那段時(shí)間，讓他覺(jué)得，做知縣，也不錯(cuò)。
　　年初三，張屏動(dòng)身回宜平，臨行前，陶周風(fēng)慈愛(ài)地叮囑他，做了幾個(gè)月的縣丞便升任知縣，足見(jiàn)皇恩浩蕩。一定要好好做事，不負(fù)皇上，不負(fù)社稷百姓。
　　張屏一一應(yīng)下。
　　陶周風(fēng)末了問(wèn)：“可已見(jiàn)過(guò)馮大人？”
　　張屏道：“尚未。”
　　陶周風(fēng)掂須沉吟了一下：“也罷，待上任時(shí)再拜謁，更莊重些�！�
　　張屏再去蘭府辭行。蘭玨問(wèn)他：“你是二月底卸任去豐樂(lè)？”
　　“嗯�！睆埰恋�，“學(xué)生要把縣志編完，三月初也行�！�
　　蘭玨微微笑道：“我大約在二月底會(huì)告假一月回九和縣掃墓，九和就在豐樂(lè)縣旁邊，說(shuō)不定到時(shí)還能順道去看看你�！�
　　張屏立刻道：“學(xué)生等著大人�！�
　　蘭玨笑意更深了些：“還不一定。若是能過(guò)去……”本想說(shuō)便讓你請(qǐng)客，但又覺(jué)和張屏這樣的下屬晚輩這般玩笑，不甚妥當(dāng)，便沒(méi)說(shuō)出口。
　　張屏望著蘭玨，又道：“學(xué)生等著大人�！�
　　離京的路上，張屏又去陳籌和離綰曾住的那茅屋中看了看。
　　茅屋已被大理寺拆了，連地面都被挖過(guò)，張屏在原地站了片刻，方爬上了馬車(chē)。
　　回到宜平，邵知縣待張屏愈發(fā)熱烈。因之前的案子，邵知縣亦得了些獎(jiǎng)賞，且張屏已將調(diào)任，再無(wú)憂患，情更切切，意更稠稠。
　　永宣帝讓張屏留任到二月，在縣丞這個(gè)位置上差不多湊夠半年，多出的兩個(gè)月只是添補(bǔ)。邵知縣自然明白，恨不得把張屏插香供起來(lái)，數(shù)度懇求張屏不要再編縣志了，又派出數(shù)人協(xié)助。但張屏仍是在兩月之內(nèi)編完了縣志。
　　二月越過(guò)越少，邵知縣只嘆光陰不等人，常常攜起張屏的手，雙目蓄滿淚水。
　　“張大人啊，來(lái)日，你會(huì)記得宜平這個(gè)小地方吧？”
　　張屏只能回答：“會(huì)�！�
　　蘭玨的那本勸學(xué)冊(cè)子，在禮部眾官齊心協(xié)力下，順利在二月完本，刻版印刷后，頒發(fā)地方。龔頌明尚書(shū)將于三月初二正式請(qǐng)辭致仕，依例懇辭三次，永宣帝方會(huì)恩準(zhǔn)。約在三月末，新尚書(shū)將到任。
　　新尚書(shū)人選蘭玨已經(jīng)知道了，是翰林學(xué)士、通議大夫仇祜。
　　仇大人不比龔尚書(shū)年輕幾歲，正直有雅望。論資歷，論學(xué)識(shí)，論處事，蘭玨摸著良心掂量，都遠(yuǎn)比自己當(dāng)?shù)闷鸲Y部尚書(shū)之職。
　　永宣帝年少，此舉正表明他雖為少主，亦看重老臣。
　　蘭玨會(huì)在龔尚書(shū)正式請(qǐng)辭前，二月底的時(shí)候，告一月長(zhǎng)假。
　　他嗅著剛印出的勸學(xué)冊(cè)的油墨香，想象著自己即將睡到日上三竿，踏踏青，泛泛舟，賞賞春日美色的好日子，甚暢甚慰。
　　然，不知道算蘭玨倒霉，還是龔尚書(shū)太衰，二月二十二，蘭玨打算遞假條的這日，出了一樁事。
　　玳王啟檀在清思殿偷窺塔赤國(guó)王子察布察里克洗澡，被王子的隨從撞破。
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