譯序
　　還是在十幾年前吧，我在大學念書，深夜讀英文原著《小婦人》(LittleWomen)，讀到勞里因喬拒絕了他的愛，痛苦之下離家遠行時的情景。分手時喬跟在他的身后，想趁他回頭時跟他揮手道別，他果然回過頭，返回來，用手臂繞著她，說：
　　哦，喬，難道你不能?
　　特迪，親愛的，我真希望能!
　　然后勞里挺直身子，說：好的，別在意。隨即再不發(fā)一言，轉(zhuǎn)身離去。呵，但這可并不好，喬心里也確實在意，當他頭也不回地離她而去時，她知道男孩子勞里是永遠也不會再回來的了。
　　我不禁感嘆唏噓，連忙一氣把書讀完，竟徹夜不知疲倦。以后每每留意書店，卻一直沒有看到這本書的中譯本(恕筆者孤陋寡聞)，心里便萌發(fā)了要把這本書譯成中文的愿望。后來看楊絳女士的《雜憶與雜寫》，其中《記楊必》一文便載有她們姐妹年輕時一起談論《小婦人》的情景，可知這本書早年在我國就已有一定的影響。今終有機會把它再次介紹給讀者，深感欣幸。
　　《小婦人》的作者路易莎?梅?奧爾科特生于一八三二年。她的父親布郎遜?奧爾科特是馬薩諸塞州康科德一位自學成才的哲學家、學校改革家和烏托邦主義者。他一生沉迷于對理想的追求，以至無力負擔家庭生活。維持生計的擔子先是落到他的妻子身上，而后又落到他那富有進取精神的二女兒路易莎?梅的身上。在她父親演講，寫作，跟聲名顯赫的愛默生、霍桑、梭羅等朋友一起交談時，路易莎就到學校教書，當女裁縫、護士，做洗熨活。十九歲時她甚至出去做傭人。雖然收入微薄，卻也解決了家里的燃眉之急。她的創(chuàng)作更使家庭經(jīng)濟有了好的轉(zhuǎn)機。她在文章中寫道：我要以自己的頭腦作武器，在這艱難的塵世中闖出一條路來。
　　路易莎十歲開始熱心于業(yè)余戲劇演出，十五歲時寫出第一部情節(jié)劇，二十一歲開始發(fā)表詩歌及小品。她在內(nèi)戰(zhàn)期間短暫的護士經(jīng)歷使她寫成《醫(yī)院隨筆》(一八六三)一書。
　　不過她的收入主要來源于她自一八六一年開始以A.M.巴納特為筆名寫成的驚險小說，這些故事如《波林的激情及懲罰》等，以意志堅強、美艷動人的女英雄為主角。然而，一直到一九〇四年以后，這些故事才被確認為奧爾科特的作品。
　　一八六八年，名譽和成功不期而至，一個出版商建議她寫一部關(guān)于女孩子的書。她便根據(jù)孩提時的記憶寫成《小婦人》，書中把自己描寫為喬?馬奇，她的姐妹安娜、亞碧?梅和伊麗莎白分別為梅格、艾美和貝思。她重新塑造了奧爾科特姑娘們的崇高精神。書中許多故事取材于現(xiàn)實生活，不過現(xiàn)實生活中的奧爾科特一家的經(jīng)濟狀況遠遠不如她筆下的馬奇一家。出乎作者意料的是，《小婦人》打動了無數(shù)美國讀者，尤其是女性讀者的心弦。之后，路易莎又續(xù)寫了《小男人》和《喬的男孩子們》(一八八六)。一八七三年她又以小說形式出版了自傳著作《經(jīng)驗的故事》一書。
　　路易莎在成名后繼續(xù)撰寫小說和故事，并投身于婦女選舉權(quán)運動和禁酒運動。布郎遜?奧爾科特和路易莎?梅?奧爾科特同在一八八八年三月逝于波士頓。
　　《小婦人》是一本小說化的家庭日記，一本道德家世小說。馬奇家四姐妹對自立的權(quán)力的追求以及她們對家庭的忠誠眷顧構(gòu)成了一對貫穿全書的矛盾，使故事熠熠生輝，情節(jié)生動感人。梅格可以如何高貴、虛榮，卻仍然屬于馬奇家的一員?喬的創(chuàng)造力和躁動的感情可以去到什么程度，而不至于擾亂家庭的安寧?艾美可以表現(xiàn)得如何優(yōu)雅、自私，卻仍然得到家人的愛?貝思可以如何忘我無私，同時又得以生存下去?這是一本自我抑制和自我表現(xiàn)相結(jié)合、實用主義和烏托邦思想并存的小說。
　　馬奇家的女人個個都是藝術(shù)家。喬寫作，艾美繪畫，貝思彈琴，梅格寫劇本、演出、管理家務，母親諄諄善誘，營造了一種有威信、異�；钴S而又自律的生活。她們各自得到了自己需要的和應得的東西。艾美雖然放棄了自己最高的藝術(shù)抱負，卻終于成為一個真正的淑女，一個出資扶弱助貧并可以從事藝術(shù)工作的人。梅格雖然永遠也不能成為她曾朝思暮想的有錢人，但她在最吸引她的家庭生活中學習、成長。貝思生命短促，她的音樂嚴格說來也只是一種家庭消遣，但作為一個聰慧、有愛心、為大家所疼愛的家庭成員，她真正享受到了那種適合自己的生活。喬必須長大，但她不能如讀者所希望的那樣和勞里建立愛情關(guān)系，她得把家庭放在第一位�！缎�婦人》用樸實無華的寫實手法把四姐妹的命運展現(xiàn)在我們面前，它不斷地提醒我們：我們要過的生活其實十分簡單，簡單的生活本身就是一種幸福。自制在這里并非等于失去自我，而更是一種自我的選擇。
　　《小婦人》受美國當時第一大思想家愛默生的影響，強調(diào)個人尊嚴和自立自律的重要，體現(xiàn)了奮發(fā)有為的美國精神。馬奇姐妹結(jié)社辦報，寫劇本，演戲。為減輕家里的經(jīng)濟負擔，喬出去照顧馬奇姑婆；梅格在金斯家做家庭教師；喬勤奮寫作，終于成為作家；梅格寧愿放棄馬奇姑婆的遺產(chǎn)，嫁給了清貧的布魯克先生，夫妻二人同甘共苦，使小家庭充滿了幸福。馬奇姐妹明智、自由地選擇了自己的生活道路，她們的歸宿雖然各不相同，但都是自強自立精神的結(jié)果。
　　善良仁愛是馬奇家的女人所共同擁有的品質(zhì)，而喬和貝思是一對最具犧牲精神的人物。貝思默不作聲地為大家做事，她為幫助赫梅爾一家而得了猩紅熱，最后因此而付出了年輕的生命。喬對勞里并非無情，但她這種感情太純真了，純真得沒有摻雜一點私心。她喜愛勞里是無可置疑的，甚至打算讓梅格嫁給他，后來，她以為自己最疼愛的貝思愛上了勞里，又忙著為貝思打算。她認為只要我們其他人不擋道，勞里也一定會喜歡貝思的，而由于除了她自己外，沒有人擋道，她覺得應該盡快把自己處理掉，于是決定離家躲避。當知道貝思并沒有愛上勞里時，她這樣說：還有艾美留給他，他們會十分般配的。她現(xiàn)在沒有心情談這種事情，她關(guān)心的只是貝思的身體。待她終于成長起來，并渴望得到愛情的時候，她卻永遠失去了勞里。
　　《小婦人》把道德美看作一個特殊的目標，使全書蒙上了一層道德色彩。而所謂道德，亦即是整個純真人性，是人類心靈深處至真至善的東西。歌德說：它(道德)不是人類思維的產(chǎn)品，而是天生的內(nèi)在的美好性格。它多多少少是一般人生來就有的，但只在少數(shù)具有卓越才能的心靈里得到高度顯現(xiàn)。這些人用偉大事業(yè)或偉大學說顯現(xiàn)出他們的神圣性，然后通過所顯現(xiàn)的美好境界，博得人們的愛好，有力地推動人們進步。(《歌德談話錄》)這正是書中的美學意義所在。真善生美，美生藝術(shù)，《小婦人》由此成為美國文學的經(jīng)典著作。《小婦人》初出的時候，奧爾科特只希望能在商業(yè)上稍有吸引力，但是到一八九〇年，埃德拉?切尼，她的第一位傳記作家，這么說道：二十一年過去了，又一代人已經(jīng)成長起來，但是《小婦人》仍然保持著穩(wěn)定的銷量。母親們讀著這些姐妹們的童年，延續(xù)著自己當年的歡樂。她們看著這些小姐妹的臉，不由露出燦爛的笑容，或者因為讀到喜愛的小姐妹的死而熱淚盈眶。一個多世紀過去了，這本書的光彩不但未有稍減，它仍然像一塊巨大的磁石，牢牢地將一代人與另一代人聯(lián)系起來，它用無限溫馨甜美的家庭生活打動著一代又一代讀者的心。在最近的幾十年里，婦女的境遇發(fā)生了翻天覆地的變化，但是作為一個母親，一個媽媽，有一個地方永遠是她們最鐘愛的，那就是我們都曾生活過而且一直在生活著的家。