建筑往往是通過建筑史，典型表現(xiàn)其隨著時間的發(fā)展和作為文化史的一方面；或者通過建筑賞析，幫助學(xué)生理解并評估學(xué)科的審美和設(shè)計的目標(biāo)。這兩種方法對指導(dǎo)未來的建筑師學(xué)習(xí)都是至關(guān)重要的，而且也有利于大大提高非專業(yè)人士的興趣。此外，建筑學(xué)也通過有關(guān)建筑理論的書籍，介紹了該領(lǐng)域的概念維度，無論是作為該學(xué)科新學(xué)生的入門引導(dǎo)，還是作為進(jìn)一步提升儲備的知識，建筑理論都將豐富、深化、激活之前的學(xué)習(xí)。[1]

　　《建筑的意義》一書，融合了以上三個方面的內(nèi)容。它提到建筑物的設(shè)計和外觀，建筑該何時、何地、為誰而建造，它們是如何被使用，它們服務(wù)于誰又體現(xiàn)了哪些概念。同時，也把答案直接或間接地轉(zhuǎn)變?yōu)樽h題，引發(fā)更多的建筑學(xué)問題：哪些信仰和價值觀將塑造我們的建筑環(huán)境；從美觀、結(jié)構(gòu)和原創(chuàng)設(shè)計方面強(qiáng)調(diào)，哪些有收益，哪些是難點(diǎn)；我們?nèi)绾握{(diào)和建筑永遠(yuǎn)依賴于權(quán)力，與建筑師關(guān)于構(gòu)建健康、穩(wěn)定社會的古老責(zé)任這兩者的關(guān)系。這些問題圍繞著建筑師的創(chuàng)意、專業(yè)和文化認(rèn)同，贏得贊美，也備受詬病，正如雷姆·庫哈斯（Rem Koolhaas）所說的，這是力量和無能的有毒混合物。[2]

　　這本書的目的，不同于典型的建筑賞析或建筑史，而是呈現(xiàn)什么是必然被贊賞的定義。從權(quán)威的角度來說，這些定義是易感知的、令人信服的建筑品質(zhì)。這吸收了已建立的好建筑的概念。通過對被認(rèn)為是重要的、典型的或兩者都有的建筑的描述，建筑歷史與定義疊加在一起。歷史學(xué)家通常把他們的選擇嵌在一個社會的、智力的和意識形態(tài)的語境里，這就會提出與這本書中同樣的問題。然而，歷史必然強(qiáng)調(diào)發(fā)生了什么？勝過接下來應(yīng)該發(fā)生什么？如果我是一個歷史學(xué)家，在這本書中我會把后一個問題放到前面。

　　[1] In recent years, the architecture theory literature for introductory readers has been enriched by a number of excellent texts, including those by Fil Hearn, Krista Sykes, Colin Davies, and Rowan Moore (see bibliography).

　　[2] Rem Koolhaas, lecture at Columbia University, 1989, cited by Shuman Basar, The Poisonous Mixture, in A. Krista Sykes, ed., The Architecture Reader: Essential Writings from Vitruvius to the Present (New York: George Braziller, 2007), p317.

　　這并不是因為我提供了一個未來建筑的處方遠(yuǎn)非如此。但我的確認(rèn)為，下一步應(yīng)該建造什么以及如何建造是值得公眾廣泛參與的話題。我們應(yīng)該意識到建筑學(xué)的認(rèn)知度有多彌散，并以此激發(fā)好奇心和參與感。

　　我們的一生生活在建筑的內(nèi)部以及周圍，選擇它們，又被它們所塑造。建筑既是異國情調(diào)般深奧的，又是眾所周知的如同我們自己的家園，神秘而又熟悉。

　　這本書創(chuàng)作目的是提供一個契機(jī)，以好奇的筆觸探討建筑是如何反映、體現(xiàn)和溝通理念和價值觀，這些想法從何而來，以及它們的優(yōu)缺點(diǎn)是什么。探討緣于九個方面的議題，分別在獨(dú)立的章節(jié)中展開。這些關(guān)于建筑的理念有：①以一個特殊的、更高的的宗旨創(chuàng)建場所；②定義個人經(jīng)驗；③塑造人類社會；④由具有專業(yè)知識和技能的、特定的人建造；⑤達(dá)到一定的審美目標(biāo)；⑥體現(xiàn)創(chuàng)意、原創(chuàng)理念；⑦表達(dá)自身結(jié)構(gòu)；⑧屬于一個特定的文化或區(qū)域；⑨服務(wù)于某些人或每個人。

　　無論是這個問題的列表，還是我特別選擇說明的案例都是盡力闡述主題的。后者部分反映了我自己的教學(xué)強(qiáng)調(diào)北美的建筑傳統(tǒng)，以及與西歐建筑傳統(tǒng)的關(guān)系。我認(rèn)為某些作者包括維特魯威（Vitruvius）、阿爾貝蒂（Alberti）、洛吉耶（Laugier）、拉斯金（Ruskin）和勒·柯布西耶（Le Corbusier）貢獻(xiàn)了一個現(xiàn)在已經(jīng)獲得全球影響力的建筑師的范本，他們的思想對全面理解當(dāng)代的學(xué)科，有著不可或缺的作用。然而，除了這些關(guān)鍵人物外，每個章節(jié)的篇幅按照主題展開，正如有效地利用建筑、建筑師、時段和完全不同于包含在這里的地點(diǎn)。我希望提供一個簡單的探討，可以為更寬廣、更豐富的探討提供一個基礎(chǔ)。假如這些特定的主題能夠鼓舞其他人的探索，對我將是莫大的欣慰。

　　《建筑的意義》有兩個目標(biāo)：①幫助每個建筑從業(yè)者，比如設(shè)計專業(yè)人員、合作者、客戶、消費(fèi)者和市民，了解建筑如何體現(xiàn)不同，這往往是相互沖突的價值集合；②幫助讀者理清關(guān)于什么是好的建筑的標(biāo)準(zhǔn)，使建筑有價值的原因是它服務(wù)并表達(dá)錯綜復(fù)雜的需求、信仰和欲望的能力；其中一些是明確的，甚至是可以量化的，而我們會努力用語言的形式來表達(dá)其他的。完成這一任務(wù)，是建筑面臨的巨大挑戰(zhàn)，也是建筑的榮耀。我希望本書能幫助你辨別自己關(guān)于建筑是什么的信仰，并激勵你去尋找和學(xué)習(xí)更多，使你具備能力，能夠讓建設(shè)環(huán)境盡可能更好，盡可能為更多的人服務(wù)。