喬姆斯基的《最簡方案》是一部根據(jù)其1986 年至1994 年間在麻省理工學(xué)院所做學(xué)術(shù)講座整理而成的著作，1995年正式出版。前三章曾收入其他學(xué)術(shù)著作，第四章作為《最簡方案》的主體內(nèi)容第一次正式出版。這不是一部一般意義上的學(xué)術(shù)著作，而是反映最簡方案思想逐漸形成并意圖以此指導(dǎo)生成語法研究的綱領(lǐng)。該書堪稱生成語法的里程碑，是喬姆斯基后期語言學(xué)思想的集大成，是語言學(xué)理論助產(chǎn)士，其實際價值遠超該學(xué)派的任何具體理論。正因如此，最簡方案問世以來未曾像該學(xué)派前幾個階段的理論探索范式那樣在幾年或十年內(nèi)被揚棄。最簡方案追隨者眾多，其中不乏早已在管約論時期成名成家者。追隨者和倡導(dǎo)者一樣深感以往的探索陷入的桎梏，更加迫切地超越過去的研究范式，探討原則與參數(shù)前二十余年未曾揭示的普遍語法屬性。最簡方案遵循的哲學(xué)思想和認(rèn)識論依然是喬姆斯基過去奠定的基礎(chǔ)，是語言學(xué)家和認(rèn)知科學(xué)家半個世紀(jì)以來極力論證和揭秘的語言生物屬性，即人類與生俱來的普遍語法，是無法通過記憶、犯錯、糾錯、模仿、強化等學(xué)習(xí)手段掌握的核心語言屬性。最簡方案依然秉承原則與參數(shù)體系，把語言視為運算系統(tǒng)，但最簡方案本身不是句法理論，而是喬氏提出的研究方案，用于指導(dǎo)理論探索，即最簡主義探索(minimalist inquiries)。雖然我們可以用語言事實論證某一具體理論的正確與否，但是很難用對錯來評判最簡方案。最簡方案的價值體現(xiàn)在其催生的各式理論和研究路徑。該方案的核心概念是經(jīng)濟性，也就是指導(dǎo)探索普遍原則和參數(shù)的經(jīng)濟性原則。語言理論的經(jīng)濟性對剔除概念冗余產(chǎn)生了巨大的影響。生成語法研究范式從此由表征式轉(zhuǎn)向推導(dǎo)式，也越來越重視語言或認(rèn)知模塊之間的接口問題。管轄與約束理論在分析語言事實的時候依靠不同表征層面（深層的D 結(jié)構(gòu)和表層的S 結(jié)構(gòu)，音系式PF 和邏輯式LF）。D 結(jié)構(gòu)和S 結(jié)構(gòu)的設(shè)想有利于展示句子結(jié)構(gòu)的變化，如英語特殊疑問句的疑問詞短語從D結(jié)構(gòu)的原生位置移動至S 結(jié)構(gòu)的句首位置。最簡方案把語句視為聲音（音系式）和語義（邏輯式）匹配，任何匹配必須得到充分解讀。由于句子的生成被處理為動態(tài)的推導(dǎo)變化，D 結(jié)構(gòu)和S 結(jié)構(gòu)已無理論價值。過去兩個剖面的表征不再適合分析從基礎(chǔ)合并生成到最終推導(dǎo)成功結(jié)束的整個過程。最簡方案將特征擺在核心位置，將管約論時期語類之間的關(guān)系簡約為特征呼應(yīng)，尤其是將語類的移動解釋為特征核查。最簡方案要求音系式和邏輯式匹配的一切特征必須在語音接口和語義接口處合法。任何語句的推導(dǎo)最終都是音系屬性和語義屬性形成的接口。任何語句的推導(dǎo)都是詞庫提取的詞項獲得有關(guān)特征，通過合并（分內(nèi)合并和外合并）操作完成運算過程。這樣的運算無需D 結(jié)構(gòu)和S 結(jié)構(gòu)，甚至音系式和邏輯式的獨立存在地位也將難保。喬氏在《最簡方案》一書中花相當(dāng)大的篇幅論證了與經(jīng)濟性相關(guān)的幾個核心概念，如局部性、最省力、最短距離移動、無奈移動等。不過有些闡述這些概念的提法，如自利（greed）、延遲（procrastinate），隨著語言運算經(jīng)濟性的進一步論證而被放棄。管約論的X 杠理論是表征式句法理論中的支柱，也是不斷引起紛爭的部分。雖然不少地方依然使用了結(jié)構(gòu)樹展示句法成分之間的關(guān)系，喬氏在最簡方案中力圖廢除該理論構(gòu)想，最小投射、中間投射及最大投射的區(qū)分在推導(dǎo)式理論中沒有存在的價值。在推導(dǎo)的經(jīng)濟性原則指導(dǎo)下，移動被深刻地解讀為可解讀特征與不可解讀特征之間的匹配。不可解讀特征分強弱，強弱體現(xiàn)在特征賦值。管約論階段的語跡被拷貝代替，后者帶有和移走成分相同的特征。最簡方案中的推導(dǎo)是從基礎(chǔ)部分開始的自下而上分步進行的運算。這一設(shè)想與管約論的X 杠理論完全不同。X 杠理論中的詞項選擇和子語類化屬性則是按照自上而下一次性投射在D 結(jié)構(gòu)上，一致呼應(yīng)、時態(tài)等功能成分及其屈折語素是獨立在基礎(chǔ)生成的。詞匯成分提升至功能節(jié)點與屈折成分附加在一起。而在最簡方案中，這種詞綴概念被拋棄，句法運算所需詞項取自算式庫，是已經(jīng)處理完屈折變化、配有特征（如人稱、性、數(shù)、格、一致呼應(yīng)）的成分。形式特征通過與功能節(jié)點上的相應(yīng)特征進行核查而得到允準(zhǔn)，核查操作通過特征提升至功能中心語的指示語位置來完成，因此所謂語類移動不過是特征移動將攜帶該強特征的語類裹挾著同時移動的結(jié)果。格的問題從特征角度進行了合適的處理。格的賦予取決于賦格者和被賦格者之間的局部關(guān)系，賦格者為中心語。這種句法關(guān)系同樣被解讀為特征核查。如果不可解讀的格特征沒有被核查，推導(dǎo)將不成功。有了這樣的運算機制，表征式理論中的管轄也沒有存在的必要，成分統(tǒng)制及局部性指示語?C 中心語呼應(yīng)足以處理以往管轄概念涵蓋的句法屬性，且無管轄概念定義混亂問題。喬氏1999 年推出的句法理論"語段推導(dǎo)"正是最簡方案指導(dǎo)句法學(xué)研究的直接成果。根據(jù)喬氏的句法運算觀，句法推導(dǎo)自下而上分段進行。每一個命題意義上的句段被界定為語段，即CP 和vP。每一個語段