《水孩子》講述一個掃煙囪的小男孩名叫湯姆，他失去雙親，被他的師父格里姆雇用，整天在煙囪里爬上爬下，清掃煙塵。他受盡師父的虐待，仍然無憂無慮，十分快活。一天，他同師傅去哈索沃莊園掃煙囪，路上遇到了以窮苦婦女面目出現(xiàn)的仙女，仙女從此開始關(guān)心湯姆。在哈特豪夫鄉(xiāng)紳的大莊園里清掃煙囪時，小湯姆在黑黑的煙囪里迷了路，失足掉到莊園主的小女兒艾莉的臥室里。因為全身漆黑，形象怪異，艾莉嚇得尖叫起來。湯姆在恐慌中跳下窗戶奪路而逃。仆人們以為他是盜賊，都朝他追去。在仙女的暗中保護(hù)下，湯姆逃進(jìn)森林，橫越荒野，好不容易爬下懸崖甩掉追趕者，逃到溫德爾一位老太太的村合里。仁慈的老太太款待了湯姆，給他端來食物，然后叫他去睡。由于湯姆一口氣逃了10里路，早已疲憊不堪，發(fā)起了高燒。迷糊中好像聽到教堂里響起了鐘聲，他就朝一條清澈的河走去。他脫下衣褲，跳進(jìn)水里，不一會兒就在水里睡著了。他的軀體被淹沒，但他并沒有死，而是脫去了身上的污垢，變成一個身材小巧、不死的、兩棲的水孩子。他開始獨自在水中生活，同水中的各種動物打交道，增長了見識。一天，他跟著鮭魚群順流而下，在途中幫助了一只大蝦，因而看到了別的水孩子。其實，他們一直生活在小河里，只因湯姆難以克服人類的自私自利才看不見他們。湯姆同其他水孩子一起來到神奇的圣·布蘭登島，這是大海中的一座仙島。那正是仙女和許多水孩子的住處。仙女委派艾莉（湯姆變成水孩子后的一天，艾莉在海邊看到了水孩子湯姆的身影，她想看個仔細(xì)，不料腳下一滑，頭撞到礁石上，受了致命傷。沒過多久，艾莉也來到湯姆的海底世界，同樣成了一個水孩子）做湯姆的老師，教他讀書。湯姆漸漸改掉了許多壞毛病。在他變成一個好孩子之后，仙女對他說，如果他想成為一個男子漢，就必須出去闖世界：要找到格林姆，把他改造成一個好人。他要去的地方比世界盡頭更遠(yuǎn)，他必須到閃光墻那里，通過永不打開的白色大門……湯姆決心到遙遠(yuǎn)的地方去尋找正在受難的師父。他歷盡艱辛，游歷了許多奇怪的國度，碰見過奇怪的人們，還見到了海洋生物的造物主偉大的卡蕾母親。湯姆完成了使命，他幫助師父悔改了過去的罪惡，同時他自己也成長為一個熱愛真理、正直、勇敢的人，得到了獎賞：星期天同艾莉一起回家