1968年，山東黃河干涸，淤成了一個魚頭狀的小湖。鬼頭湖附近不長莊稼，周圍村子里的人，都在黃河上做放船營生。放船為黃河古老的營生，分為淘沙、撈尸、歸葬、守靈四派，每一派都有各自的規(guī)矩和禁忌。淘沙船幫幫主王五斗在一次放船時，撈上來一具古怪的尸體，卻導致背尸沉河的下場，有人說他一定是得罪了河神。30年后，主人公王龑畢業(yè)后，加入山東省地質(zhì)局，在追查朋友老魚的下落時，發(fā)現(xiàn)自己與黃河鬼頭湖間存在著一股莫名的聯(lián)系。在一步步追查中，他發(fā)現(xiàn)了一個黃河隱藏的驚天秘密……