天有不測風(fēng)云，人有旦夕禍福。地震、海嘯等自然災(zāi)害，內(nèi)亂等人為災(zāi)害，化學(xué)中毒、核泄漏等技術(shù)性災(zāi)害給人類的生命財產(chǎn)安全帶來了巨大的威脅。當(dāng)災(zāi)害的影響超越一國國界或者救災(zāi)超越一國自救能力時，救災(zāi)合作（尋求國際援助或者實施國際援助）就成為主權(quán)國家的不二選擇。

　　救災(zāi)外交的主要目的之一就是促進(jìn)國際救災(zāi)合作，以期應(yīng)對災(zāi)害威脅，減輕災(zāi)害對人類造成的影響，救災(zāi)外交同樣可以重塑國家形象，改善國際關(guān)系。救災(zāi)外交勢必影響國際關(guān)系（國際合作與國際沖突），成功的救災(zāi)外交將促進(jìn)國際合作，改善國際關(guān)系，失敗的救災(zāi)外交將導(dǎo)致國際沖突，引發(fā)國際危機；同樣，現(xiàn)有的國際關(guān)系也將影響救災(zāi)外交的成效，特別是國際救災(zāi)合作的開展，處于合作中的國際關(guān)系將對救災(zāi)外交產(chǎn)生積極影響，國家間將更易于合作，包括展開救災(zāi)在內(nèi)的各項合作，而處于沖突中的國際關(guān)系將對救災(zāi)外交產(chǎn)生消極影響，國家間難于展開有效合作，或者合作程度大打折扣，甚至加劇國際沖突。

　　影響救災(zāi)外交的主要因素包括：一是一國總體外交政策，救災(zāi)外交是非傳統(tǒng)外交的一種重要形式，但一定要服務(wù)于該國總體外交政策；二是國際關(guān)系現(xiàn)狀，特別是受災(zāi)國與援助國間的關(guān)系現(xiàn)狀，沖突中的國際關(guān)系將對救災(zāi)外交產(chǎn)生消極作用；三是災(zāi)害對受災(zāi)國所造成的影響；四是受災(zāi)國對災(zāi)害的應(yīng)對能力，如果超過受災(zāi)國的應(yīng)災(zāi)能力，迫于救災(zāi)的需要，受災(zāi)國在救災(zāi)外交中的選擇余地將大打折扣；五是援助國國際救援能力，包括經(jīng)濟實力、軍事實力、國際救災(zāi)體制機制等，如若一國國際救援能力不濟，將嚴(yán)重影響其救災(zāi)外交的選擇及作為，美國具有超強的實力，在國際救援方面表現(xiàn)可圈可點，且借重全球軍事布局，可快速參與國際應(yīng)災(zāi)救災(zāi)，可根據(jù)美國的國家利益靈活展開救災(zāi)外交；而一些小國，因國力有限，無法與美國等大國相媲美，展開救災(zāi)外交的選擇就非常有限。

　　中國自1980年開始接受國際援助，中國救災(zāi)外交蹣跚前行。進(jìn)入20世紀(jì)90年代，以“國際減災(zāi)十年”為契機，中國積極參與國際救災(zāi)。進(jìn)入21世紀(jì)，中國救災(zāi)外交取得巨大進(jìn)步，特別是以2004年印度洋海嘯為契機，中國展開了史上最大規(guī)模的對外援助，作為援助國，中國開展了成功的援助救災(zāi)外交；以2008年中國汶川地震為契機，中國作為受災(zāi)國，全面接受國際援助，從接收物資到接受國際救援隊、醫(yī)療隊來災(zāi)區(qū)參與救災(zāi)，從而展開了全方位救災(zāi)外交。

　　中國救災(zāi)外交隨著中國外交的變化而變化。一是對外援助的對象國選擇上由以社會主義國家為主到以受災(zāi)國及其應(yīng)災(zāi)能力等方面考慮為主；二是中國救災(zāi)外交變得更加靈活和開放；三是中國救災(zāi)外交從以物資援助為主轉(zhuǎn)為物資援助與支援災(zāi)區(qū)人道救援相結(jié)合。