解角端之語(yǔ)，促大汗班師
　　在這次長(zhǎng)達(dá)近十年的西征中，耶律楚材一直待在西域，那么他又有什么樣的經(jīng)歷，扮演著怎樣的角色呢？可以通過(guò)他的幾件有代表性的事情略窺一斑。
　　耶律楚材的第一個(gè)身份，是星相占卜的術(shù)士。成吉思汗信仰薩滿教，信仰萬(wàn)物有靈，信仰至高無(wú)上、力量無(wú)窮的“長(zhǎng)生天”，對(duì)耶律楚材的占星術(shù)尤為看重。每遇將士出征，成吉思汗必定命耶律楚材占卜吉兇，以增強(qiáng)將士的斗志，堅(jiān)定必勝的信心。成吉思汗自己也用蒙古傳統(tǒng)的占卜方法——燒羊髀骨檢驗(yàn)。由于耶律楚材的博學(xué)多識(shí)和善于占卜，對(duì)于天象的解釋和人事的占卜十分靈驗(yàn)，深受崇信薩滿教、文化程度較低的成吉思汗及蒙古士兵的信任，于是他帶有神秘主義的預(yù)測(cè)被流傳下來(lái)不少。我們也可以看出，當(dāng)時(shí)的人對(duì)他的才能是多么迷信。
　　在西征的路途中，有一次耶律楚材對(duì)成吉思汗說(shuō)：“十月十五可以見(jiàn)到月食�！钡搅四翘焱砩�，果然“月食八分”。成吉思汗驚喜地說(shuō)：“你對(duì)天上的事情尚且無(wú)所不知，何況是人世間的事呢？”太祖十五年（1220），蒙古軍隊(duì)攻占了蒲華、尋思干等城后，出現(xiàn)了冬天打雷的天象。蒙古人十分敬畏雷電，對(duì)此驚疑不定。成吉思汗于是詢問(wèn)楚材這是何預(yù)兆。耶律楚材胸有成竹地預(yù)言道：“花剌子模國(guó)王摩訶末當(dāng)死中野。”后摩訶末被蒙古騎兵追得窮途末路，最后死在里海的一個(gè)小島上，楚材的預(yù)言得以應(yīng)驗(yàn)。太祖十七年，耶律楚材還通過(guò)“長(zhǎng)星見(jiàn)于西方”的天象，預(yù)言金宣宗完顏珣之死，第二年也得到應(yīng)驗(yàn)。這樣精準(zhǔn)的預(yù)測(cè)是真實(shí)存在，抑或是后人的附會(huì)，都非我們今天所能知曉的了。而下面這一奇遇，則將耶律楚材的博學(xué)廣聞形象推上了頂峰。
　　在蒙古軍隊(duì)西征之際，準(zhǔn)確地說(shuō)是太祖十六年五月，成吉思汗率大軍經(jīng)過(guò)印度的邊境，駐蹕鐵門(mén)關(guān)（今烏茲別克斯坦共和國(guó)沙赫爾夏勃茲南九十公里拜松山中布茲加勒山口），遇到了一件奇事。大汗的侍衛(wèi)將領(lǐng)在這里發(fā)現(xiàn)了一頭怪獸，它長(zhǎng)著鹿的形體，馬一樣的尾巴，全身綠色，頭上還長(zhǎng)著一只獨(dú)角，可以通曉人類(lèi)的語(yǔ)言。它告訴成吉思汗的侍衛(wèi)：“你們的君主應(yīng)當(dāng)早日班師回國(guó)�！币槐娒晒湃藢�(duì)外形奇特、能解人語(yǔ)的怪獸毫無(wú)所知，并且十分害怕，驚恐萬(wàn)狀的他們將此事報(bào)告了成吉思汗。成吉思汗也是驚疑不定，向帳中臣僚詢問(wèn)。最后還是見(jiàn)多識(shí)廣的耶律楚材趁機(jī)進(jìn)言，給出了自己的解釋?zhuān)哼@種怪獸叫作“角端”，一天能走一萬(wàn)八千里，通曉各種語(yǔ)言。角端是“惡殺之象”，他的出現(xiàn)預(yù)示著殺伐過(guò)多，這是上天對(duì)陛下的警示。希望陛下能夠順承天意，寬宥百姓，及早班師，這樣才會(huì)有無(wú)疆的福祉��！成吉思汗聽(tīng)從了耶律楚材的建議，很快就下詔班師了。
　　這就是著名的“角端人語(yǔ)大兵還”的故事。它帶有濃厚的神秘主義色彩，膾炙人口，在后世多有傳誦。此事在《元史》中即有記載，明代還有人在文集中多次記錄這件事，比如宋濂寫(xiě)有《西域軍中獲角端頌》大加渲染，流傳非常廣泛，影響較大。不過(guò)，此事也存在著諸多疑點(diǎn)，值得注意。有的學(xué)者根據(jù)耶律楚材的孫子耶律希逸的詩(shī)句“角端呈瑞移御營(yíng)，搤亢?jiǎn)栕镂饔蚱健�，認(rèn)為正確的理解是，正是出現(xiàn)了角端這一吉祥之物，成吉思汗才順利完成了西征，而與所謂的班師并無(wú)關(guān)系。這種說(shuō)法也能自圓其說(shuō)。但最關(guān)鍵的一點(diǎn)，也是人們最感興趣的是：這只叫作“角端”的怪獸究竟是什么東西呢？世界上真的存在這樣奇異的動(dòng)物嗎？我們首先必須從史籍中記載的角端的外貌特征入手考察。
　　關(guān)于角端的樣貌，史籍記載基本相同，都描述說(shuō)它具有鹿的形狀和馬的尾巴，似乎與四不像（麋鹿）相仿。但它身體是綠色的，頭頂長(zhǎng)有獨(dú)角。還有傳說(shuō)講它的眼睛如同火炬，披著五彩的鱗片，極為高大，這應(yīng)屬于進(jìn)一步的渲染，不足憑信。不論怎樣，這只所謂的角端長(zhǎng)相都是非常奇異的。角端是中國(guó)古代傳說(shuō)中的一種怪獸。它最早見(jiàn)于《漢書(shū)》，是類(lèi)似于麒麟的一種瑞獸，特征是通曉人的語(yǔ)言，故耶律楚材有此解釋、附會(huì)。
　　但從現(xiàn)代科學(xué)的角度來(lái)講，這應(yīng)是一種生活在中亞密林中，不為當(dāng)時(shí)中國(guó)人所知的奇特動(dòng)物。有人以為是犀牛。但近來(lái)?yè)?jù)學(xué)者考證，可能是長(zhǎng)頸鹿科的“奧卡狓”（Okapia johnstobi）在中、南亞的亞種。這種動(dòng)物體大如騾，形似長(zhǎng)頸鹿，肩高一點(diǎn)五米。雄獸的眼睛前面生有一對(duì)匕首狀的小角，長(zhǎng)七點(diǎn)五厘米，耳大尾長(zhǎng)。其樣貌特征與史籍中記載的角端極為相像。這或許就是傳說(shuō)中角端的真身。
　　解開(kāi)蒙古人對(duì)于神秘怪獸的疑惑，使耶律楚材的聲望得到進(jìn)一步提高。而因勢(shì)利導(dǎo)，勸說(shuō)成吉思汗班師回朝，則有著更重大的意義。因?yàn)槌杉�思汗從發(fā)跡開(kāi)始，從未改變蒙古部族的野蠻習(xí)性。他帶領(lǐng)騎兵，每攻取一地，往往都會(huì)選出有特殊技藝的工匠留下，殺掉大部分的精壯，然后擄掠牲畜和婦女。如果稍遇抵抗，那么城破之后便是盡皆屠戮的結(jié)局。更不用說(shuō)莫圖根這樣的親貴戰(zhàn)死的撒麻耳干了，這座人口近百萬(wàn)的大城在城破之后立刻變得異常空曠和寂寥。一個(gè)幸存者這樣形容被蒙古洗劫的不花剌的情況：“他們到來(lái)，他們破壞，他們焚燒，他們殺戮，他們劫掠，然后他們離去�！绷攘葞渍Z(yǔ)反映了當(dāng)時(shí)戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷。從出征開(kāi)始，耶律楚材一直都勸誡成吉思汗不要妄殺平民，但成吉思汗熱衷于無(wú)休止的軍事征服，對(duì)楚材的主張不感興趣，根本無(wú)暇顧及。楚材的勸諫對(duì)好殺成性，以?shī)Z取異族的財(cái)產(chǎn)和婦女為務(wù)的成吉思汗往往無(wú)濟(jì)于事，反被同樣崇尚暴力的蒙古親貴們所恥笑。耶律楚材甚至找不到“陳書(shū)自薦”的機(jī)會(huì)，只得感慨道：“筆頭解作萬(wàn)言策，人皆笑我勞無(wú)功�！币虼耍�耶律楚材盼望戰(zhàn)爭(zhēng)早日結(jié)束，自己可以返歸故里，“天兵幾日歸東闕，萬(wàn)國(guó)歡聲賀太平”。
　　恰在此時(shí)，戰(zhàn)況也發(fā)生了變化，波斯史學(xué)家記述道，連年征戰(zhàn)使得士兵身心俱疲，許多戰(zhàn)友埋骨他鄉(xiāng)，眾多士兵染上了瘟疫，難以再戰(zhàn)。西征返回的時(shí)機(jī)到了，怪獸角端恰在此時(shí)出現(xiàn)。耶律楚材于是以角端一事借題發(fā)揮，以上天的意旨勸說(shuō)信奉“長(zhǎng)生天”的成吉思汗。這些客觀的情況，似乎與所謂“上天的警示”之間相契合，所以在耶律楚材適時(shí)的勸諫下，成吉思汗最終不得不打定退兵的主意。一場(chǎng)曠日持久、伏尸萬(wàn)里的戰(zhàn)爭(zhēng)，竟然這樣奇妙地結(jié)束了。戰(zhàn)火就此熄滅，生靈得以保全，耶律楚材在舉重若輕之間，積了一件大功德。因此，剝離開(kāi)此事帶有的神秘色彩，我們認(rèn)為歷史真相也許是這樣的：當(dāng)成吉思汗在作戰(zhàn)中遇到困難的時(shí)候，再次求助于占卜。而耶律楚材也隨機(jī)應(yīng)變，發(fā)揮了自己的獨(dú)特作用。
　　與一個(gè)占卜的術(shù)士形象不同，耶律楚材的第二個(gè)身份，是成吉思汗的漢文書(shū)記。準(zhǔn)確地說(shuō)，他是大汗宮廷的必阇赤，即掌管文書(shū)的侍從官員。凡是蒙古汗廷的漢文文書(shū)，都交由他處理。1221年，南宋使臣趙珙出使蒙古，歸來(lái)后著《蒙韃備錄》。在書(shū)中，他提到燕京有移剌晉卿（即耶律楚材，金代稱(chēng)耶律為移剌，耶律楚材字晉卿），是契丹人，科舉登第，現(xiàn)在在內(nèi)翰任職，掌管文書(shū)。這條記載并非十分準(zhǔn)確，因?yàn)楫?dāng)時(shí)耶律楚材尚在遠(yuǎn)離燕京萬(wàn)里之遙的西域，趙珙應(yīng)是采自傳聞。不過(guò)他能聽(tīng)到耶律楚材的聲名，可見(jiàn)楚材應(yīng)是有一定權(quán)勢(shì)了。耶律楚材可以通過(guò)自己的便利地位，按照自己的意愿處理一些事務(wù)。因此，一些中原官僚，就通過(guò)他聯(lián)絡(luò)汗廷。但當(dāng)時(shí)戎馬倥傯，各項(xiàng)制度未及建立，耶律楚材所管理的多是閑散政務(wù)，難以干預(yù)軍國(guó)大計(jì)。1225年，耶律楚材尚在高昌城（今新疆吐魯番）中，在他寄給中原朋友的信中，就表示自己供職翰墨，軍國(guó)大事是不能夠預(yù)聞的。的確，軍事作戰(zhàn)等機(jī)密要?jiǎng)?wù)，成吉思汗只與號(hào)稱(chēng)“自家骨肉”的蒙古親貴商議，耶律楚材并沒(méi)有資格參與。不過(guò)，這段經(jīng)歷對(duì)他來(lái)說(shuō)仍是意義非凡。在窩闊臺(tái)時(shí)代，管理漢地的政務(wù)日趨繁多，漢文書(shū)記的地位變得重要，耶律楚材也獲得了“中書(shū)令”的顯號(hào)。而最初的基礎(chǔ)，正是在這時(shí)打下的。
　　即使如此，耶律楚材仍然受到朝中某些人的責(zé)難。有一個(gè)叫作常八斤的西夏人，善于制作良弓，得到成吉思汗的喜愛(ài)。他恃寵而驕，曾充滿驚訝地對(duì)耶律楚材說(shuō)道：“本朝崇尚武功，而明公想要以文治得到任用，豈不是與之相左嗎？”這番話代表了蒙古大多數(shù)武將和工匠的疑問(wèn)，耶律楚材不得不反擊，申明自己的治國(guó)主張：“制作弓箭尚且需要技藝精湛的工匠，治理天下難道就不需要良匠嗎？”以眾人都熟悉的比喻作了回應(yīng)。據(jù)說(shuō)成吉思汗聽(tīng)到這番話非常高興，對(duì)耶律楚材更加重用。
西征的路途遙遠(yuǎn)而又艱險(xiǎn)。經(jīng)過(guò)數(shù)年征戰(zhàn)之后，成吉思汗決意東歸。1223年，成吉思汗率大軍自錫爾河?xùn)|還。1224年夏天，成吉思汗在也兒的石河駐夏；第二年春，回到蒙古本土土剌河上老營(yíng)。而耶律楚材本人，受命到塔剌思城臨時(shí)管。