在初次向清軍官方表達(dá)“借兵助剿”建議失利后，潘曾瑋轉(zhuǎn)而與眾人討論“借兵助剿”之事。眾人在聽聞潘曾瑋對(duì)借兵一事的構(gòu)想后，對(duì)借兵表達(dá)了不同觀點(diǎn)。有人認(rèn)為找洋人借兵名聲不好，潘曾瑋認(rèn)為借兵一事，在歷史上早有先例，古人也曾找吐蕃、回紇、沙陀等借兵，古人尚且不擔(dān)心名聲不好，我們今天也沒(méi)必要為此擔(dān)憂。有人則提出找洋人借兵，可能后患無(wú)窮，潘曾瑋就例舉咸豐四年清政府聯(lián)手租界洋人鎮(zhèn)壓小刀會(huì)起義一事，認(rèn)為此番借兵也不存在什么后患一說(shuō)。又有人認(rèn)為如果找洋人借兵則可能所需費(fèi)用頗高，潘曾瑋認(rèn)為，可以先與洋人議定出兵價(jià)格，洋人素來(lái)重視信用，不至于言而無(wú)信。眾人提出了各種各樣關(guān)于請(qǐng)求洋人出兵的疑義，都被潘曾瑋否定了，可惜大家不認(rèn)可請(qǐng)洋人出兵助剿一事。潘曾瑋雖然力主其事，但終究感覺(jué)勢(shì)單力薄。
　　此時(shí)潘曾瑋想到了馮桂芬。一來(lái)，因?yàn)轳T桂芬曾多年為數(shù)任江蘇巡撫幕賓，與江南士紳建立了有良好的關(guān)系；二來(lái)，他對(duì)西洋制度、西洋之人有良好的了解，此番請(qǐng)他來(lái)協(xié)助自己，定能完成此事。馮桂芬并沒(méi)有辜負(fù)潘曾瑋的厚望，他在關(guān)鍵時(shí)刻臨危不亂、思路清晰，指出關(guān)于借兵一事是否可行的關(guān)鍵點(diǎn)，力主與洋人溝通協(xié)商出兵，以解上海之圍。與此同時(shí)，馮桂芬將向外國(guó)政府借兵一事告知好友吳云、顧文彬等人，大家都對(duì)此表示同意。江蘇巡撫薛煥得知眾鄉(xiāng)紳皆同意向外國(guó)政府借兵，也表示對(duì)此事不發(fā)表反對(duì)意見(jiàn)。
　　于是，寄居上海的一眾江浙鄉(xiāng)紳曾瑋、吳云、應(yīng)寶時(shí)、顧文彬等四人與英國(guó)駐上海代理領(lǐng)事巴夏禮多次會(huì)面，磋商借兵助剿一事。經(jīng)過(guò)多次會(huì)面商討，巴夏禮答應(yīng)借兵助剿，但條件是需要通過(guò)正式的官方交涉。關(guān)于這次鄉(xiāng)紳出面與英國(guó)代理領(lǐng)事磋商的具體細(xì)節(jié)，被吳云記錄在案。從這份記錄中可以看出，當(dāng)時(shí)上海的形勢(shì)已經(jīng)岌岌可危，清朝官兵已經(jīng)無(wú)法抵擋太平軍的進(jìn)攻。倘若仿效舊時(shí)唐朝向回鶻借兵，契丹援助宋朝，雖然說(shuō)后果叵測(cè)，但是面對(duì)無(wú)法抵御的太平軍進(jìn)攻，也只得選擇借兵這一條路，先頂住太平軍的進(jìn)攻再做計(jì)較。巴夏禮雖然答應(yīng)出兵幫助清政府圍剿太平軍，同樣也心存擔(dān)憂。一旦出兵幫助圍剿，恐日后清政府借圍剿一事尋釁英政府，所以他需要得到政府方面的書面首肯，才肯出兵助剿。
　　馮桂芬與眾鄉(xiāng)紳在得到巴夏禮方面的回復(fù)后，即商議如何向清政府請(qǐng)?jiān)�，大家合力寫了一封《江浙紳士為借師助剿呈蘇撫》信。在信中鄉(xiāng)紳們對(duì)于現(xiàn)在江南形勢(shì)作了詳細(xì)的評(píng)估，認(rèn)為一旦太平軍數(shù)十萬(wàn)大軍攻克杭州后，上海形勢(shì)將更加岌岌可危。至那時(shí)上海貿(mào)易將被封鎖至死，若戰(zhàn)爭(zhēng)曠日持久，困居上海的商民將更難支撐。再者，他們?cè)谛胖兄赋�，“借師助剿”是有歷史依據(jù)的，也得到了英政府領(lǐng)事巴夏禮的支持。所以眾人最后認(rèn)為，對(duì)于“借師助剿”一事清政府應(yīng)當(dāng)迅速協(xié)商，制訂計(jì)劃，不應(yīng)再有半分拖延。
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