當今，教育日益成為社會發(fā)展中心，教育現(xiàn)代化成為國家興旺的必由之路。作為教育現(xiàn)代化的一個分支，高等教育現(xiàn)代化是一個復(fù)雜的系統(tǒng)工程，涉及思想觀念、物質(zhì)基礎(chǔ)、制度體系和道路選擇等各個方面，其中思想理念是現(xiàn)代化發(fā)展的先導(dǎo)和引領(lǐng)。當前我國高等教育現(xiàn)代化建設(shè)在物質(zhì)基礎(chǔ)方面已經(jīng)取得一些顯著成績，建成了世界上規(guī)模最大的高等教育體系，許多客觀指標已達到或接近世界先進。然而，現(xiàn)代化的主體是人，最終決定我國高等教育現(xiàn)代化建設(shè)成敗的關(guān)鍵也是人，思想觀念的現(xiàn)代化才是現(xiàn)代化的本質(zhì)所在。

現(xiàn)代高等教育自問世以來歷經(jīng)千年，形成了許多穩(wěn)定的發(fā)展理念，這些都是我國高等教育現(xiàn)代化的主要指導(dǎo)。自清末民初開始學(xué)習西方以來，我國高等教育現(xiàn)代化歷經(jīng)曲折直至當代才取得較為明顯的成績，其中最重要的原因就是發(fā)展思想的逐漸成熟。如何總結(jié)這些思想，提取出其中的時代價值，對我國當前的高等教育現(xiàn)代化發(fā)展有重要意義。自20世紀90年代以來，我國高等教育由計劃經(jīng)濟體制向市場經(jīng)濟體制轉(zhuǎn)變，為之后的大發(fā)展打下了堅實基礎(chǔ)，并在解決實際問題的基礎(chǔ)上產(chǎn)生了許多重要論斷。這些思想是我國最近30年高等教育發(fā)展的經(jīng)驗升華，因此對我國當代高等教育現(xiàn)代化發(fā)展的脈絡(luò)進行基本梳理，歸納出其中的經(jīng)驗和思想，可以給當前發(fā)展提供許多重要啟示。本研究以此立論，通過分析世界高等教育現(xiàn)代化的發(fā)展經(jīng)緯，從思想、道路和制度三個維度總結(jié)了現(xiàn)代高等教育的主要理念；并以我國百年高等教育現(xiàn)代化的發(fā)展成敗為借鑒，分析出我國當代高等教育現(xiàn)代化實踐的基本背景；在此基礎(chǔ)上全面分析了我國最近30年高等教育發(fā)展的主要成就和經(jīng)驗總結(jié)。研究主要憑借“現(xiàn)代化”的理論范式，從歷史唯物主義、制度主義和解構(gòu)主義等視角，尋找發(fā)現(xiàn)我國高等教育現(xiàn)代化發(fā)展中的一些基本規(guī)律，嘗試提出了以“建設(shè)實踐”為特征的我國高等教育現(xiàn)代化發(fā)展理論體系。

全書共分為七章：第一章，緒論。主要闡述現(xiàn)代化、教育現(xiàn)代化、高等教育現(xiàn)代化的主要涵義及重要意義，并對現(xiàn)代化、教育現(xiàn)代化、高等教育現(xiàn)代化及其之間的聯(lián)系以及我國當代的高等教育現(xiàn)代化研究進展進行了一個基本梳理和總結(jié)；第二章，世界高等教育現(xiàn)代化的發(fā)展脈絡(luò)。該章通過分析世界高等教育的發(fā)展歷史，主要從思想發(fā)展的角度歸納總結(jié)了現(xiàn)代高等教育發(fā)展的理論支撐和思想積淀；第三章，高等教育現(xiàn)代化的理論解構(gòu)。這一章主要結(jié)合“現(xiàn)代化”研究的理論范式，從思想、制度、道路三個維度將現(xiàn)代高等教育的主要特征解析為高深學(xué)問、學(xué)術(shù)自由、社會服務(wù)、文化傳承、大眾教育、普通教育、學(xué)術(shù)自治、學(xué)系制度、學(xué)科建設(shè)和巨型大學(xué)10個方面。主要回答了“高等教育是什么”“高等教育應(yīng)怎樣”“高等教育為什么”“高等教育做什么”“高等教育怎么做”和“高等教育為誰做”等高等教育現(xiàn)代化發(fā)展中的基本問題以及現(xiàn)代高等教育在宏觀、中觀、微觀等層次的組織運行問題，為我國高等教育現(xiàn)代化的發(fā)展提供了除物質(zhì)資源外，理論、制度和道路三個方面的基本參照；第四章，中國高等教育的現(xiàn)代化進程。這一章，主要通過將我國高等教育現(xiàn)代化發(fā)展劃分為清末的“中體西用”、民國的“民主、多元”、解放期的“革命、大眾”、新中國成立初的“改造與革命”、改革開放初期的“恢復(fù)與發(fā)展”以及之后的“改革與提高”等不同歷史階段，運用歷史制度主義的理論總結(jié)分析出我國當代高等教育發(fā)展的基本路徑依賴；第五章，中國當代高等教育現(xiàn)代化發(fā)展分析。這一部分主要從中國當代高等教育現(xiàn)代化的實踐背景出發(fā)，分析了我國當代高等教育發(fā)展的時代條件，并以我國20世紀90年代的教育實踐為參照，歸納了我國當代高等教育現(xiàn)代化發(fā)展的經(jīng)驗得失，為進一步研究其發(fā)展背后的思想支撐進行了歷史鋪墊；第六章，中國高等教育現(xiàn)代化的當代建構(gòu)反思。第一，從思想的角度反思了中國傳統(tǒng)教育觀和西方傳統(tǒng)大學(xué)價值觀對我國高等教育現(xiàn)代化發(fā)展的影響，并對現(xiàn)代大學(xué)發(fā)展的新動向和我國大學(xué)的使命進行了具體思考；第二，從現(xiàn)代高等教育的所有制基礎(chǔ)、建立適應(yīng)國情需要的現(xiàn)代大學(xué)制度和高等教育現(xiàn)代化中的民主與法治三個角度思考了我國當代高等教育現(xiàn)代化的制度建構(gòu)保障；第三，在對我國當代高等教育現(xiàn)代化建構(gòu)之道路選擇方面，提出了“適應(yīng)時代、建設(shè)實踐”“以人為本、和諧發(fā)展”和“分層分類、抓小放大”的具體思路，并提出了最終要構(gòu)建“高教生態(tài)系統(tǒng)”的發(fā)展設(shè)想；第七章，建設(shè)實踐：我國高等教育現(xiàn)代化的主動選擇。這一章是對前面研究的系統(tǒng)總結(jié)，對我國高等教育現(xiàn)代化的理論及實踐進行了進一步的思考和總結(jié)，從五個方面歸納了我國高等教育現(xiàn)代化發(fā)展的具體模式。具體為：“建設(shè)實踐”的發(fā)展模式，以“文化建設(shè)”為中心的發(fā)展本質(zhì)，“和諧平衡”的發(fā)展方式，建設(shè)“高等教育強國”的發(fā)展目標以及建立“新型高等教育生態(tài)系統(tǒng)”的發(fā)展歸宿等。