康德的第一批判——《純粹理性批判》，是其三大批判著作，也是其全部哲學(xué)著述中意義最為特殊和重大的巨著。正是這部巨著開始了18世紀(jì)末至19世紀(jì)40年代的德國哲學(xué)革命，改變了整個(gè)西方哲學(xué)前進(jìn)發(fā)展的方向和進(jìn)程。正是這部巨著，奠定了整個(gè)批判哲學(xué)體系以及往后的全部哲學(xué)研究工作的認(rèn)識(shí)論、方法論、邏輯學(xué)和形而上學(xué)的基礎(chǔ)。也正是這部巨著，成了康德哲學(xué)對(duì)后世直到當(dāng)代西方哲學(xué)方方面面的經(jīng)久不衰的深刻影響的最本原的源泉。人們常說康德哲學(xué)是“現(xiàn)代哲學(xué)的源泉”，是“認(rèn)識(shí)論和形而上學(xué)歷史上的轉(zhuǎn)折點(diǎn)”，人們?cè)谶@樣說時(shí)，心目中首先想到的和所指的毫無疑問就是康德的這部巨著。因此，英國的著名康德哲學(xué)專家、《純粹理性批判》第四個(gè)、英譯本的譯者、《康德（純粹理性批判）解義》一書的作者康蒲·斯密有充分的理由而且十分正確地宣稱：“《純粹理性批判》是哲學(xué)史中轉(zhuǎn)折點(diǎn)上的一部經(jīng)典著作�！�

　　《純粹理性批判》的完成不是一朝一夕，甚或三年五載之功。它是康德從1770年起長達(dá)11年之久的潛心研究、上下求索、反復(fù)嘗試、千錘百煉和嘔心瀝血的成果。它初版于1781年，再版于1787年，第二版對(duì)第一版的某些部分做了重大的修改，甚至重寫。后世研究康德哲學(xué)的學(xué)者，有的推崇和強(qiáng)調(diào)第一版，有的推崇和強(qiáng)調(diào)第二版，但無論持哪種觀點(diǎn)的人，都一致同意必須把兩個(gè)版本結(jié)合起來研究，不可有所偏廢。所以，后來出版的《純粹理性批判》單行本，無論是德文本或其他文字的譯本，一般都是把兩版的異文全部包含在內(nèi)的合刊本，并在欄外注明版次和頁次——以A代表第一版，以B代表第二版，A、B之后的數(shù)字則指該原版的頁碼。

　　《純粹理性批判》一書貫徹始終的根本指導(dǎo)思想或一條主線就是：通過對(duì)理性本身，即人類先天認(rèn)識(shí)能力的批判考察，確定它有哪些先天的即具有普遍性和必然性的要素，以及這些要素的來源、功能、條件、范圍和界限，從而確定它能認(rèn)識(shí)什么和不能認(rèn)識(shí)什么，在這基礎(chǔ)上對(duì)形而上學(xué)的命運(yùn)和前途作出最終的判決和規(guī)定。由此可見，《純粹理性批判》的使命是為真正的、作為科學(xué)的形而上學(xué)提供堅(jiān)實(shí)可靠的基礎(chǔ)，而這樣性質(zhì)的“純粹理性批判”雖然屬于一般形而上學(xué)，但本身并不就是形而上學(xué)，而只是形而上學(xué)的一種“入門”、“初階”或“導(dǎo)論”。由于康德把只涉及知識(shí)的先天要素即先天的知識(shí)形式而不涉及對(duì)象的一切知識(shí)都稱為先驗(yàn)的知識(shí)，所以他認(rèn)為“純粹理性批判”這樣一種研究應(yīng)稱為“先驗(yàn)的批判”。這種先驗(yàn)的批判屬于先驗(yàn)哲學(xué)，“它是先驗(yàn)哲學(xué)的完備的理念，但還不就是這種先驗(yàn)哲學(xué)本身�！�

　　《純粹理性批判》全書除了序言和一個(gè)總的導(dǎo)言外，分為“先驗(yàn)要素論”和“先驗(yàn)方法論”，前者占全書約4/5的篇幅，是全書的主體部分，討論人類認(rèn)識(shí)能力中的先天要素；后者討論在這些先天要素基礎(chǔ)上建立形而上學(xué)體系的形式條件。人類認(rèn)識(shí)能力由作為接受性的直觀能力的感性和作為自發(fā)性的思維能力的理性這樣兩類原則上不同而又彼此聯(lián)系的認(rèn)識(shí)能力構(gòu)成，因而“先驗(yàn)要素論”就區(qū)分為討論感性的先天要素的“先驗(yàn)感性論”和討論（廣義的）理性的先天要素的“先驗(yàn)邏輯”。