《西游記》 是明代長篇小說的重要流派之神魔小說的代表作， 也是中國古代長篇小說浪漫主義的高峰 。 《西游記》的作者吳承恩（約1500—約1582）是明代小說家，字汝忠，號射陽山人，先世江蘇漣水，后徙淮安府山陽縣（今江蘇省淮安市楚州區(qū)）。他出身于一個世代書香后敗落為小商人的家庭。吳承恩小時候勤奮好學，特別喜歡搜奇獵怪，愛看神仙鬼怪、狐妖猴精之類的書籍，這對他創(chuàng)作《西游記》有著重大的影響。他早年曾希望以科舉進身，但科考不利，至中年以后才補上“歲貢生”。后流寓南京，長期靠賣文補貼家用。晚年歸居故里，放浪詩酒，貧病以終。 吳承恩在前代積累下來的有關唐僧取經(jīng)的各種材料的基礎上進行藝術再創(chuàng)造，根據(jù)自己對現(xiàn)實生活的感受、認識，最終創(chuàng)作成書。他用一種憤世嫉俗，甚至是玩世主義的態(tài)度，使這個宗教神話故事增添了世俗的生活內容，帶有了世俗生活的色彩。不論是取經(jīng)人，還是西天路上的異邦君民、妖魔鬼怪，都是一副世俗人的性格，連宗教信徒們視為莊嚴神圣的神佛及其統(tǒng)治的世界，都被世俗化了。 《西游記》故事情節(jié)生動、奇幻、曲折，顯示出作者藝術想象力的豐富、大膽。書中人物是神性（幻想性）、人性（社會性）、物性（自然性）三者的有機結合，因此，他們既有濃厚的神奇色彩，又有很強的現(xiàn)實感，故而，這部作品的“神魔”色彩，難掩作者對現(xiàn)實的批判鋒芒。對此，作者曾坦言：“雖然吾書名為志怪，蓋不專明鬼，實記人間變異，亦微有鑒戒寓焉�！� 哥倫比亞大學《西游記》研究專家夏志清說：“作為一部喜劇幻想作品，《西游記》非常容易為愛想象的西方人所接受……作為一部建立在現(xiàn)實觀察和哲學睿智基礎上的諷刺性幻想作品，《西游記》的確使人聯(lián)想到《堂?吉訶德》，這兩部作品，在中國小說和歐洲小說發(fā)展史上占有同樣重要的地位�！�