前言

研究英美文學的黑人教授，作家懷德曼在黑人學生的要求下要開設黑人文學課，這才開始認真閱讀黑人文學作品，一跤跌進了蘊藏豐富的寶庫。他感嘆道，美國黑人文學是偉大的頌歌，它開人眼界，使人覺醒，給人以極大的享受。懷德曼的經(jīng)歷既反映了美國黑人文學的成就，也反映了即使在美國，它也還沒有得到應有的注意和重視。我在1980年代中期作為魯斯學者，在康奈爾大學開始接觸美國黑人文學的時候，就被作品中反映出來的作家的使命感和美國黑人的生活現(xiàn)實，以及作品嚴肅的主題和生動形象的黑人民間語言所吸引。我感到自己對美國黑人的歷史文化和文學了解得實在是太少了，在一年半的時間里，我有幸在著名的黑人學者小亨利·路易斯·蓋茨教授的指導下進入了這個天地，大開了眼界，并且萌生了把黑人文學介紹給中國讀者的愿望。1997年我得到了國家社科規(guī)劃20世紀美國黑人文學史課題的基金資助，開始一面教學一面著手進一步的研究。經(jīng)過認真的考慮后，我決定集中介紹黑人小說，一則我長期研究的是英美小說，對小說情有獨鐘，而對詩歌戲劇缺乏研究；二則黑人文學于我是個全新的領域，在美國期間主要研究的也是黑人小說，因此難以面面俱到地介紹黑人文學。1998年我到哈佛大學的杜波伊斯黑人研究所，對黑人小說做更進一步的研究，回國后開始著手撰寫《黑色火焰：20世紀美國黑人小說史》。2001年我又在洛杉磯補上了對20世紀最后兩年出版的黑人小說的研究。我這個人不喜歡過多的文學理論的探討，還是老一套地通過作品認識時代、現(xiàn)實和作家，通過作家認識作品。作品是具體的作家創(chuàng)作的，不可能不反映作家的經(jīng)歷和他對世界、對社會、對未來、對人生的意義和價值的看法。我從人物、情節(jié)、語言運用、創(chuàng)作手法去解讀、欣賞作品。謹將此書獻給一切充滿好奇、愿意看看美國黑人小說這一陌生事物的讀者。

感謝國家社科規(guī)劃課題基金的資助，它使我有了非完成不可的責任感，使我不敢懶惰。

感謝北京外國語大學和大學科研處科研資金的資助。

感謝魯斯基金會，使我有可能近距離接觸到美國黑人文學。

感謝康奈爾大學和哈佛大學，特別是小亨利·路易斯·蓋茨教授，他對自己種族文化的自豪感和獨到的研究，他對一個中國學者對美國黑人文學的喜愛所感到的由衷的高興，他的友誼和支持，以及他在圖書資料上的慷慨贈予，既鼓舞了我，也使我受益良多。