《死水微瀾》以四川為背景，以袍哥頭目羅歪嘴和農(nóng)民顧天成及蔡大嫂三人之間的矛盾糾葛為中也描繪了從甲午戰(zhàn)爭(zhēng)到辛亥革命前后的廣闊社會(huì)畫面，使史詩(shī)性質(zhì)與世態(tài)人情的描摹高度結(jié)合，顯示了作者深厚的文學(xué)功力。小說以此為主線，對(duì)當(dāng)時(shí)地方上的民俗風(fēng)情、市民階層的心理狀態(tài)和生活方式作了惟妙惟肖的刻畫，充分展現(xiàn)了一潭死水似的現(xiàn)實(shí)黑暗面；歐美物質(zhì)文明侵入后，教民和袍哥兩股勢(shì)力的相互激蕩和消長(zhǎng)，則在死水上激起微瀾，點(diǎn)染出帝國(guó)主義入侵中國(guó)、清政府對(duì)外屈辱投降的歷史氣氛。