古代醫(yī)藥文獻都會記載藥出州土采造時月藥藏，認為出產(chǎn)擇地土采收按時月藏留防耗壞等，說明古代中醫(yī)就采用限制中藥材的生長區(qū)域、生長期（年）限，控制采藥季節(jié)、干燥條件、藏儲期限等保證中藥材的質(zhì)量。其中以藥出州土為代表的道地藥材自古以來即是醫(yī)家對特定產(chǎn)區(qū)名優(yōu)藥材的一種代稱，成為判定中藥臨床療效的主要因素之一�？梢哉f道地藥材是指經(jīng)長期醫(yī)療實踐證明質(zhì)量優(yōu)、I臨床療效高、地域性強的一類藥材。其具特定種質(zhì)、特定產(chǎn)區(qū)、特定生產(chǎn)技術（采制加工方法），與現(xiàn)代藥材管理中的原產(chǎn)地域保護產(chǎn)品或地理標志產(chǎn)品概念相似。作為古老而通俗、內(nèi)涵豐富而科學的特殊概念，道地藥材一詞集地理、質(zhì)量、經(jīng)濟、文化概念于一身。其形成與發(fā)展，關鍵在于優(yōu)良品種遺傳基因這一內(nèi)在因素，既與當?shù)赝寥馈�氣候、水質(zhì)、生態(tài)環(huán)境等地理因子和生態(tài)因子密切相關，也與當?shù)卦耘啵�養(yǎng)殖）加工技術、應用歷史、流通經(jīng)營、傳統(tǒng)習俗等社會經(jīng)濟和人文環(huán)境因素關系密切。
　　中藥生產(chǎn)及其自然資源與自然條件、社會經(jīng)濟條件，甚至生態(tài)環(huán)境、地質(zhì)背景和區(qū)域劃分等規(guī)律的認識與利用密切相關，有較長的漸進歷程。對于我國動植物分布、生態(tài)環(huán)境及地域劃分規(guī)律的認識，早在兩千年前的古籍里就有記述�！渡袝�·禹貢》將我國領土分為九州（冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍），并按州分別記述其土壤、物候、農(nóng)產(chǎn)、交通、田賦等，這是我國也是世界*古老的自然區(qū)劃�！吨芏Y·地官》所載以土會之法，辨五地之物生，是*早有關區(qū)域適應性的論述，說明應據(jù)土壤之別合理選擇適宜的作物種植�！痘茨献�·主術》載草木未落，斤斧不得人山林，*早提出保護森林生態(tài)環(huán)境的有效措施。《神農(nóng)本草經(jīng)》指出土地所出，真?zhèn)涡玛�，并各有法，更明確強調(diào)中藥材應區(qū)分產(chǎn)地，講求道地的重要性。其后，梁代陶弘景《本草注集注》亦指出：諸藥所生，皆有境界。唐代孫思邈《備急千金要方》強調(diào)藥必依土地，所以治十得九。唐代《新修本草》言：竊以動植形生，因方舛性，春秋變節(jié)，感氣殊功。離其本土，則質(zhì)同而效異。這些記述說明，我們祖先很早以前就意識到按照生態(tài)規(guī)律發(fā)展中藥生產(chǎn)的重要性，臨床用藥必須選擇道地藥材，如川廣云貴，南北浙懷，秦陜甘青以及祁州（河北安國）十三邦和樟樹（江西）等藥市所產(chǎn)（集散）藥材，如今仍為中藥貿(mào)易的脊梁，在中藥市場中占有舉足輕重的地位。
　　中國道地藥材的研究是20世紀80年代才開始的，相關全國性圖譜類著作有胡世林主編的《中國道地藥材》（1989年）和《中國道地藥材原色圖說》（1997年）、黎躍成主編的《道地藥與地方標準藥原色圖譜》（2002年）、王強和徐國均主編的《道地藥材圖典》（2003年）、彭成主編的《中華道地藥材》（2011年），地方性圖譜類著作有萬德光主編的《四川道地中藥材志》（2005年）、鄧家剛和韋松基主編的《廣西道地藥材》（2007年）、陳蔚文和徐鴻華主編的《嶺南道地藥材研究》（2007年）、孫啟時主編的《遼寧道地藥材》（2009年）等，主要涉及名稱、來源、產(chǎn)區(qū)、形態(tài)、藥材性狀等現(xiàn)代內(nèi)容，配以基原植物的彩色照片。而王家葵主編的《中藥材品種沿革及道地性》（2007年）、徐春波主編的《本草古籍常用道地藥材考》（2007年）等著作主要是關于傳統(tǒng)道地藥材沿革研究，而缺乏圖像資料。由于古代印刷術的限制及中藥采制技術口傳心授傳承模式影響，迄今有關傳統(tǒng)道地藥材圖譜的挖掘研究工作嚴重滯后，專門的古代道地藥材圖譜尚屬空白。