銀色駿馬
　　一天早上，我們坐下來吃早餐的時候，福爾摩斯說：“華生，我恐怕得走一趟了�！�
　　“走？去哪？”
　　“去達特摩爾的金斯皮蘭�！�
　　我聽了一點也不奇怪。真正令我奇怪的是，那個離奇的案子已經(jīng)成為英國上下熱議的話題，他卻還不為所動。我的伙伴整日窩在房間里，低頭凝眉，踱步沉思，不停地往煙斗里添最烈性的煙絲，對我的問題和議論置若罔聞。報差送來新一期的各種報紙，他也只是瀏覽一下，便扔到一邊了。不過，盡管他不說話，我卻非常清楚他在思考什么。只有一個公共事件能夠激發(fā)他的分析力，那就是維塞克斯杯錦標賽名駒離奇失蹤和馴馬師慘死案。所以，他突然宣布要去案發(fā)現(xiàn)場，正是我早已預(yù)料并滿心期待的事。
　　“我非常愿意和你一起去，如果我不妨礙你的話�！蔽艺f。
　　“我親愛的華生，你能去真是幫了我的大忙。我想你會不虛此行的，因為案子有一些特點，使它非常與眾不同。我看我們剛好有時間，能趕上帕丁頓的火車，路上我再就此進一步詳談。幫我?guī)�上你那副很棒的雙筒望遠鏡�！�
　　大約1小時之后，我已坐在一等車廂的角落里，一路飛馳，趕往埃克塞特城。歇洛克·福爾摩斯戴著一頂帶護耳的旅行帽，襯托出他那張瘦削、熱切的臉，正迅速地翻看在帕丁頓找來的一捆報紙。我們過了雷丁好遠，他才把最后一份報紙扔到座席下面，遞給我一盒雪茄煙。
　　“我們行進得挺快，”他望著窗外，又看了一下手表說道，“目前的速度是86千米每小時�！�
　　“我沒留意400米的里程樁�！蔽艺f。
　　“我也沒留意。但是沿線電線桿之間的距離有60米，計算起來很簡單。我想你已經(jīng)知道約翰·斯特雷克遇害和銀色駿馬失蹤案了吧？”
　　“我看過《電訊報》和《紀事報》上的新聞報道。”
　　“這個案子不需要研究者搜尋新的證據(jù)，而需要他發(fā)揮推理的本領(lǐng)，仔細審查案件細節(jié)。這個慘案很不尋常，調(diào)查如此詳盡，事關(guān)那么多人的切身利益，充斥著太多的猜測、假設(shè)和推論。本案難就難在要把事實——絕對無可辯駁的事實——從理論家、記者們的修飾、潤色中剝離出來。立足于這個堅實的基礎(chǔ)之上，我們可以做出推斷，找到解開整個謎案的關(guān)鍵。星期二晚上，我接到馬的主人羅斯上校和格雷高利警長發(fā)來的電報。格雷高利警長正在負責(zé)這起案子，邀請我合作�！�
　　“星期二晚上！”我驚呼道，“現(xiàn)在是星期四上午。昨天你為什么不去呢？”
　　“因為我搞錯了，親愛的華生�？峙履切┲煌ㄟ^你的記錄了解我的人并不知道，犯錯是司空見慣的事。我不相信英國最著名的駿馬能夠被隱藏這么久，而且是在達特摩爾北部人口如此稀少的地方。昨天我一直期待有消息說馬找到了，偷馬賊就是殺害約翰·斯特雷克的兇手。可是，到了第二天早上，我看到除了逮捕了年輕人菲茲羅伊·辛普森外，毫無進展。我想我該采取行動了。不過，從某些方面來看，昨天的時間并沒有白費�！�
　　“那么說你有想法了？”
　　“至少我已經(jīng)掌握了案子的基本事實。我會跟你一一列舉的，因為弄清案情的最好辦法就是給別人講一講。要是我不給你說說我們現(xiàn)在的處境，你很難給予配合�！�
　　我倚在靠墊上，抽著雪茄。福爾摩斯身體前傾，瘦長的右手食指在左手掌上指點著，給我講引起此次旅程的事件的大致經(jīng)過。
　　“銀色駿馬，”他說，“是索寞米血統(tǒng)，和它的著名祖先一樣保持著驕人的戰(zhàn)績。它現(xiàn)在5歲口，每次比賽都為它幸運的主人羅斯上校贏得頭獎。慘案發(fā)生前，它是維塞克斯杯錦標賽最具人氣的賽馬，押它的賠率是3比1。它一直是賽馬界的最大熱門，從未讓人失望過，所以即使賠率這么高，人們還是斥巨資，把寶押在它身上。因此，顯然會有許多人想阻止銀色駿馬出現(xiàn)在下周二的賽馬場上。
　　“這個情況在金斯皮蘭受到重視，上校的馴馬場就在那里。馴馬場采取一切措施，保證銀色駿馬的安全。馴馬師，約翰·斯特雷克，曾是上校的騎手，身體超重之后就退役了。他給上校做了5年騎手、7年馴馬師，一直是一位熱心、誠實的仆人。他手下有三個伙計，因為馬廄不大，只有四匹馬。一個伙計每晚住在馬廄里，另兩個住在閣樓上。三個人的人品都不錯。約翰·斯特雷克已經(jīng)結(jié)婚了，住在距離馬廄200米遠的一個小別墅里。他無兒無女，只有一個侍女，生活舒適富足。周圍很荒涼，往北800米才有一小片別墅，是由一個塔維斯托克鎮(zhèn)的承包商修建的，供病人和那些想呼吸達特摩爾新鮮空氣的人居住。塔維斯托克鎮(zhèn)則位于西邊約3000米之外。穿過荒野，大約也有3000米遠，是更大一點的梅普樂通馴馬場。它歸柏克沃特勛爵所有，由西拉斯·布朗管理。荒原四周全是曠野，只住一些流動的吉卜賽人。這就是上個星期一晚上慘案發(fā)生時的大致情況。
　　“那天晚上，馬匹像往常一樣訓(xùn)練、飲水，馬廄9點鐘關(guān)門。兩個伙計走到馴馬師宿舍，在食堂吃了晚飯。而第三個伙計，奈德·亨特，留下來值班。9點零幾分，侍女愛蒂思·柏克斯特把晚餐送到馬廄。晚餐是一盤咖喱羊肉。她沒給他帶水，因為馬廄里有自來水，而且有規(guī)定，值班伙計不允許喝外帶飲料。外面很黑，還要橫穿一片開闊的荒野，因此侍女提了一盞燈。
　　“愛蒂思·柏克斯特走到馬廄附近不到30米時，一個男子從暗處出來叫住她。到了燈光所及的地方，她看到一個紳士模樣的人，身穿一套灰色花呢衣服，頭戴一頂帆布帽子，腳穿帶綁腿的靴子，手拿帶球柄的沉重手杖。不過，令她印象最深刻的是他臉色蒼白，舉止緊張。她認為他年齡大約30歲，只多不少。
　　“‘你能告訴我這是哪里嗎？’他問，‘我差點決定露宿荒野了，這時看到了你的燈光�！�
　　“‘你快到金斯皮蘭馴馬場了�！�她說。
　　“‘哦，真的！太幸運了！’他喊道，‘我知道馬廄里每晚只有一個馬倌在。那也許是你給他帶的晚餐。我想你不會清高到連一件新衣服的錢都不掙吧，是不是？’他從馬甲口袋里拿出一張折著的白紙，說：‘今晚把這個交給伙計，你就能買一件最漂亮的衣服。’
　　“她被他這種認真的樣子嚇壞了，趕緊離開他，跑到她平常送飯的窗口。窗戶開著，亨特坐在里面的小桌旁。她剛開口講剛才的遭遇，那個陌生人就又出現(xiàn)了。
　　“‘晚上好，’他從窗口往里看著說，‘我想和你說句話。’那姑娘發(fā)誓說她注意到那男的手里攥著的紙包露出一角。
　　“‘你來這里有什么事嗎？’伙計問道。
　　“‘一件可以給你的口袋裝些東西的事，’另一個人說，‘你們有兩匹馬準備參加維塞克斯杯錦標賽——銀色駿馬和貝亞德。告訴我可靠的消息，你不會吃虧的。貝亞德在五弗隆比賽中能超過銀色駿馬100米，你們馬場把錢押在它身上了，這是真的嗎？’
　　“‘這么說，你是個混賬的馬探子！’伙計大喊道，‘我讓你見識一下我們在金斯皮蘭是怎么招待他們的�！�他一躍而起，沖過馬廄，去放狗。那姑娘跑到房子里。不過，她跑的時候回頭看見那個陌生人正探身向窗內(nèi)張望�？墒牵�1分鐘之后，亨特牽狗出來時，人已經(jīng)不見了。他圍著房子轉(zhuǎn)一圈，也沒有發(fā)現(xiàn)那人的蹤跡�！�
　　“稍等，”我問道，“那個馬倌牽狗跑出去時，鎖沒鎖門？”
　　“太棒了，華生，棒極了！”我的伙伴低聲說，“這個問題很重要，我昨天專門給達特摩爾發(fā)電報確定此事。那個伙計離開前鎖門了。我還可以補充一點，窗戶不大，人鉆不進去。
　　“亨特等到同事們回來，才給馴馬師報信，通報剛才發(fā)生的事情。斯特雷克聽到報告，很激動。盡管他好像不知道這事的真實用意，這事卻讓他心中隱隱不安。斯特雷克夫人，凌晨1點鐘醒來，看到他正在穿衣服。夫人問他，他說他擔(dān)心那些賽馬，睡不著，想去馬廄看看。她求他待在家里，因為她聽見雨水在敲打著窗戶�？墒�，無論她怎么懇求，他還是披上雨衣，離開了家。
　　“斯特雷克夫人早上7點醒來，發(fā)現(xiàn)丈夫還沒回來。她便匆匆穿好衣服，叫來侍女，奔馬廄而來。馬廄門開著，里面的亨特被捆在椅子上，不省人事。銀色駿馬不見了，也沒有馴馬師的蹤影。
　　“馬具室樓上是用作鍘草倉的閣樓。睡在那里的兩個伙計很快被叫醒。他們昨晚什么也沒聽到，因為兩人睡覺都很死。亨特顯然是受某種藥的影響，怎么也叫不醒。于是只好任他繼續(xù)睡。兩個伙計和兩個女人跑出去找失蹤的人和馬。他們原以為是馴馬師出于某種原因牽馬出去晨練了。登上房子旁邊的土丘，周圍的荒野盡收眼底�？墒�，他們不僅沒有看到失蹤的銀色駿馬，還發(fā)現(xiàn)一件東西，覺察到可能出事了。
　　“離馬廄400米遠的地方，約翰·斯特雷克的大衣掛在金雀花叢上飄舞。附近有一塊低洼地，在這里找到了不幸的馴馬師的尸體。他的腦袋被重器猛擊得粉碎，大腿也受傷了，有一道細長、齊整的傷口，明顯是銳器所致。不過，斯特雷克顯然曾和襲擊者奮力搏斗過，因為他的右手握著一把小刀，血跡一直凝結(jié)到刀柄；左手抓著一條黑紅相間的絲質(zhì)領(lǐng)帶，侍女認出那就是前一天夜訪馬廄的陌生人戴過的。亨特醒來后也確定這一點。他還肯定正是這個陌生人站在窗前給他的咖喱羊肉下了藥，使馬廄失去了看守。至于那匹失蹤的駿馬，在這個致命山谷底部的泥土上留有充分證據(jù)表明，搏斗時它就在現(xiàn)場。可是從那天早上起，它一直失蹤。盡管已經(jīng)重金懸賞，所有的吉卜賽人也提高了警惕，依然沒有它的消息。最后，從那天晚上值班伙計喂的殘余草料里化驗出一定量的鴉片粉，可是當晚一起吃草的其他馬匹沒有什么不良反應(yīng)。
　　“這些就是案子的主要事實，剔除了所有的假設(shè)，盡量不加虛飾地陳述�，F(xiàn)在我簡要說一下警方是如何處理此事的。
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