明治維新以后，新政府在調(diào)整國家機(jī)制的同時，重點提出了制定憲法與修改條約這兩大課題。十九世紀(jì)八十年代后期開始出現(xiàn)的女式洋裝便與修改條約這一課題密不可分。幕府末期，日本與諸列強(qiáng)之間簽署的條約是承認(rèn)領(lǐng)事裁判權(quán)與協(xié)定關(guān)稅的不平等條約，到了明治時期，歷任外務(wù)卿（后來的外務(wù)大臣）為了修改這些條約，都致力于與列強(qiáng)展開交涉。其中，井上馨為了有力推動條約的修改，不折不扣地推行了歐化政策，旨在實現(xiàn)從建筑、城市規(guī)劃到衣食住風(fēng)格、儀式、社交禮儀等的全盤歐化，向他們展示日本的文明形象。作為施行歐化政策的一個環(huán)節(jié)，井上開始著手建設(shè)用于宴請、招待海外來賓的社交場所。由英國建筑師喬賽亞·康德（Josiah Conder）設(shè)計，在麹町區(qū)內(nèi)山下町一號建造了一座磚式二層洋樓。該建筑物竣工于一八八三（明治十六）年，被命名為“鹿鳴館”。鹿鳴館經(jīng)常舉辦一些歐式宮廷風(fēng)格的豪華晚會、音樂會或慈善義賣會等，成了歐化主義的象征。有一些詞匯可以代表這個推行歐化主義的時代，而“鹿鳴館”這一標(biāo)志性建筑也包含在內(nèi)。
　　在鹿鳴館，最引人注目的是宴請政府高官、皇族、華族 、各國大使與御雇外國人的晚會。晚會遵循西洋的社交禮儀，夫人也隨同出席。在鹿鳴館竣工之前，這類晚會多在芝離宮內(nèi)的延遼館、工部大學(xué)、官邸等多地舉辦。晚會種類繁多，其中只有紀(jì)念天長節(jié) 的晚會逐漸固定下來。這一規(guī)模龐大的晚會一般由外務(wù)大臣夫婦主持，自一八八〇（明治十三）年起曾在外相官邸、延遼館、帝國賓館等地多次舉行。根據(jù)報道天長節(jié)晚會的新聞評論分析，出席晚會的皇族或政府高官的夫人們實際上也承擔(dān)了一部分外交任務(wù)，她們所穿的洋裝成了彰顯日本文明程度的窗口。
　　為了招待外國人、籌辦晚會，需要了解歐美諸國的傳統(tǒng)禮法、掌握國際禮儀。一八七九（明治十二）年，井上馨擔(dān)任外務(wù)卿的同時被任命為外賓接待禮節(jié)調(diào)查委員長，與宮內(nèi)卿德大寺實則共同負(fù)責(zé)對禮節(jié)規(guī)矩的調(diào)查。根據(jù)調(diào)查結(jié)果，井上二人完成了“內(nèi)外交際宴會禮節(jié)”一文，囊括了晚會的目的與時間、自助餐的形式、禮法、宴會廳、邀請函的寄送時間與書寫方式、賓客的座次、主辦方設(shè)宴款待的禮節(jié)、男女化妝室與禮服的種類等內(nèi)容。在此之前，也就是井上被派遣至歐美的一八七六（明治九）年，他多次攜帶夫人武子、養(yǎng)女末子出席各類社交場合，并教給她們外語、社交禮儀與禮服的穿法等。直至晚會舉辦之前，無論男女都有必要學(xué)習(xí)社交禮儀，尤其是女性，更需要來自政府高官家庭的幫助。
　　一八八三（明治十六）年十一月二十八日，鹿鳴館舉辦了竣工紀(jì)念晚會。在這場晚會上，身穿洋裝、會跳舞的女性可謂鳳毛麟角。除了洋裝以外，出席晚會的女性中也有的穿著紋付 白襟和服，而來自宮廷的人則穿著袿袴（詳見下章）。除了井上武子與末子，會跳舞的女性還包括駐意大利外交官鍋島直大的夫人榮子、駐俄羅斯外交官柳原前光的夫人初子、長期留學(xué)美國的女留學(xué)生大山舍松、津田梅子、永井繁子等。據(jù)說，當(dāng)時其他政府高官的夫人們既不穿洋裝出席宴會，也不在宴會上跳舞。
　　因此，鹿鳴館從一八八四（明治十七）年十月開始舉行舞蹈彩排，由駒場農(nóng)學(xué)院的德國獸醫(yī)學(xué)教師約翰內(nèi)斯·路德維�！ふ采�（Johannes Ludwig Janson）擔(dān)任舞蹈老師。第一次彩排是為籌備一周后到來的天長節(jié)晚會而舉行的，井上馨、大山嚴(yán)、森有禮等政府高官的夫人們都參與了這次彩排。經(jīng)過種種努力，掌握社交知識與禮儀、在晚會上翩然起舞的女性越來越多，甚至當(dāng)時歐美流行的裙撐款式也開始走入人們的視野。
　　裙撐款式是在十九世紀(jì)七十年代風(fēng)靡歐美的一種衣服款式：以緊身褡束縛腹部，腰后系有支撐隆起部分以突出腰身的圍腰。群撐指的是使裙子后腰膨脹起來的圍腰構(gòu)造，包括加入棉布的圓形坐墊，在含有馬毛的硬質(zhì)布料上添加褶皺、鯨魚骨頭或鋼圈等各種樣式，以細(xì)繩或束帶連接腹部。
　　一八八四（明治十七）年十一月三日，鹿鳴館天長節(jié)晚會由井上馨主持。出席晚會的皇族、參議、各國公使以及他們的夫人等共約一千三百人。在這場晚會上，日本女性也參與到舞蹈之中，有的女性還穿著袿袴跳舞，“夫人們或穿西洋服裝，或穿日式服裝，穿著日式服裝的女人們發(fā)梳垂髻、身著緋色袴衣，迎著奏樂翩翩起舞”。
　　翌年，也就是一八八五（明治十八）年，法國海軍將校皮埃爾·洛蒂（Pierre Loti）參加了天長節(jié)舞會，并留下了描寫當(dāng)時晚會場景的文章。對于女性的洋裝，洛蒂尤為贊賞的便是井上馨的夫人武子以及鍋島直大的夫人榮子。洛蒂回憶了他對武子的印象：
　　“當(dāng)時，一位手套戴至肩部、發(fā)梳美麗發(fā)髻、五官秀氣俊俏、無可挑剔的女性出現(xiàn)在我的面前，我驚呆了。因為搽著白粉，所以無法辨別她的年齡。細(xì)絹長裙的衣襟上裝飾著仿若盛開在森林里的碎花，色調(diào)是極為淡雅、素樸的淺紫色，難以言表地恰如其分。點綴著一顆顆珍珠的硬質(zhì)刺繡下，遮掩著刀鞘形的緊致襯衣�？偠�言之，巴黎流行的時裝款式在這位玉輿一般的令人驚嘆的女子身上得到了最好的詮釋�！�
　　洛蒂高度贊賞了武子的洋裝，對她寒暄時的禮貌也抱有好感：“如美國女人一般”。但是另一方面，洛蒂對于武子和榮子以外的其他日本女性則作了如下描寫：
　　“啊！然后是這些女人們仔細(xì)觀察，無論是穩(wěn)坐在椅子上的年輕少女，還是如背景墻一般緊挨墻壁排列的母親們，她們多多少少都令人感到吃驚。（略）但是，她們的容貌尚可，并不土氣，手非常小，穿著直接從巴黎引進(jìn)的服飾可是，那些吊梢眼流露出的微笑、向內(nèi)側(cè)彎曲的足部、扁平的鼻子總令她們看上去有些異樣，讓人覺得一點都不真實。”
　　盡管洛蒂承認(rèn)如壁畫一般的女人們穿著的洋裝的確是“直接從巴黎引進(jìn)的服飾”，但是它們穿在日本人身上，卻令他覺得不協(xié)調(diào)：“異樣”，“絲毫感覺不到真實”。而關(guān)于舞蹈，洛蒂敘述道：“她們的舞姿很標(biāo)準(zhǔn)。（略）但那是照本宣科的舞蹈，全然不見個性的彰顯，如同人偶一般�！奔幢闶墙�(jīng)過排練的舞蹈，在洛蒂看來也缺乏個性與自發(fā)性。只有極少數(shù)具有海外生活經(jīng)驗的女性才像武子一樣，即使在歐美人的眼中也可以將洋裝穿出風(fēng)采、將舞蹈跳出自我。
　　洛蒂也出席了次年——即一八八六（明治十九）年的天長節(jié)晚會，當(dāng)時束發(fā)的女性占絕大多數(shù)，“一百三四十位女性悉數(shù)束發(fā)，盤和式發(fā)髻、穿和服的只有一位來自市來町的女子”。同年，宮中開始推行洋式的女性服制，皇后也是在這一年第一次穿上洋服。而宮廷洋式服制的確立，進(jìn)一步推動了洋裝在上流階層的普及。
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