人類社會(huì)產(chǎn)生以來(lái)，經(jīng)歷了一個(gè)不斷發(fā)展壯大的過(guò)程，同時(shí)也是一個(gè)不斷向自然擴(kuò)張的過(guò)程。在早期的原始社會(huì)，人類主要依靠棍棒與石頭等簡(jiǎn)陋工具，而這些工具都是直接取自自然進(jìn)行粗加工的，因而生產(chǎn)力水平極其低下。他們的生產(chǎn)生活方式也是因地制宜、因陋就簡(jiǎn)，大多是采集野生植物、捕魚狩獵等活動(dòng)，在經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的茹毛飲血時(shí)期后由于發(fā)明了火，這才對(duì)食物進(jìn)行火烤的簡(jiǎn)單加工，而且他們往往依靠遷移和群居才能生存下去。因此，不管是生產(chǎn)還是生活，原始人類對(duì)大自然的影響都比較小，主要是靠自然的恩賜而生活，對(duì)自然懷有敬畏之心。此后，隨著人類實(shí)踐能力及認(rèn)識(shí)能力的提高，人們制造和使用了新的生產(chǎn)工具——銅和鐵具，由此步入人類的文明時(shí)代，被稱為農(nóng)業(yè)文明。這一時(shí)期，人們掌握了種植和畜養(yǎng)的技術(shù)，開(kāi)始了種植及畜養(yǎng)活動(dòng)，這大大增強(qiáng)了人類生存的能力，由此他們可以定居下來(lái)，因而也帶來(lái)人口的增長(zhǎng)。為了獲取更多的土地及用來(lái)燒火的木材，人們開(kāi)始砍伐他們周圍的森林，因而在一定程度上破壞了地表植被，減少了生物的多樣性，造成了水土流失及沙化現(xiàn)象，古代四大文明之一的巴比倫文明因此而終結(jié)，埃及文明、印度文明也重蹈其覆轍，唯有華夏文明幸存下來(lái)。雖然農(nóng)業(yè)文明時(shí)期人類對(duì)環(huán)境造成某種程度的破壞，但卻未帶來(lái)根本及全局性的破壞，人類文明依然在世界各地傳承著。其主要原因是：人類因生產(chǎn)工具的簡(jiǎn)單及活動(dòng)范圍的有限，其破壞自然的能力也相當(dāng)有限；相對(duì)于地球的負(fù)荷能力而言，那時(shí)人類的人口數(shù)量還遠(yuǎn)沒(méi)達(dá)到地球的承載極限。