元朝自建立以來，黃金家族內(nèi)部爭奪皇位繼承權(quán)的斗爭一直沒有停止。除仁宗、英宗兩朝的政治路線一脈相承外，隨著皇帝的更迭，統(tǒng)治政策也不時發(fā)生變化。大都之變開創(chuàng)了權(quán)臣選定皇帝的先例，武宗、仁宗、英宗三朝又出現(xiàn)了鐵木迭兒依靠太后的庇護專權(quán)跋扈的政治局面。兩都之戰(zhàn)，更將皇位的爭奪訴諸武力，進一步造成了皇帝最高統(tǒng)治權(quán)的旁落，使權(quán)臣專橫擅權(quán)的狀況愈演愈烈。政治路線按照權(quán)臣的意志改變，政治風云隨著皇位的更迭頻繁變化。

人們常常把賈魯治河說成是導致元末農(nóng)民大起義的直接原因，殊不知元之所以亡者，實基于上下因循，狃于宴安之習，紀綱廢弛，風俗偷薄，其致亂之階，非一朝一夕之故，所由來久矣。元末的葉子奇也曾形容當時的元軍隊伍是將家之子，累世承襲，驕奢淫佚，自奉而已，至于武事，略之不講，但以飛觴為飛炮，酒令為軍令，肉陣為軍陣，謳歌為凱歌，兵政于是不修也久矣。

當元朝的最后一位皇帝元順帝登位后，更是荒淫殘暴。國庫空虛，物價飛漲，導致官僚們對農(nóng)民殘酷剝削，階級矛盾與民族矛盾在他統(tǒng)治的時候達到了白熱化的程度。多種問題歸結(jié)在一起，最終引發(fā)連年戰(zhàn)亂，加之水災、旱災、蝗災、瘟疫等天災不斷，使得人們終于忍無可忍，發(fā)動起義。

最初的起義領袖是韓山童，他利用白蓮教向人們傳播民謠：石人一只眼，挑動黃河天下反。后又安排人在工地埋了石人以驗證民謠，鼓動人心。隨后，徐壽輝、張士誠、郭子興相繼起兵，群雄爭霸。

在眾多義軍中，紅巾軍是一支最主要的農(nóng)民起義力量。出身貧賤的朱元璋投奔義軍后，嶄露頭角，迅速崛起。其間，在朱元璋攻占徽州后，他又聽說附近有能人賢士，便親自去石門拜訪當?shù)孛�士朱升。當時朱元璋向他討教治國平天下之策，朱升沒有多說話，只是送給了朱元璋三句話九個字：高筑墻，廣積糧，緩稱王。

區(qū)區(qū)九個字，卻成了朱元璋克敵制勝的法寶。其中高筑墻的意思是讓朱元璋先要謀求自保，其次才是領土擴張。以當時朱元璋所處的形勢，周圍被各種勢力所圍困，雖然當時局面很好，但前景卻是非常兇險。而單純從防務上鞏固根據(jù)地是不夠的，防務和軍需如同一個人的兩條腿，廣積糧的道理其實就是要做好打持久戰(zhàn)的準備。行軍打仗，最重要的一點就是糧草要充足，俗話說得好，手中有糧，心中不慌。同時以緩稱王的方式減少自己的輿論壓力，意思就是不要讓自己過早地成為眾矢之的，成為別人攻擊的靶子，大力發(fā)展，但要低調(diào)處事。

這九個字，可以說堪稱為經(jīng)典，對于朱元璋來說，字字都是無價之寶。朱元璋也是個識大局的人，將這九個字作為以后的行動綱領，最終指導自己走上了一朝開國皇帝的征程。后來經(jīng)過一系列的南征北伐，平定了陳友諒、張士誠、方國珍、陳友定等割據(jù)勢力，于洪武元年（1368年）在應天(今江蘇南京)稱帝，建立了明王朝。

在中國封建社會，臣是最高統(tǒng)治者皇帝和被統(tǒng)治者百姓之間的一個中間環(huán)節(jié)。臣對君來說，是事君之吏，是為皇帝分憂，尤其是一代開國之君身邊更要有一群能臣良將才能成就霸業(yè)。那么，明太祖朱元璋身邊的一班文武大臣們又有怎樣的風采呢?文臣有李善長、劉伯溫、宋濂等，武臣有徐達、湯和、常遇春、鄧愈、馮勝、藍玉等眾多驍將。但是，在建立明朝，統(tǒng)一國土之后，新的問題就會出現(xiàn)。

朱元璋為了加強皇權(quán)，實行鐵腕政治。其實，所有君王都會產(chǎn)生非我族類，其心必異的想法，只是在明太祖朱元璋身上表現(xiàn)得更為明顯。朱元璋登基之后，他想到的最重要的事情便是如何永掌天下，讓其后世子孫永遠當皇帝。因此，他常常對當初為他赴湯蹈火打下江山、勞苦功高的功臣們產(chǎn)生猜疑，怕他們有一天會造反篡權(quán)。

胡藍之獄讓我們看到，一個社會最底層的赤貧農(nóng)民、一個游方僧、一旦登上皇帝的寶座，要實現(xiàn)絕對集權(quán)，并欲使之傳之久遠，表現(xiàn)出了怎樣的殘忍，而他的殘忍又讓多少人斷送性命、付出鮮血！古人評論當年漢高祖劉邦誅殺功臣時說，飛鳥盡，良弓藏。狡兔死，走狗烹。我們看，朱元璋屠戮功臣的行為較漢高祖劉邦實在是遠遠過之矣。更甚者，因為胡惟庸案，朱元璋更是廢除了自春秋戰(zhàn)國（公元前770年）到明朝（公元1390年）長達2000多年的宰相制度，獨攬大權(quán)。

他建立錦衣衛(wèi)的特務制度。錦衣衛(wèi)原為親軍，是保衛(wèi)皇帝和皇室的禁軍，但后來漸漸發(fā)展為特務機構(gòu)，專門監(jiān)視官員和百姓的言行，成為朱元璋實行特務政治的重要手段，也形成了歷史上有名的明代特務政治。

他大興文字獄，嚴密控制臣民。曾經(jīng)向朱元璋建議高筑墻，廣積糧，緩稱王的朱升，預感到主公疑忌功臣，眾醉而獨醒，洪武三年就申請告老還鄉(xiāng)，由于顧慮自己與兒子朱同難保平安無事，特地向皇帝請求賞賜免死券。第二年，朱升壽終正寢，享年72歲。他的兒子朱同卻并未得到免死券的庇護，最后還是死在朱元璋的手下賜自縊。令人欷歔不已!

他嚴懲貪官。因為貧寒出身的他深刻地認識到官吏清則海宇平、官吏貪則國家亂的道理，意識到吏治的好壞關系著社稷安危。為了永葆大明江山，朱元璋在位三十余年間，一直不遺余力地懲治貪官污吏，并且建立了一整套行之有效的懲貪措施，使明朝初年出現(xiàn)了官吏守令畏法，百姓安居樂業(yè)的景象。朱元璋也由此成為中國歷史上懲治貪官態(tài)度最堅決、手段最殘酷、效果最明顯的封建皇帝。

朱元璋在軍事、監(jiān)察等領域也是如此，從而完成了中國君主集權(quán)政治。朱元璋疑心頗重，他對輔助其立國的文臣武將采取了兔死狗烹的辦法，劉伯溫、宋濂、李善長、徐達、藍玉等均被除掉，其殘酷超過歷代開國之君。被人稱為有史以來權(quán)力最大地位最高最專制最獨裁最強暴最缺少人性的大皇帝。

朱元璋一直把劉邦作為自己打天下的楷模。劉邦憑借一支只有百余人的隊伍起家，最后擊敗比自己強大得多的政治對手，奪取農(nóng)民起義的勝利果實，其間走過了一條從小到大、由敗轉(zhuǎn)勝的漫長的道路。這條成功的道路始終貫穿著一個基本思想，用他自己的話說，就是寧斗智，不能斗力，從而改變了秦漢之際的歷史面貌。它更多地表明：戰(zhàn)爭就是爭民心，爭人才，爭后勤，爭策略……不是只憑借勇力就能解決問題的。這個道理，朱元璋自然也是懂得的。要不然，他一個貧困子弟，甚至還當過游方僧人、乞丐的人，又豈能沒有任何憑借，一舉登上皇帝寶座呢？

朱元璋是元末農(nóng)民起義領袖之一，又是維持二百多年統(tǒng)治的明王朝的開國皇帝，在中國封建社會后期是一個有很大影響的歷史人物。

到底該怎樣評價朱元璋的歷史功過？這是一個難題，因為他留下的歷史遺產(chǎn)實在太復雜了。這種復雜性主要表現(xiàn)在：其功和過、較易得到正面評價和較易得到負面評價的東西，往往交織在一起、不可分割�？梢哉f，朱元璋是偉大的草根皇帝，也許功過難評，但是統(tǒng)一中國的偉績和貢獻是絕對受千秋萬代景仰的。