未成名作家尼克從中西部故鄉(xiāng)來到紐約，在他住所旁邊正是蓋茨比的豪華宅第。這里每晚都在舉行盛大的宴會(huì)。尼克和蓋茨比相識(shí)，并對(duì)蓋茨比充滿探究的興趣。探究的結(jié)果是：尼克了解到蓋茨比內(nèi)心深處有一段不了之情。
年輕時(shí)的蓋茨比并不富有，他是一個(gè)少校軍官。他愛上了一位叫黛茜的姑娘，黛茜對(duì)他也情有所鐘。后來第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，蓋茨比被調(diào)往歐洲。似是偶然卻也是必然，黛茜因此和他分手，轉(zhuǎn)而與一個(gè)出身于富豪家庭的紈绔子弟湯姆結(jié)了婚。黛茜婚后的生活并不幸福，因?yàn)闇妨碛星閶D。物欲的滿足并不能填補(bǔ)黛西精神上的空虛。蓋茨比痛苦萬分，他堅(jiān)信是金錢讓黛茜背叛了心靈的貞潔，于是立志要成為富翁。幾年以后，蓋茨比終于成功了。他在黛茜府邸的對(duì)面建造起了一幢大廈。蓋茨比揮金如土，徹夜笙簫，一心想引起黛茜的注意，以挽回失去的愛情。
尼克為蓋茨比的癡情所感動(dòng)，便去拜訪久不聯(lián)系的遠(yuǎn)房表妹黛茜，并向她轉(zhuǎn)達(dá)蓋茨比的心意。黛茜在與蓋茨比相會(huì)中時(shí)時(shí)有意挑逗。蓋茨比昏昏然聽她隨意擺布，并且天真地以為那段不了情有了如愿的結(jié)局。然而真正的悲劇卻在此時(shí)悄悄啟幕。黛茜早已不是舊日的黛茜。黛茜不過將她倆的暖昧關(guān)系，當(dāng)做一種刺激。尼克終于有所察覺，但為時(shí)已晚。一次黛茜在心緒煩亂的狀態(tài)下開車，偏偏軋死了丈夫的情婦。蓋茨比為保護(hù)黛茜，承擔(dān)了開車責(zé)任，但黛茜已打定主意拋棄蓋茨比。在湯姆的挑撥下，致使其情婦的丈夫開槍打死了蓋茨比。蓋茨比最終徹底成為了犧牲品。蓋茨比至死都沒有發(fā)現(xiàn)黛茜臉上嘲弄的微笑。蓋茨比的悲劇在于他把一切都獻(xiàn)給了自己編織的美麗夢(mèng)想，而黛茜作為他理想的化身，卻只徒有美麗的軀殼。盡管黛西早已移情別戀，盡管他清楚地聽出“她的聲音充滿了金錢”，卻仍不改初衷，固執(zhí)地追求重溫舊夢(mèng)。人們?cè)跒樯w茨比舉行葬禮，黛茜和她丈夫此時(shí)卻早已在歐洲旅行的路上。不了情終于有了了結(jié)。尼克目睹了人類現(xiàn)實(shí)的虛情寡義，深感厭惡，于是懷著一種悲劇的心情，遠(yuǎn)離喧囂、冷漠、空洞、虛假的大都市，黯然回到故鄉(xiāng)。
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菲茨杰拉德創(chuàng)造力最旺盛的時(shí)期是美國歷史上一個(gè)特殊的年代。第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束了(1918)，經(jīng)濟(jì)大蕭條(1929)還沒有到來，傳統(tǒng)的清教徒道德已經(jīng)土崩瓦解，享樂主義開始大行其道。用菲茨杰拉德自己的話來說，“這是一個(gè)奇跡的時(shí)代，一個(gè)藝術(shù)的時(shí)代，一個(gè)揮金如土的時(shí)代，也是一個(gè)充滿嘲諷的時(shí)代�！狈拼慕芾路Q這個(gè)時(shí)代為“爵士樂時(shí)代”，他自己也因此被稱為爵士樂時(shí)代的“編年史家”和“桂冠詩人”。由于他本人也熱情洋溢地投身到這個(gè)時(shí)代的燈紅酒綠之中，他敏銳地感覺到了這個(gè)時(shí)代對(duì)浪漫的渴求，以及表面的奢華背后的空虛和無奈，并在他的作品中把這些情緒傳神地反映出來。在他的筆下，那些出入高爾夫球場(chǎng)、鄉(xiāng)村俱樂部和豪華宅第的上流社會(huì)的年輕人之間微妙的感情糾葛是一個(gè)永恒的主題，他們無法被金錢驅(qū)散的失意和惆悵更是無處不在。他的作品經(jīng)常以年輕的渴望和理想主義為主題，因?yàn)樗J(rèn)為這是美國人的特征；他的作品又經(jīng)常涉及感情的變幻無常和失落感，因?yàn)檫@是那個(gè)時(shí)代的人們無法逃遁的命運(yùn)。
雖然菲茨杰拉德最出名的作品是他的長篇小說，他的短篇小說也非常有特色。事實(shí)上，在他的有生之年，是他的短篇小說，而不是他的長篇小說，給他帶來了商業(yè)上的成功，為他贏得了一般大眾的認(rèn)同和喜愛。菲茨杰拉德的長篇小說雖然得到文學(xué)界的好評(píng)，卻沒有如菲茨杰拉德所希望的那樣為他帶來可觀的收入。為流行雜志寫短篇小說因而成為他維持自己上流社會(huì)的生活方式的主要手段。由于這個(gè)原因，菲茨杰拉德的短篇小說一般來說都有很強(qiáng)的娛樂性。它們布局精巧曲折，文字細(xì)膩華麗，風(fēng)格機(jī)智詼諧，經(jīng)常有歐 亨利式的出人意料的結(jié)尾，讀起來是一種愉快的享受。
不僅如此，菲茨杰拉德的短篇小說也取得了很高的藝術(shù)成就。菲茨杰拉德是個(gè)多才多藝的小說家。在他發(fā)表的一百六十多篇短篇小說中當(dāng)然也有平庸之作，但其中的上品絕對(duì)是美國短篇小說寶庫中不可多得的瑰寶。菲茨杰拉德的魅力來自于他清晰的敘述，優(yōu)雅的文風(fēng)，多姿多彩、點(diǎn)鐵成金的遣詞造句，這種風(fēng)格在他的短篇小說中得到了最好的體現(xiàn)。他的每一篇成功的作品都是詩人的敏感和戲劇家的想象力的結(jié)晶，都是他的藝術(shù)才能發(fā)揮到爐火純青的地步的產(chǎn)物。由于篇幅所限，我們?cè)谶@里挑選了他的十六篇作品。這十六篇作品都是得到文學(xué)界高度評(píng)價(jià)的上乘之作，其中既包括現(xiàn)實(shí)主義的杰作《富家公子》，也包括具有魔幻色彩的《本杰明 巴頓奇特的一生》，既有描寫20年代年輕人社交場(chǎng)合中“殘酷而又跌宕起伏的悲喜劇”的《伯妮斯剪發(fā)》，也有反映大蕭條對(duì)社會(huì)的沖擊的小品《遺失的十年》。在閱讀這些作品的過程中，讀者不但可以享受膾炙人口的故事，也可以領(lǐng)略到一代文學(xué)天才閃爍的靈感和高超的技藝。
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