故事發(fā)生在第一次世界大戰(zhàn)前夕，主人公哈內(nèi)偶然結(jié)識(shí)了一個(gè)叫斯卡德爾的美國(guó)人，從而得知了德國(guó)間諜暗殺訪英的希臘首相卡羅里德斯的陰謀。斯卡德爾深知自身難保，準(zhǔn)備將破壞間諜陰謀的使命托付給哈內(nèi)。幾天后斯卡德爾被殺身亡。哈內(nèi)化妝成送奶員開始了他幾天的逃亡生活，由于他還涉嫌謀殺斯卡德爾（他死在哈內(nèi)房間里），哈內(nèi)面臨著雙重追捕，他疲于奔命，逃躲于蘇格蘭荒原。他多次九死一生，常常險(xiǎn)象環(huán)生，最后獲得了一位好心政治候選人的幫助，找到外交部官員瓦爾特爵士，雖然他們未能制止德國(guó)間諜暗殺希臘首相，但最后卻成功地破譯三十九級(jí)臺(tái)階的暗碼，并找到間諜逃亡港口，將化裝成海軍大臣竊取英法作戰(zhàn)計(jì)劃的間諜抓獲歸案。