在國際共產(chǎn)主義運動史上，第二國際是繼共產(chǎn)主義者同盟、一國際之后的第三個無產(chǎn)階級國際組織。它在“從西歐完成資產(chǎn)階級的和民族的革命開始向社會主義革命過渡的時代”（《列寧全集》中文第2版第26卷第274頁），促進了馬克思主義的廣泛傳播，推動了各國工人階級群眾組織的建立和發(fā)展，給國際無產(chǎn)階級提供了重要的經(jīng)驗教訓(xùn)。

　　1889年7月14-20日在巴黎彼得雷萊大廳（后移至羅什舒阿爾大街巴黎幻景大廳）召開的國際社會主義工人代表大會為第二國際的成立大會。來自德國、法國、波蘭、瑞士、比利時等19個國家和地區(qū)的391名代表到會，至17日代表人數(shù)增加到407人，其中223名法國人，184名外國人。歐洲許多著名的社會主義活動家，如德國的李卜克內(nèi)西、倍倍爾、伯恩施坦、蔡特金，法國的蓋得、瓦揚、拉法格，俄國的普列漢諾夫、拉甫羅夫等，都出席了這次大會。恩格斯對大會的籌備提出了許多指導(dǎo)意見，但因忙于整理《資本論》第三卷的工作未能出席。翌日，由法國可能派召集、代表了國際工人運動的另一個派別——改良主義派——的同名大會也在巴黎朗克里街10號工商聯(lián)合會大廳召開，606名代表出席會議，其中524名為法國代表，外國代表82人，來自14個國家，主要是英國社會民主聯(lián)盟和工聯(lián)的代表。比利時和意大利等國工人同時派代表出席兩個大會。這兩個代表大會又分別被稱為馬克思主義者代表大會和可能派代表大會。