1513年，伴隨著東方航線的開(kāi)辟，歐洲各國(guó)的商船駛向中國(guó)，絲綢、瓷器、茶葉成為最主要的商品。1600至1680年的80年間，僅荷蘭東印度公司輸入歐洲的中國(guó)瓷器就達(dá)1600萬(wàn)件。同歐洲其他國(guó)家相比，法國(guó)對(duì)中國(guó)文化和藝術(shù)的熱情是全歐洲最高的。18世紀(jì)的第一個(gè)元旦，法國(guó)王室舉辦化裝舞會(huì)，參加者都化妝成中國(guó)人，那是當(dāng)時(shí)最時(shí)尚的裝扮，而戲劇中正上演著法國(guó)人根據(jù)中國(guó)故事改編的《趙氏孤兒》。

　　法國(guó)宮廷、上流社會(huì)對(duì)中國(guó)瓷器、漆器的購(gòu)置量巨大，王宮和貴族的家里滿是來(lái)自中國(guó)的瓷器和裝飾品。在思想界，啟蒙思想家伏爾泰在《哲學(xué)辭典》中這樣注釋“中國(guó)”：“在歐洲，我們沒(méi)有一個(gè)民族的古老文化可以被證明是能和中華帝國(guó)相媲美的�！�

　　當(dāng)時(shí)，法國(guó)是歐洲的時(shí)尚與藝術(shù)中心，各國(guó)上流社會(huì)都以講法語(yǔ)為榮，一切時(shí)尚向法國(guó)看齊，于是追求中國(guó)風(fēng)情的品味也風(fēng)靡了整個(gè)歐洲。正是在這樣的社會(huì)環(huán)境里，藝術(shù)家也將目光投向了遙遠(yuǎn)的東方，猜想著那里如天堂般的景象。

　　當(dāng)彌勒佛端坐在法國(guó)貴族家里的時(shí)候，北京紫禁城里，西洋的鐘表也在裝點(diǎn)著中國(guó)皇帝的寢宮。

　　故宮的鐘表館里，陳列著近二百件造型精美、做工考究的清代宮廷鐘表。18世紀(jì)，反映西方先進(jìn)科學(xué)技術(shù)的鐘表，是中國(guó)皇帝最喜歡的時(shí)髦玩具。它既是計(jì)時(shí)器，又是裝飾品；既是高檔玩物，又是精美的藝術(shù)杰作。但是，無(wú)論這些高檔玩物背后展示了怎樣的西方先進(jìn)科技，在中國(guó)皇帝眼中不過(guò)是雕蟲(chóng)小技。把這些帶進(jìn)紫禁城來(lái)的正是歐洲的傳教士。

　　公元1584年，意大利傳教士利瑪竇來(lái)到中國(guó)，他帶來(lái)了一張《輿地山海全圖》的世界地圖，顛覆了中國(guó)人對(duì)世界的認(rèn)識(shí)，讓人們了解到幾千年來(lái)心中根深蒂固的“天下”，原來(lái)只是整個(gè)世界的一個(gè)部分，中國(guó)并不是世界的中心。從此，自認(rèn)為是天朝上國(guó)的中國(guó)皇帝，一面緊閉國(guó)門(mén)，一面不自主地把視野投向了世界另一端。

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