你多大年紀(jì)？越是追問這個(gè)問題，就越是難以回答，因?yàn)槿祟愑性S多不同的老化方式：生物上的、心理上的、社會(huì)上的，此外還有一個(gè)文化年紀(jì)(culture age)。如此，我們或許比想象中老很多。

但本書作者認(rèn)為，在年紀(jì)變得更老的同時(shí)，人類在外觀、行為、心智、生活方式，以及*重要的欲望方面，卻又變得驚人的年輕，我們正活在一個(gè)膜拜青春、返老還童的時(shí)代。

本書以半個(gè)多世紀(jì)前出現(xiàn)在美國(guó)、之后逐步東漸的人類的返老還童現(xiàn)象為切入點(diǎn)，力求揭示人的年齡這一現(xiàn)象中錯(cuò)綜復(fù)雜且彼此作用的生理、心理、社會(huì)、文化與歷史內(nèi)涵。作者穿梭往返于哲學(xué)、文學(xué)、科學(xué)和歷史之中，探討了西方文明史中成熟（智慧）與青春（天才）這兩種力量之間的互動(dòng)、沖突、平衡或協(xié)作，論述了現(xiàn)代世界以科技為核心表現(xiàn)方式的天才所起的主導(dǎo)作用，及其過(guò)度發(fā)揮所造成的精神困境。作者還列舉和分析了西方歷史中幾次成功的將成熟與青春相結(jié)合的大變革，如柏拉圖哲學(xué)中遠(yuǎn)古神話與新興理性的交匯，早期基督教如何平衡對(duì)童心的崇尚與對(duì)猶太教古老智慧的吸收，以及美國(guó)獨(dú)立運(yùn)動(dòng)與建國(guó)理念中創(chuàng)新與守成之間的張力與融合。

作者對(duì)時(shí)間和年紀(jì)的哲學(xué)和文化史思考源自其對(duì)人類未來(lái)的憂思：返老還童時(shí)代的我們面臨什么樣的未來(lái)？是否還可期待來(lái)日？我們又能成就怎樣的未來(lái)？這些問題顯然主要涉及年輕人，也就自然涉及教育。作者由此探尋教育的使命，指出其核心在于培養(yǎng)青年人對(duì)世界的愛（即漢娜 阿倫特所倡導(dǎo)的 amor mundi）。作者在結(jié)語(yǔ)中繼此書創(chuàng)建的年齡哲學(xué)觀提出了自己的歷史哲學(xué)觀。