所謂“四部”，即按我國傳統(tǒng)分類法，將所有的書分成經(jīng)史子集四大門類，“叢刊”即今天通常所說的叢書。說得具體些，《四部叢刊》是一部集中各方面必讀書、必備書的小型《四庫全書》。從1922年起，到抗戰(zhàn)爆發(fā)為止，《四部叢刊》由上海商務(wù)印書館編輯，共出了初編、續(xù)編、三編，實共502種，分裝成3100多冊，可以說是二十世紀(jì)我國新出的規(guī)模最大的叢書。此次影印，對初編、續(xù)編、三編進(jìn)行了結(jié)集編排，共656卷，其中一卷為索引卷。