“唐宋八大家”是唐宋時期八位著名散文家的合稱，分別是唐代的韓愈、柳宗元和宋代的蘇洵、蘇軾、蘇轍（父子三人稱為三蘇）、歐陽修、王安石、曾鞏（歐陽修的弟子）。明代初年《八先生文集》將以上八個作家的散文作品編為一集刊行，之后《文編》一書中也選錄了這八位唐宋作家的散文作品。明代中期古文家茅坤在前基礎上加以整理和編選，取名《八大家文鈔》，共160卷�！疤扑伟舜蠹摇睆拇说妹�。
        “唐宋八大家”倡導、實踐、推動了唐宋時期的古文運動，為中國文學做出了不可磨滅的卓越貢獻。韓愈、柳宗元是唐代古文運動的領袖，歐陽修是宋代古文運動的領袖，三蘇等五人是宋代古文運動的核心人物。他們先后掀起的古文革新浪潮，將古代散文史的水面攪了個天翻地覆，使得散文發(fā)展的陳舊面貌煥然一新。古文運動大致可分成四個發(fā)展時期：唐代韓柳的第一波古文運動、宋代歐陽修的第二波古文運動、明代前后七子的第三波古文運動、清代桐城派的第四波古文運動。其中，最為重要的還是唐宋兩代的八大家。不過，四波古文運動的時間不是緊密連貫，因此古文在中國文學的地位也并不是從古文運動推行起就屹立不搖的。古文運動為改革文學體裁的運動，主要目的在于改變當時習于使用駢文寫作的風氣。發(fā)展至唐朝時期的駢文過度要求排偶用典以及相關格律，缺乏實用價值，于是唐初陳子昂開始提倡復古的言論，同時期的文人，如：李華、蕭穎士等也開始排斥駢儷浮華的風氣，這段時期可以稱為古文運動的先驅時期。唐宋古文運動是指唐代中葉及北宋時期以提倡古文、反對駢文為特點的文體改革運動。因同時涉及文學的思想內容，所以兼有思想運動和社會運動的性質。“古文”這一概念由韓愈最先提出。他把六朝以來講求聲律及辭藻、排偶的駢文視為俗下文字，認為自己的散文繼承了先秦兩漢文章的傳統(tǒng)，所以稱“古文”。
        韓愈提倡古文，目的在于恢復古代的儒學道統(tǒng)，將改革文風與復興儒學變?yōu)橄噍o相成的運動。在提倡古文時，進一步強調要以文明道。柳宗元反對六朝以來籠罩文壇的綺靡浮艷文風，提倡質樸流暢的散文。韓愈、柳宗元掀起的古文運動，使得唐代的散文發(fā)展到極盛，一時古文作家蜂起，形成了“辭人咳唾，皆成珠玉”的高潮局勢。盡管韓愈、柳宗元提倡文以載道的思想確實使古文推行出現(xiàn)了一道曙光，但是唐末與五代時，綺靡的駢文風氣又再度復蘇。北宋初期盛行的西昆體又有使風氣變本加厲的情況，這段期間古文幾乎可說是銷聲匿跡的。
        古文運動真正成功應該要追溯到北宋，歐陽修主張師經(jīng)明道、力尊韓文的時期。歐陽修可稱為當時的文壇領袖，他薦拔和指導了王安石、曾鞏、蘇洵、蘇軾、蘇轍等散文家，對他們的散文創(chuàng)作有很大的影響。其中，蘇軾最出色地繼承和發(fā)展了他所開創(chuàng)的一代文風。而從此之后，古文地位大致底定，日后變革的重點則在于師法典范與主張的不同。唐宋八大家的散文作品不但震撼了唐宋文壇，同時也是后世散文的楷模，炳彪于文學之林。他們在長期的藝術實踐中，都鑄成了自已獨特的藝術風格，如韓愈之構思精巧，氣盛言宜；柳宗元之思理深邃，牢籠百態(tài)；歐陽修之唱嘆多情，從容不迫；蘇洵之縱橫雄奇，尤長策論；曾鞏之醇樸平實，深切往復；王安石之鋒利勁峭，絕少枝葉；蘇軾之行云流水，隨物賦形；蘇轍之委曲明暢，一波三折等。唐宋八大家的散文作品代表著中國古代散文的最高成就，本書從八大家的作品中選編成集，并輔以注釋和白話譯文，幫助讀者閱讀理解，豐富讀者的文史知識，提高讀者的古文素養(yǎng)，學習前人的成功寫作經(jīng)驗。