煉金術(shù)士應(yīng)該到了呀？！難道這是個(gè)殘酷的玩笑？還是那人出了事？這并非頭一回好運(yùn)在佩特身上變霉運(yùn)了。他曾經(jīng)沾沾自喜，因?yàn)楸贿x中幫年邁的沃格雷夫博士管理烏鴉，但他做夢(mèng)也沒(méi)想到，自己還得給博士做飯、打掃，每天早晨幫他穿衣服。人人都說(shuō)，關(guān)于烏鴉的知識(shí)，沃格雷夫忘記的比其他學(xué)士知道的還多，佩特?fù)?jù)此以為自己至少有望獲得一個(gè)黑鐵鏈條，結(jié)果發(fā)現(xiàn)沃格雷夫根本沒(méi)辦法傳授任何東西。老人仍頂著博士頭銜完全出于禮節(jié)。不錯(cuò)，他曾經(jīng)很偉大，現(xiàn)在卻連用長(zhǎng)袍遮掩臟污的內(nèi)衣都做不到，半年前，幾個(gè)助理學(xué)士發(fā)現(xiàn)他在圖書(shū)館哭泣，因?yàn)檎也坏交胤康穆�。如今葛曼學(xué)士代替了他坐在黑鐵面具下，這個(gè)葛曼曾指控佩特偷竊。
      河邊的蘋(píng)果樹(shù)上，一只夜鶯開(kāi)始歌唱，對(duì)于終日聽(tīng)?wèi)T了烏鴉的刺耳尖叫和無(wú)盡聒噪的佩特而言，算得上是天籟之音。白鴉們知道他的名字，無(wú)論何時(shí)，只要看見(jiàn)他，就會(huì)彼此嘀咕叫嚷，“佩特，佩特，佩特，”直到他想尖叫。這些大白鳥(niǎo)是沃格雷夫博士的驕傲，沃格雷夫死后想讓它們把自己吃掉，佩特懷疑它們也打算吃了他。
      或許是烈性蘋(píng)果酒作祟——其實(shí)他來(lái)這里并非為了喝酒，是正好遇上拉蕾薩請(qǐng)客，以慶賀獲得銅鏈條，由于罪惡感，他不覺(jué)喝多了些——在他耳中，夜鶯仿佛在興奮地高歌：黑鐵換黃金，黑鐵換黃金，黑鐵換黃金。真奇怪，這正是當(dāng)晚蘿希安排他跟陌生人會(huì)面時(shí)對(duì)方說(shuō)的話�！澳闶钦l(shuí)？”佩特追問(wèn)。那人答道，“我是煉金你可以付之一笑，但四艘船上操四種不同語(yǔ)言的槳手講述同一個(gè)故事……”
      “ 不是同一個(gè)故事，”阿曼堅(jiān)持�！皝喯牡凝�，魁爾斯的龍，彌林的龍，多斯拉克的龍，解放奴隸的龍……故事的版本不一樣�！�
      “只有細(xì)節(jié)不同�！蹦�蘭德喝醉之后變得更加執(zhí)拗，清醒時(shí)他已經(jīng)夠頑固了。“故事里面都有龍，還有一個(gè)年輕美麗的女王�！�
      佩特只關(guān)心金龍。他琢磨著煉金術(shù)士。這是第三天。他說(shuō)過(guò)會(huì)回來(lái)的。
      “你腳邊有一只蘋(píng)果，”拉蕾薩朝莫蘭德喊，“我箭囊里還有兩支箭�！�
     “你的箭囊見(jiàn)鬼去吧�！蹦�蘭德抄起掉落的果子�！吧�蟲(chóng)了，”他抱怨，但還是扔了出去。蘋(píng)果開(kāi)始下墜時(shí)，被箭支逮個(gè)正著，干凈利落地劈成兩半。其中一半掉在塔頂，然后滾到下面較低的屋檐，彈落至阿曼身邊一尺遠(yuǎn)處�！鞍讶湎x(chóng)切成兩半，它會(huì)變成兩條蟲(chóng)子，”助理學(xué)士教導(dǎo)他們。
      “蘋(píng)果也能這樣就好了，天底下便沒(méi)人會(huì)餓肚子，”拉蕾薩帶著慣常的微笑說(shuō)�！八狗铱怂埂笨偸敲鎺�微笑，仿佛知道什么隱秘的玩笑，這讓他看起來(lái)有點(diǎn)不懷好意，尤其是他還長(zhǎng)著尖下巴、尖鼻子、尖額頭和一頭烏黑濃密的短鬈發(fā)。
      拉蕾薩將成為學(xué)士。他在學(xué)城才呆一年，卻已鑄就了頸鏈的三個(gè)鏈條。阿曼的鏈條雖多，但每一個(gè)都要花費(fèi)一年工夫，然而最終，他也會(huì)成為學(xué)士。魯尼和莫蘭德仍是光脖子的學(xué)徒，可魯尼還小，而莫蘭德喜好飲酒勝于閱讀。
      至于佩特……
      他在學(xué)城已有五年，從西境過(guò)來(lái)時(shí)不過(guò)十三歲，歲月匆匆，脖子卻仍跟初來(lái)乍到時(shí)一樣光溜溜的。他兩度相信自己作好了準(zhǔn)備。睛是瑪瑙色。
      “從來(lái)沒(méi)有一條龍會(huì)長(zhǎng)三個(gè)腦袋，除了盾牌和旗幟上的紋章，”助理學(xué)士阿曼堅(jiān)稱(chēng)，“那充其量只是圖案而已。況且，坦格利安家的人都死光了�！�
      “沒(méi)有死光，”拉蕾薩道，“乞丐王的妹妹還活著�！�
      “她不是腦袋在墻上撞碎了嗎？”魯尼說(shuō)。
      “不對(duì)，”拉蕾薩說(shuō)，“你說(shuō)的是雷加王子之子伊耿，他被蘭尼斯特獅子手下的勇士殺害。我講的是雷加的妹妹，龍石島陷落前出生在那里，名曰丹妮莉絲�！�
      “‘風(fēng)暴降生’！我想起來(lái)了�！蹦�蘭德高舉酒杯，剩余的蘋(píng)果酒飛濺出來(lái)�！盀樗�干杯！”他一飲而盡，“砰”的一聲將空杯子砸在桌上，打了個(gè)嗝，用手背抹抹嘴�！疤}希在哪兒？讓我們?yōu)楹戏ǖ呐�王再喝一輪，怎么樣？�?br />       助理學(xué)士阿曼面色驚恐：“小聲點(diǎn)，蠢貨，這種事開(kāi)不得玩笑。隔墻有耳啊，到處都有八爪蜘蛛的眼線�！�
      “噢，尿褲子了，阿曼？行了，我只是建議咱們多喝杯酒，又不是要起兵造反。”
      有人咯咯竊笑，接著，一個(gè)輕柔狡猾的聲音從佩特身后傳來(lái)。“我就知道你是個(gè)叛徒，青蛙�！薄皯腥恕崩飱W由搖晃的古舊木板橋走過(guò)來(lái)。他一身綠金條紋的綢緞上衣，黑絲披肩在肩頭由一朵玉雕玫瑰別住，衣襟前染滿酒漬，由顏色判斷，是深紅色的酒。一縷淺金頭發(fā)懸垂下來(lái)，遮住了一只眼睛。
      莫蘭德看到他就怒發(fā)沖冠。“操你奶奶的。滾一邊去。這里不歡迎你。”拉蕾薩伸出一只手按住他胳膊，讓他冷靜，阿曼則皺起眉頭，“里奧大人，據(jù)我所知，您不是被學(xué)城禁足，還要待上……”
      “……三天�！薄皯腥恕崩飱W聳聳肩，“佩雷斯坦說(shuō)世界已有學(xué)城蒙羞。”
      “真的？那你就快快請(qǐng)我喝杯酒，或許能替我掩蓋羞恥�！�
      莫蘭德道：“我要把你的舌頭拔出來(lái)�！�
      “呵呵，那我怎么告訴你龍的事情呢？”里奧又聳聳肩。“雜種說(shuō)得對(duì)，‘瘋王’的女兒還活著，而且她自己孵出來(lái)三條龍。”
      “三條？”魯尼驚訝地應(yīng)道。
      里奧拍拍他的手。“大于二，小于四。我要是你，可不會(huì)嘗試金鏈條的測(cè)試�！�
      “你別欺負(fù)他�！蹦�蘭德警告。
      “多仗義的青蛙啊。好吧，我告訴你，如今只要是航行經(jīng)過(guò)魁爾斯一百里格之內(nèi)的船，船上的人都在談?wù)擙�。有人甚至�(xí)�告訴你，他們見(jiàn)過(guò)真龍�！�魔法師’傾向于相信這些說(shuō)法�！�
      阿曼不以為然地努努嘴。“馬爾溫不可靠。佩雷斯坦博士從不理會(huì)他�！�
      “萊安博士也這么認(rèn)為�！濒斈嵴f(shuō)。
      里奧打個(gè)哈欠�！昂Ｖ杏兴�，太陽(yáng)很熱，欄中寵物討厭看門(mén)狗�！�
      他給每個(gè)人都取了外號(hào)，佩特心想，但他無(wú)法否認(rèn)，馬爾溫確實(shí)更像看門(mén)犬，不像學(xué)士。他仿佛隨時(shí)隨地都在嗅聞，做好咬人的準(zhǔn)備。“魔法師”跟其他學(xué)士不同。人們說(shuō)他同妓女及雇傭巫師為伍，用對(duì)方的母語(yǔ)與長(zhǎng)毛的伊班人和黑如瀝青的盛夏群島人交談，還在舊鎮(zhèn)碼頭邊外國(guó)水手的小神廟里祭奉古怪的神祗。有人在下城中見(jiàn)過(guò)他，他會(huì)在貧民窟和黑妓院里與戲子、歌手、傭兵，甚至乞丐廝混，還有人悄悄傳言，他赤手空拳殺過(guò)人。
      馬爾溫在遙遠(yuǎn)的東方待了八年，以繪制地圖，搜尋失落的書(shū)籍，拜訪男巫和縛影士，返回舊鎮(zhèn)之后，“酸醋”維林給他取了個(gè)綽號(hào)“魔法師馬爾溫”，令其極為惱火的是，這一綽號(hào)不脛而走，課。玻璃蠟燭代表真理和學(xué)識(shí)，珍貴、美麗而又脆弱。蠟燭的形狀提醒我們，無(wú)論在何處服務(wù)，學(xué)士都必須放射光明，驅(qū)散愚昧；蠟燭鋒利的邊緣告誡我們，知識(shí)也有危險(xiǎn)的一面，博學(xué)之士亦會(huì)因智慧而自負(fù)，身為學(xué)士，定要始終保持謙卑；最后，玻璃蠟燭還讓我們謹(jǐn)記，在立誓之前，在戴上頸鏈之前，在供職之前，于黑暗中度過(guò)的漫漫長(zhǎng)夜，謹(jǐn)記自己無(wú)論如何也無(wú)法點(diǎn)燃那支蠟燭……一個(gè)人縱然滿腹學(xué)識(shí)，卻也并非無(wú)所不能�！�
      “懶人”里奧放聲大笑，“你是說(shuō)你辦不到吧。我可是親眼看見(jiàn)那支蠟燭燃燒的�！�
      “你確實(shí)見(jiàn)過(guò)燃燒的蠟燭，我不懷疑，”阿曼莊嚴(yán)地說(shuō)，“大概是黑蠟蠟燭吧�！�
      “我看到什么自己很清楚。那支蠟燭發(fā)出的光線古怪又明亮，比蜂蠟或牛油蠟燭明亮得多。它投射出奇特的影子，而且從不閃爍，即使有風(fēng)從敞開(kāi)的門(mén)里吹進(jìn)來(lái)�！�
      阿曼抱起雙臂：“得了吧，黑曜石是不能燃燒的�！�
      “龍晶，”佩特說(shuō)，“老百姓稱(chēng)之為龍晶�！辈恢�何故，這一點(diǎn)似乎很重要。
      “正是，”被稱(chēng)為“斯芬克斯”的拉蕾薩沉吟道，“假如真龍?jiān)俣痊F(xiàn)世……”
      “龍，還有更黑暗的事物，”里奧說(shuō)，“灰衣綿羊們閉上眼睛，看門(mén)犬卻發(fā)現(xiàn)了真相。古老的力量已然蘇醒，陰影蠢蠢欲動(dòng)。         奇跡與恐怖的年代即將來(lái)臨，這也是諸神與英雄的紀(jì)元。”他伸個(gè)懶腰，露出慵懶的微笑。“依我看，這值得咱們?cè)俸纫惠�。�?br />       “我們喝得夠多了，”阿曼說(shuō)，“而且不管怎么說(shuō)，天快亮了。今天早晨安布羅斯博士要講解尿液的特性，想鑄造銀鏈條，就不能錯(cuò)過(guò)他的講座�！�
      “我不會(huì)阻止你們?nèi)テ穱L尿的味道，”里奧說(shuō)，“至于我嘛，小蘿希呢？”
      ……