隨著人類社會的不斷進步與文明程度的不斷提高，基礎(chǔ)教育對社會經(jīng)濟發(fā)展的重要性也日益顯現(xiàn)。向全體居民提供免費、平等和統(tǒng)一的基礎(chǔ)教育，以保證任何居民不論其經(jīng)濟狀況與政治地位如何，都有機會接受免費的、全國統(tǒng)一的基礎(chǔ)教育，不僅有助于改善社會的公平狀況，而且對于提高整個社會人力資本的質(zhì)量和水平，促進經(jīng)濟發(fā)展和社會進步，都具有十分重要的意義，因而，均等化供給基礎(chǔ)教育不僅是公共財政和民主財政的內(nèi)在要求，也是現(xiàn)代民主國家的一個重要責任。
但在2006年9月1日新的《中華人民共和國義務教育法》（以下簡稱《義務教育法》）頒布實施之前，我國的基礎(chǔ)教育卻走了一條不免費、不平等以及不統(tǒng)一的道路。由于戶口登記制度將社會人為割裂成農(nóng)村與城市兩部分，且各自實行不同的基礎(chǔ)教育管理制度，從而很長一段時間以來城鄉(xiāng)之間的基礎(chǔ)教育差異懸殊，主要表現(xiàn)在：首先，城市中“普九”的任務早已完成，“普及十二年”甚至“普及十五年”教育的口號也時常在城市中提及，而與之相反，農(nóng)村地區(qū)“普九”的任務目前依然尚未完全實現(xiàn)，部分地區(qū)完成“普九”的標準很低，且相當脆弱；其次，從融資角度來看，城市地區(qū)的基礎(chǔ)教育完全由財政負擔，而農(nóng)村地區(qū)的基礎(chǔ)教育卻要由農(nóng)民承擔很大一部分責任，“農(nóng)村教育農(nóng)民辦”；第三，從辦學條件看，城鄉(xiāng)間存在巨大差異，許多農(nóng)村貧困地區(qū)的學校甚至無法保障最基本的辦學條件；最后，流動人口，特別是進城務工就業(yè)的農(nóng)民工子女入學得不到有效保障，由于難以就近進入公辦學校接受教育，大部分農(nóng)民工子女只能選擇條件較差的打工子弟學校讀書，或者回家成為留守兒童，再或者選擇在城市隨父母流浪成為新的文盲。
正是這些令人觸目驚心的差異促使筆者對我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育發(fā)展進行研究，筆者希望通過本書的研究一方面能夠厘清城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的現(xiàn)狀、差異的程度，造成差異的原因，以及因差異所帶來的不良影響；另一方面更為重要的是希望在厘清差異的基礎(chǔ)上，以基本公共服務均等化理論為指導，探討促進城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育均等化發(fā)展的制度創(chuàng)新之路。因此，本書的研究不僅對于解決我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育均等化發(fā)展有一定的指導意義，而且對于豐富和發(fā)展相關(guān)的基本公共服務均等化基礎(chǔ)理論也有十分重要的理論意義。
本書采用規(guī)范分析與實證分析相結(jié)合的研究方法。基本思路是先分析基本公共服務均等化的基礎(chǔ)理論，再進行我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的實證分析，最后提出促進我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育均等化供給的政策建議。
依此思路，全書共分7章，組織結(jié)構(gòu)如下。
第1章“引言”主要介紹本書的選題來源、主要概念界定、結(jié)構(gòu)框架以及創(chuàng)新與不足等內(nèi)容。第2章“文獻綜述”主要是對目前國內(nèi)外有關(guān)公共服務差異性、基本公共服務均等化、我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異以及完善我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育發(fā)展的相關(guān)研究文獻進行梳理、總結(jié)和評價。第3～7章是本書的主體部分。其中，第3章“基本公共服務均等化的基本理論分析”是本書研究的理論基礎(chǔ)，本章從公共服務與公共品的分析切入，對基本公共服務及其均等化的內(nèi)涵界定、實現(xiàn)途徑進行了詳細分析。第4章“城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異狀況的實證分析”分別從融資制度、可及性和辦學條件三大方面對我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育的差異現(xiàn)狀進行了系統(tǒng)的描述和分析。第5章“城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的制度性根源”從戶口登記制度和基礎(chǔ)教育管理體制等制度根源探討了城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的原因，并對這種“城市偏向”的制度安排提出了一種政治經(jīng)濟學解釋。第6章“城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的效應分析”主要從人力資本存量效應、收入分配效應與社會流動效應等三個方面分析了城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異對我國社會經(jīng)濟所造成的影響和后果。第7章“城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育均等化供給的制度創(chuàng)新”提出了我國城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育均等化發(fā)展的基本原則，并在分析“以縣為主”管理體制弊端和缺陷的基礎(chǔ)上，設(shè)計并測算了“以中央為主”的新的基礎(chǔ)教育管理體制，最后還就相關(guān)制度的改革提出了建議。
本書的創(chuàng)新之處主要體現(xiàn)在以下幾個方面。
1.基本公共服務及其均等化�；�本公共服務是根據(jù)當時的社會共同價值信念，全體居民共同需要的最基本層次公共服務，具有最基本層次性、同質(zhì)性和動態(tài)性三個方面的特征�；�本公共服務均等化源于差異性，但不是實際消費的均等化，而是重在保證消費機會的均等化；而且，也絕不等于平均化，而是允許在全國均等基礎(chǔ)上存在地區(qū)差異；再者，基本公共服務均等化內(nèi)容和標準往往隨人們對公平的認識理解和客觀條件的變化而變化。
2.基本公共服務均等化的途徑�；�本公共服務均等化的途徑主要有三：其一是收入途徑，指在不改變基本公共服務提供模式的前提下，通過轉(zhuǎn)移支付等手段實現(xiàn)供給主體財力的均等化；其二是支出途徑，指改變公共服務的提供模式，將供給責任上移，由更高級政府或中央政府直接供給；其三是政治途徑，指通過謀求地方政府的合并來實現(xiàn)更大區(qū)域內(nèi)基本公共服務的均等化。
3.城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的制度根源。城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的根源在于城市偏向的制度安排。戶口登記制度將城市與農(nóng)村人為割裂開來，造成了中國社會發(fā)展的二元結(jié)構(gòu)，與戶口登記制度相伴隨的教育福利政策造成了城鄉(xiāng)居民在基礎(chǔ)教育起點上的不公平。地方負責、分級管理的基礎(chǔ)教育管理體制忽視了基礎(chǔ)教育的基本公共服務屬性及外溢性強的特征，固化了“誰辦學誰掏錢”的原則，城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育發(fā)展不可避免地帶有城鄉(xiāng)經(jīng)濟發(fā)展程度差異與財力水平差異的痕跡。
4.城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差異的效應。其一是人力資本存量效應，分析表明城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育生均經(jīng)費的差異確實對城鄉(xiāng)初中畢業(yè)升高中率的差異有顯著性影響；而且由于不同地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展水平和財政收入能力存在差異，城鄉(xiāng)人力資本存量的差異還帶有地區(qū)色彩。其二是收入分配效應，回歸分析表明城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育差距對城鄉(xiāng)居民收入差距有顯著性正的影響。其三是社會流動效應，城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育的差異使得能夠進入初級勞動力市場的正式通道越發(fā)狹窄，大部分農(nóng)民只能由非正式通道進入次級勞動力市場謀求工作。
5.城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育發(fā)展的均等化原則。主要有三個方面，即免費受教育的機會均等，全國范圍內(nèi)保證相同的最基本的辦學條件，并且允許存在一定的地區(qū)差距。
6.“以中央為主”的基礎(chǔ)教育管理體制。中國基礎(chǔ)教育發(fā)展應既要發(fā)揮中央政府的平衡均等能力和財力充足優(yōu)勢，又要發(fā)揮地方政府在信息、效率方面的優(yōu)勢，從城鄉(xiāng)基礎(chǔ)教育均等化發(fā)展的角度出發(fā)進行制度創(chuàng)新，筆者構(gòu)建了一個“供給與生產(chǎn)主體分離、分級互補，投入以中央為主、分項分級共擔，宏觀管理以省為主、具體管理以縣為主”的新的基礎(chǔ)教育管理體制。根據(jù)該體制，不同級次政府承擔基礎(chǔ)教育的責任呈現(xiàn)出明顯的“倒金字塔”狀，即中央、省與縣級財政的負擔比例逐級降低，中央財政負擔比例最高，這種趨勢可以基本與財政收入的分配格局相對應。