本書延續(xù)了2017年從城市看中國這一研究視角，通過城市來觀察中國的經(jīng)濟集聚、人才爭奪和產(chǎn)業(yè)遷移，有新的發(fā)現(xiàn)和突破如下：一是中西部頭部城市崛起，南北分化加劇，以東中一體和一網(wǎng)五帶為標志的中國經(jīng)濟空間新格局越發(fā)凸顯；二是中部地區(qū)人口持續(xù)回流，東中一體趨勢加強，“北雁南飛”成為新趨勢，城市間人才大戰(zhàn)日趨激烈；三是制造業(yè)向中部地區(qū),東中一體趨勢明顯,成熟城市群內(nèi)制造業(yè)向周邊擴散，成長中城市群內(nèi)制造業(yè)則向中心城市加速集聚，非城市群內(nèi)城市產(chǎn)業(yè)結構趨于低端服務業(yè)化。

本報告延續(xù)了往年的理論框架和指標體系，僅對個別指標進行稍微修改，依舊構建三大競爭力指標體系，并運用大數(shù)據(jù)技術采集關鍵數(shù)據(jù)，突出強調了關鍵性指標在城市競爭力中的重要作用。

本報告的年度主題是“40年：城市星火已燎原”，包括“40年：城市星火已燎原”和“40年：誰是 zui 成功的40個城市？”兩大部分，主要從歷史軌跡：40年城市星火燎原；成功密碼：市場春風讓城市星火燎原；文明勝利：中華文明劃時代的里程碑；持久繁榮：終結“興衰輪回”時空夢魘；展望未來：城市的征程是星辰大海和40年來經(jīng)濟發(fā)展 zui 成功的40城這幾個角度。首先闡述了改革開放40年以來中國城市的人口、城市數(shù)量、城市經(jīng)濟和產(chǎn)業(yè)結構、生態(tài)環(huán)境的巨大變化，其次詳盡分析了中國城市40年發(fā)展成功的機理和巨大作用，zui 后提出并介紹了改革開放40年發(fā)展 zui 成功的40個城市。

在分項報告和區(qū)域報告中，對全國、各省、直轄市、港澳臺、各城市群、各區(qū)域的綜合經(jīng)濟競爭力、宜居競爭力和可持續(xù)競爭力的基本現(xiàn)狀、格局、現(xiàn)象與規(guī)律進行了多維度分析，并詳細介紹了改革開放40年來，各個省份、直轄市的城市發(fā)展巨大變化。