漢字是一種象形表意文字，相比以字母為載體的表音文字，具有以下兩大特點：一是形體上的可視性，二是概念上的意象性。形體上的可視性，為我們從形體上把握字義提供了一條有效的途徑；概念上的意象性，為我們提供了文化聯(lián)想的巨大空間。
西方語言學(xué)認(rèn)為：文字是記錄語言的書面符號。這個定義并不完全適合漢字�？山�百年來，國內(nèi)諸多語言學(xué)家則認(rèn)可這一結(jié)論，并把它生搬硬套地安在漢字頭上。這種削足適履的做法導(dǎo)致了對漢字特色和漢字文化意蘊的漠視和否定，其負(fù)面影響至今未能消除。
漢字具有記錄語言的功能，但又不局限于這一功能。文字通過現(xiàn)覺加以識別，是手眼的合作；語言則通過聽覺加以識別，是耳口的合作。