整整十七個月，伊恩·菲士拜克上尉費盡心機，仍未能使其上司關注他所目睹的在伊拉克和阿富汗不斷發(fā)生的虐囚行為。當他終于決定向參議員約翰·麥凱恩揭發(fā)此事時，他提出了一個美國在二十一世紀面臨的中心問題:
　　我們是直面危險和不幸以維護理想呢，還是在犧牲的幌子下退縮，放棄保障個人權利的承諾？我的回答很簡單。如果我們在不幸和挑釁面前放棄理想，這就意味著我們從來就沒有真正擁有那些理想。我寧愿戰(zhàn)死也不愿放棄哪怕是一丁點的“美國”理念。
　　但此理念究竟為何物? 喬治·W.布什以美國價值觀——自由和民主的名義發(fā)動了伊拉克戰(zhàn)爭。國內(nèi)外對他的批評也是基于價值觀，攻擊其欺騙了整個國家，發(fā)動了一場非正義的戰(zhàn)爭。美國所恪守的價值觀到底是什么？
　　在《這才是美國》一書里，著名的外交政策研究專家安瑪麗·斯勞特女士優(yōu)雅而又富有激情地闡述了美國立國的基本原則: 自由，民主，平等，正義，寬容，謙卑和信仰，大膽展望了一個在國內(nèi)外都能恪守其價值觀的美國。