今夏，天津地區(qū)多雨而未澇，就農(nóng)事而言，這是個豐收的好兆頭。8月中旬，葉修成先生攜書稿來，我急忙忙喜匆匆地認真拜讀。果然，這是在水西莊研究這塊沃土上耕耘出的又一大收獲，是這個研究領(lǐng)域中的又一大成果！
　　我們在這里所說的水西莊，不是一個狹義的具體物質(zhì)形態(tài)的園林，而是天津歷史上一個重要的文化現(xiàn)象，這個文化現(xiàn)象看似一峰兀立，但它的出現(xiàn)絕不是偶然的，而是有著非常豐富的原因，這里面有歷史的、政治的、經(jīng)濟的、文化的、社會的，甚至還有地理的，等等。認識水西莊，對于全面、準確地認知天津，甚至認知一個歷史時期，都具有非常重要的價值。天津的城市發(fā)展過程，決定了它是一個多元的、復合的城市文化形象，不能也不可能用單一的文化符號予以勾畫和定位。運河文化、碼頭文化、租界文化……等等提法，雖然各有其道理，但都無法準確地進行概括。水西莊現(xiàn)象就是天津文化構(gòu)成中不可忽視的重要元素和因子。
　　人們談到水西莊，常常引用袁枚在《隨園詩話》中的一段話，將水西莊和小玲瓏山館、小山堂、瓶花齋并列，稱為“運河上的四顆明珠”。其實袁枚之所以將這幾處相提并論，首先不是甚至根本就不是因其園林之盛，而是因為這些園林主人的學識與收藏，是因為這里出現(xiàn)的影響頗大的文化活動。正如本書中幾次提到的杭世駿的嘆息：“查蓮坡歿而北無壇坫，馬懈谷歿而南息風騷�！焙际莉E是看到了園林背后真正的價值，看到了園林主人在文壇上的作用和影響。
　　正因為如此，自清末水西莊湮沒以來，它就從來沒有淡出過人們的視線，保護和承續(xù)水西莊的文脈，便成為一批又一批有識之士為之努力的事業(yè)。至少自20世紀20年代即有人在進行著水西莊的文物收集、資料整理與學術(shù)研究，否則在30年代初成立“水西莊遺址保管委員會”時，也不可能參與人數(shù)眾多，并在短短的四年內(nèi)取得那么多的成果。自那時至今已近百年，關(guān)于水西莊文化現(xiàn)象的研究時有高潮與低谷，但是從未中斷，特別是自20世紀90年代始，水西莊研究越發(fā)引起學者的重視，也產(chǎn)生了更為廣泛的影響。這個過程，作者在本書中有專章論述，毋需我在此饒舌。
　　盡管水西莊的研究在某種程度上與水西莊在天津的歷史文化影響還不相匹配，但畢竟經(jīng)過眾多學人的努力，已產(chǎn)生了一批頗為可觀的成果。這些成果涉及很多方面，雖然還不能構(gòu)成若干分支（像紅學那樣，已形成了曹學、版本學、大觀園學等），但一些研究已呈現(xiàn)出向縱深發(fā)展的趨勢，這是一個可喜的現(xiàn)象。
　　葉修成先生的《紫芥掇實：水西莊查氏家族文化研究》便是這些研究成果中的一部力作，一個亮點。