我想借用寫作自序的機會，述說從事清代前期天主教史探討的原因、研習(xí)心得，以及今后的愿望。
　　我的有關(guān)清代前期天主教在華傳播與朝政關(guān)系史的文字陸續(xù)披露后，有友人好奇地詢問：你怎么做起這類文章？我明白這么問有兩種含意：一是你平常不做這種題目，為何突然有了興趣？二是你不懂外文，能做下去嗎？是啊，問得好，我也不時地這樣追問自己，尤其是后一問題。好吧，就來清理一下此種研治的緣起吧。
　　2011年10月至2012年1月臺北故宮博物院舉辦“康熙大帝與太陽王路易十四——中法文化交流大展”，并于2011年11月中旬與北京故宮博物院聯(lián)合舉行“十七、十八世紀(jì)（1662-1722）中西文化交流”學(xué)術(shù)研討會，我出席了會議。會前應(yīng)臺北《故宮文物月刊》之約，寫出《康熙帝與路易十四帝王的共性》（刊登在該刊2011年12月號）。會上為友人陳捷先教授《康熙帝與中西文化交流》一文做引言人，預(yù)備了講稿。會間參觀“大展”，首次見到康熙帝模仿、創(chuàng)新制造與使用的數(shù)學(xué)儀器，有圓規(guī)、角尺、平分線比例尺、十二位盤式手搖計算機、幾何體比例規(guī)、數(shù)學(xué)用表、八位對數(shù)表、刻有比例表的炕桌等等。事前，我從文獻(xiàn)中知道康熙帝學(xué)習(xí)西方科學(xué)知識的一些情形，看文獻(xiàn)上的東西，平平淡淡，而這次參觀中欣賞到的實物，不少是從來未聞未睹的物件，令我大為震撼。三百年前康熙帝就使用上了計算機、八位對數(shù)表（如今中學(xué)生使用四位對數(shù)表），那些物件中有宮廷仿制的，可見康熙帝在數(shù)學(xué)儀器使用上并不落伍！同時真切感受到康熙帝強烈的求知欲望，多少有著尊重科學(xué)新知識的意識，因而屈尊以西洋傳教士為師，并模仿制造西方儀器，須知這是在中華帝國是世界文明中心論時代的帝王舉措，因而令我嘆服他的不尋常品格！震驚之余，刺激著我去了解“康熙帝與西方文化”的歷史，而康熙帝的西方知識是從傳教士那里獲得的，研習(xí)康熙帝與西方文化的課題，離不開探討他同傳教士的關(guān)系，離不開探討傳教士的東來及其在中西文化交流中的橋梁作用，也就自然涉及清代前期天主教史。就這樣由康熙帝與西學(xué)的關(guān)系，引起了我對清代前期天主教史的研究興趣。
　　這時，我想到我和友人王思治教授合作編著、2006年出版的《康熙事典》，在我寫的部分（第378頁）錯誤地認(rèn)為羅馬教廷傳信部的馬國賢為耶穌會士，思及于此，甚為赧顏。我在該書《后記》中寫道：“本書類似于工具書，史實應(yīng)當(dāng)絕對準(zhǔn)確。”而我則有這類的教會史方面的錯誤，心情非常沉重。我是以實證史學(xué)觀念治史的人，竟然出明顯事實的差錯！對康熙帝尊重科學(xué)技術(shù)的欽佩之情與慚愧誤失的失落心情兩相結(jié)合，遂有研治康熙帝與西學(xué)、康熙帝與傳教士關(guān)系史的沖動。從臺北返回天津，迅即將《“康熙帝與西洋文化”研究中的兩個問題》定稿（《歷史教學(xué)》于2012年第8期刊出）。