本書的編寫主要考慮到中國(guó)古代文學(xué)教學(xué)的需求，使之更好地與中國(guó)文學(xué)史教學(xué)相配合，同時(shí)，也可作為學(xué)習(xí)中國(guó)古代文學(xué)作品的教材單獨(dú)使用，以適應(yīng)高等院校中文、新聞等專業(yè)本科的教學(xué)，兼顧學(xué)生和文學(xué)愛好者的閱讀。
本書所選收文學(xué)作品的時(shí)代，自先秦迄于近代，共分四卷：先秦秦漢卷、魏晉南北朝隋唐五代卷、宋金元卷、明清近代卷。
在選擇作家、作品時(shí)，我們著眼于作家與作品的文學(xué)成就及其在文學(xué)史上的影響，選取各個(gè)時(shí)代*代表性作家的作品。這些作品多為當(dāng)前文學(xué)史教材所論及，同時(shí)，又選取一些文學(xué)史教材不曾論及，卻在歷史上產(chǎn)生過較大影響的作品。
為培養(yǎng)學(xué)生精讀和理解能力，同時(shí)便于課堂講授，對(duì)長(zhǎng)篇白話小說選取較能表現(xiàn)原作成就與風(fēng)格的精彩片段，只作解題，不作注釋。
各卷所選作品以時(shí)代為序，同一作家的作品依文體排列，如詩(shī)、詞、文等，以利于講授與學(xué)習(xí)時(shí)翻檢。
對(duì)入選重要作家或總集作簡(jiǎn)明介紹，包括作者、著作、版本三部分內(nèi)容。每篇作品下作解題，概述作品背景、內(nèi)容和藝術(shù)特點(diǎn)。
作品原文采用常見的較好的版本。注釋力求簡(jiǎn)潔明確。不作繁瑣考證，主要注釋詞語、典故、人名、地名。冷僻字采用漢語拼音和同音字注音。