本書主要分為三個部分。第一部分 親歷者的悲歡，主要講述敦煌藏經(jīng)洞文書盜掘的歷史。與其他書籍不同的是，除了講述，本書還致力于探討歷史人物的偶然性活動與歷史發(fā)生的關系，其實就是人物的偶然悲歡與歷史的必然結果。第二部分親近者的悲喜，主要講述我國敦煌學者在研究過程中的各種心酸苦辣。其中包括研究成果之喜，經(jīng)歷了研究缺乏資料的階段之后，新世紀以來，由于各地藏敦煌文書的陸續(xù)發(fā)布，研究成果日新月異，呈現(xiàn)出一派輝煌之色。第三部分歷史中的悲喜，是一些敦煌世俗文獻選，是為不了解敦煌文獻的讀者朋友們介紹百年來炙手可熱的敦煌文獻當中，到底書寫了什么，給我們帶來了什么故事和心情。