本書追溯到19世紀(jì)中葉，通過詳盡的歷史研究和大量的統(tǒng)計(jì)分析，提出排除其他因素的影響，為什么民主在19世紀(jì)農(nóng)耕為主的挪威、瑞典、美國(guó)東北部取得勝利，卻在地主勢(shì)力強(qiáng)大的地區(qū)失利？本書闡明了民主在發(fā)達(dá)國(guó)家傳播的原因，澄清了為什么富裕的產(chǎn)油國(guó)盛行威權(quán)主義，同時(shí)解釋了過去兩個(gè)世紀(jì)革命爆發(fā)與政權(quán)更迭的分布狀況。