本書為劉東教授先秦理性主義三部曲的*部。

作者基于比較研究的獨特視角，在無神論存在主義的強烈反襯下，潛回儒家學說的原生場域。作者在薩特哲學的現代起點，看到了*為類似先秦儒者所面臨的初始思想。孔子那些使人如沐春風的教誨，竟是源自對于生命有限的悲慟自省，作者以天邊的烏云為喻，肯定了儒家在現世悅樂的精神之外，更有對歷史的不確定、人生的偶然與無常、天命的莫測與殘酷的清醒判斷，正是這種認識守住了中國文明的底線，延續(xù)至今。

作者許多有關中國文化的通行解釋，都循序進行了基于自家理解的評估。作者以絕地天通平衡了天人合一之說；以認識優(yōu)先修正了倫理本位；提出了儒楊互補的命題，以補正以往的儒道互補之說；更以內在而不超越的判斷，干脆否定了內在超越之說。