魯思·本尼迪克特（Ruth Benedict），美國(guó)人類學(xué)家，是20世紀(jì)初為數(shù)不多的女性學(xué)者之一，受到法蘭茲·鮑亞士（Franz Boas）的影響，同愛德華·薩丕爾（Edward Sapir）最早提出文化形貌論（Cultural Configuration），認(rèn)為文化如同個(gè)人，具有不同的類型與特征。
1887年6月6日，魯思·本尼迪克特出生于紐約市，本名魯思·富爾頓。父親佛雷迪·富爾頓是名外科醫(yī)生，母親碧翠絲·夏塔克則受過高等教育。魯思一歲時(shí)，父親染上怪病，全家被迫遷往雪南哥山谷的農(nóng)莊與祖父母居住。第二年，妹妹瑪潔莉·富爾頓誕生，幾星期后父親病逝，全家頓時(shí)陷入貧困之中。
母親為了養(yǎng)家，在魯思五歲時(shí)便到附近的諾維鎮(zhèn)上做了一名教師，并兼任圖書館員的工作。1894年，為了配合工作需要，母親帶著她和妹妹遷居到蒙大拿州、明尼蘇達(dá)州和水牛城等地，暑假時(shí)又回到娘家與一位寡居的阿姨同住。高中時(shí)，魯思開始從事寫作。由于患有輕微的重聽，小時(shí)候的魯思反應(yīng)有些遲鈍，常被親戚和其他人誤認(rèn)為有些癡呆，因而受到一些不公平的對(duì)待，但也養(yǎng)成了她文靜甚至孤僻的個(gè)性。
1905年，魯思與妹妹一同就讀于瓦薩學(xué)院，主修英國(guó)文學(xué)。1909年自學(xué)院畢業(yè)后，魯思同母親居住在水牛城，并在慈善組織會(huì)社工作一年，然后又前往洛杉磯的西湖女子學(xué)校任教一年，隔年又前往加州的帕薩迪納教書。1913年，魯思與康奈爾威爾醫(yī)學(xué)院的生物化學(xué)家史坦利·本尼迪克特墜入情網(wǎng)，兩人于1914年結(jié)婚。
1919年，在前往社會(huì)研究新學(xué)院旁聽了人類學(xué)家艾爾絲·帕森思和亞歷山大·戈登懷瑟的課程之后，魯思·本尼迪克特對(duì)人類學(xué)產(chǎn)生了興趣，因此1921年魯思·本尼迪克特決定進(jìn)入哥倫比亞大學(xué)人類學(xué)系，在法蘭茲·鮑亞士指導(dǎo)下學(xué)習(xí)三個(gè)學(xué)期。由于當(dāng)時(shí)已年滿35歲，依校方規(guī)定無(wú)法領(lǐng)取獎(jiǎng)學(xué)金，因此必須兼任編輯和教師職務(wù)才能維持生活，魯思·本尼迪克特在大學(xué)附近租了一棟小房子住。1922年拿到博士學(xué)位后，她接任法蘭茲·鮑亞士的助教，同時(shí)繼續(xù)旁聽鮑亞士的課程。
1923年，魯思·本尼迪克特?fù)?dān)任哥倫比亞大學(xué)人類學(xué)系講師，并講授了幾門美術(shù)課程。1924年夏天，她首次到祖尼人部落進(jìn)行田野調(diào)查，1925年夏天她到柯契地族和皮馬族進(jìn)行調(diào)查，1931年又帶領(lǐng)學(xué)生到麥斯卡羅族進(jìn)行研究。在這些短期田野調(diào)查之中，魯思一方面紀(jì)錄整理了大量即將消失的傳說(shuō)和儀式，另一方面又逐漸構(gòu)思出文化形貌論（Cultural Configuration）的想法。
1931年，魯思·本尼迪克特正式與丈夫史坦利·本尼迪克特分居，同年接任哥倫比亞大學(xué)人類學(xué)系助理教授的職位。
1932年，魯思·本尼迪克特的著作：《文化模式》（Patterns of Culture）出版。在著作中，魯思描述了三個(gè)種族（普布羅族、多布族和夸奇烏托族國(guó)）不同的文化，并引用尼采的論述，以日神型、酒神型與夸大妄想型這三種人格特質(zhì)分析三個(gè)民族的性格，并認(rèn)為文化本身其實(shí)如同個(gè)人，可以分成許多不同的人格類型，每種類型使文化產(chǎn)生不同的差異，也塑造出民族集體的性格。由此引申，她暗示出了強(qiáng)烈的文化相對(duì)論觀點(diǎn)：每種文化各有自身的特性，因此不存在誰(shuí)好誰(shuí)壞，誰(shuí)優(yōu)誰(shuí)劣的絕對(duì)判別。另外，魯思引用了大量心理學(xué)，特別是精神分析的術(shù)語(yǔ)與觀點(diǎn)描述文化，并首先把個(gè)人的文化適應(yīng)與成長(zhǎng)置入研究文化的項(xiàng)目之中。這在當(dāng)時(shí)的人類學(xué)界引起相當(dāng)大的討論，也對(duì)魯思·本尼迪克特之后的研究產(chǎn)生重要的影響。
1939年暑假，魯思·本尼迪克特帶領(lǐng)學(xué)生到黑足族進(jìn)行田野調(diào)查后，回到加州的姨媽家休假一年，同時(shí)專心撰寫《種族：科學(xué)與政治》，希望透過該書表達(dá)反對(duì)納粹種族中心論的立場(chǎng)。隔年秋天，她受布林茅爾學(xué)院邀請(qǐng)發(fā)表了以和諧（Synergy）為題的演講，借此表達(dá)自己的想法：和諧為促進(jìn)人類進(jìn)步之社會(huì)，與此相反者則為惡，應(yīng)為人們所唾棄。
1941年，隨著戰(zhàn)事日漸升溫，魯思·本尼迪克特被邀請(qǐng)擔(dān)任國(guó)家研究會(huì)飲食習(xí)慣委員會(huì)委員，開始研究文化與飲食之間的關(guān)系。在這段時(shí)間內(nèi)，她逐漸展開對(duì)國(guó)民性格的研究，并提出一些報(bào)告與摘要。1943年，魯思開始接觸各參戰(zhàn)國(guó)的文化資料，并出版了一系列介紹羅馬尼亞、泰國(guó)等國(guó)的著作，以及名為《人類的種族》的小冊(cè)子。
由于遭到排擠，魯思放棄歐洲文化的研究，轉(zhuǎn)而投入研究日本文化的團(tuán)隊(duì)，由于她巧妙回避掉當(dāng)時(shí)研究者對(duì)心理學(xué)研究方式的論戰(zhàn)，使其成果遠(yuǎn)遠(yuǎn)比他人豐碩。1945年，她請(qǐng)假回到加州專心寫作《菊與刀》（The Chrysanthemum and the Sword），并于隔年完書付梓。
《菊與刀》是魯思·本尼迪克特以文化遙距研究法做出來(lái)的成果：她從當(dāng)時(shí)日本發(fā)布的宣傳電影、集中營(yíng)中的日裔美國(guó)人和戰(zhàn)俘的訪談?dòng)涗浺约叭毡救说奈膶W(xué)作品中收集資料，重新建構(gòu)出日本文化以及對(duì)日本戰(zhàn)后重建的期許。書中，她不但以文化形貌論談?wù)摿巳毡疚幕奶刭|(zhì)，還從孩子教養(yǎng)的角度剖析日本人的生命史，其細(xì)膩的描述擺脫了學(xué)術(shù)上的論戰(zhàn)，開啟了西方對(duì)日本文化的研究熱潮，使得戰(zhàn)前對(duì)日本一無(wú)所知的情形徹底扭轉(zhuǎn)過來(lái)�！毒张c刀》影響了第二次世界大戰(zhàn)后美國(guó)對(duì)日本的接管政策，其中如保留日本天皇等建議都為當(dāng)局所接受。
1946年6月，魯思·本尼迪克特榮獲美國(guó)大學(xué)婦女聯(lián)會(huì)頒發(fā)的杰出女性獎(jiǎng)，同年秋天回到哥倫比亞大學(xué)任教，并被選為美國(guó)人類學(xué)學(xué)會(huì)主席，同時(shí)申請(qǐng)到哥倫比亞大學(xué)當(dāng)代文化研究的研究計(jì)劃。1947年7月1日，魯思·本尼迪克特正式被哥倫比亞大學(xué)聘為教授。
由于計(jì)劃龐大復(fù)雜，任職的系所又不支持，魯思被迫整天忙于公務(wù)。1948年5月，在出席完聯(lián)合國(guó)文教組織在捷克波德布拉迪舉行的研討會(huì)的第二天便罹患冠狀血栓癥。五天之后病逝于醫(yī)院，享年61歲。1995年10月20日，美國(guó)郵政服務(wù)公司為了紀(jì)念她的貢獻(xiàn)，發(fā)行了一套印有她頭像圖案的郵票。
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