中世紀的英國普通法是人類法律現(xiàn)象中的奇特景觀，一覽其復雜的歷史進程以及令狀、契約、習慣交織的法律體系，簡直令人望而生畏。若不是長期的研習和充分的文獻儲備，想對這一領域發(fā)表真知灼見幾乎是不可能的。但是作者諾曼·多恩卻并未畏懼問題的艱深，他以其廣博的歷史知識和概念分析能力試圖向讀者展示了一幅中世紀晚期法律權威基礎的理論和實踐圖景。作者提出了兩條看似對立的角度來審視法律的權威基礎的內(nèi)在張力。其中一條思路與現(xiàn)代實證主義法學相呼應，而另一條思路以自然法學傳統(tǒng)為參照。當然，這并不是說中世紀的英國普通法傳統(tǒng)的理論與實踐就已經(jīng)存在實證主義和自然法的明確主張，而是這些要素同時共存于其中，并構成有趣的理論張力。本文的寫作思路也是沿著這種張力展開，*章和第二章基本上在處理與實證主義相關的要素，而后面的章節(jié)則觸及自然法理論、道德要素和理性要素在普通法中的意義和作用。