禮，即儀式，是從文化發(fā)生就出現(xiàn)的，是原始文化的核心。世界原始文化的共同點(diǎn)是原始性的信仰宗教巫術(shù)形態(tài)。它包含兩個(gè)基本方面，一是人類社會(huì)的本質(zhì)，一是宇宙的本質(zhì)，二者合一地表現(xiàn)在儀式中。儀式是原始社會(huì)認(rèn)識(shí)宇宙和自身的一套符號(hào)體系。（《中國美學(xué)史》）文明禮儀的緣起與人的自我進(jìn)步密切相關(guān)。起初，人們雖然從遠(yuǎn)古的巫神崇拜中走了出來，但卻限于當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)力的制約，未能對自然界中超出同時(shí)代人們知識(shí)范疇的現(xiàn)象做出合理解釋，甚至對種種未知事物還抱有驚嘆與好奇，特別是將天、地看作是化生萬物之主。天被賦予了人的意志和喜怒哀樂的情感，天意則通過祥瑞、災(zāi)異等自然現(xiàn)象來詮釋，以顯示對人的褒獎(jiǎng)或警告。實(shí)際上，迫于無法對自然界各種似乎超自然力量的現(xiàn)象給予解釋以及內(nèi)心惶惶無知的恐懼。自然、天地被賦予了各種神秘的色彩且能對人間萬事悉皆知曉并根據(jù)人們的行為進(jìn)行賞善罰惡的能力。

在原始社會(huì)，人類自身還處于對宇宙自然以及自身的巨大疑惑之中，人們最為首要的問題是如何滿足自己生存和繁衍的迫切的現(xiàn)實(shí)需求。那時(shí)的人類往往在深?yuàn)W莫測、紛繁復(fù)雜的自然面前表現(xiàn)得無能為力，或者僅僅人為地對某些自然條件加以運(yùn)用，在謀求生存的路途中艱難前行。人類對自我認(rèn)識(shí)的缺乏以及對自然的茫然，使其迫切需要找到一種寄托和依靠。于是，人們通過某種形式向天祈求，以期能夠免遭自然強(qiáng)力的破壞摧毀，保障自身的生存與繁衍。

自人從個(gè)體自我的原始自然狀態(tài)下脫離，進(jìn)入到群體社會(huì)的生存方式當(dāng)中，就不得不尋求某種區(qū)別于自然律令或者天意的機(jī)制以避免因?yàn)樯鐣?huì)混亂而帶來的恐慌，于是，對文明禮儀的探索便進(jìn)入到人們的視野，人們開始思考用何種方式表達(dá)方為至敬。當(dāng)然，人類文明禮儀既是人理性意志發(fā)展的結(jié)果，同時(shí)也是維系人類社會(huì)群體合理運(yùn)行的必然要求，伴隨著人類自身以及社會(huì)現(xiàn)實(shí)的發(fā)展，人類文明禮儀便開始了最初的萌芽。