《城南舊事》以深摯的情懷和筆觸追述20世紀20、30年代北京城南的舊事，敘事結構包括兩層，表層結構是串珠式的，以成長為線，將小英子童年經歷的五個故事集合在一起。深層結構是作者內心創(chuàng)作情感的表露與寄托，小說以不斷的"離去"來組織情節(jié)，推動故事的發(fā)展。在內外兩層結構的結合與互補下，小說得到了完整的表達與闡釋。包含了作者綿延不絕的鄉(xiāng)思鄉(xiāng)愁，是公認的鄉(xiāng)愁文學力作。
　　作品一共包括六個小故事：《冬陽·童年·駱駝隊》《惠安館》《我們看海去》《蘭姨娘》《驢打滾兒》《爸爸的花兒落了，我也不再是小孩子》。貫穿全書的中心人物是英子，時間是從1923年開始，英子由一個七歲的小女孩長到十三歲。書中故事的發(fā)展循著英子的觀點轉變。故事雖是全書骨骼，英子的觀察卻給它血肉。
　　英子原本是個懵懂好奇的旁觀者，觀看著成人世界的悲歡離合，直到爸爸病故，她的童年隨之結束，她的旁觀者身份也至此終結，在十三歲的年紀開始負起了不是小孩子該負的責任。